כשלואיס פיגו הוציא את הכדורים בהגרלת חצי גמר ליגת האלופות, אתלטיקו מדריד הייתה מוכנה לראות כל שם על הפתק, חוץ מצ'לסי. הקולצ'ונרוס היו שמחים לקבל את יריבתם המרה, ריאל מדריד, או לחילופין, את המכונה הבווארית של פפ גווארדיולה, רק לא את החבורה של ז'וזה מוריניו, על אף שהיא נחשבת לנחותה מהשתיים.
לא, דייגו סימאונה לא השתגע, הוא פשוט היה מודע לסעיף קטנטן-ענק בחוזה של השוער הבכיר שלו, טיבו ניקולאס מארק קורטואה (22) שלפיו אתלטיקו מדריד תצטרך לשלם לצ'לסי 3 מיליון יורו על כל משחק בו השוער יתמודד מול הקבוצה מלונדון. עוד לפני שאופ"א הטילה וטו על כך, נשיאה של אתלטיקו מדריד, אנריקה קרסו, הודיע שהשוער לא יטול חלק בשני המפגשים.
לפני חמש שנים וארבעה ימים ערך טיבו קורטואה את הופעת הבכורה שלו במדי הקבוצה הבוגרת של ראסינג גנק, כשהוא בן 17 בלבד. בעונה הראשונה שלו במועדון הבלגי שיחק קורטואה רק במשחק מול גנט, כשבעונה לאחר מכן לא שותף כלל.
בעונת 10/11 הפך להיות השוער הראשון של הקבוצה ובסופה, בתום 40 משחקים במועדון הבלגי זכה קורטואה באליפות, כשהוא מציג יכולת גבוהה שגרמה לצ'לסי לרכוש אותו בכמעט 8 מיליון פאונד.
קורטואה נחשב לשוער העתיד של נבחרת בלגיה ולאיש לא הייתה כוונה לייבש אותו על הספסל כמחליף לפטר צ'ך. צ'לסי החליטה להשאיל אותו לאתלטיקו מדריד, עם סעיפים דרקוניים שלימים ירדפו את השוער הצעיר.
התקדמות מטאורית
המומחים טוענים ששוער מגיע לשיאו בגיל 27-28, אך אצל טיבו קורטואה הסיפור שונה. השוער שזכה בעונה שעברה בתואר ה"סאמורה", התואר שמוענק לשוער המצטיין ב'לה ליגה', קרוב מאוד לזכות בתואר גם העונה.
קורטואה ספג ב-33 הופעות בליגה כ-20 שערים בלבד, (מחליפו, דניאל ארנזוביה, ספג שניים נוספים) שמר על רשת נקייה ב-18 משחקי ליגה ומציג יכולת פנומנלית בין הקורות של דייגו סימאונה.
 |
| קורטואה. התקדמות מרשימה (רויטרס) |
|
| |
בארבע העונות שלו בקבוצות בוגרים זכה קורטואה באליפות בלגיה, בליגה האירופית, בסופר קאפ האירופי ובגביע הספרדי, כשהעונה הוא קרוב מאוד להשיג שני תארים שחסרים לו: אליפות ספרד וגביע האלופות ולהזכירכם, הוא רק בן 22.
מאהב בלגי בארץ הלטינית
לפני שנה בדיוק, קורטואה היה בליבה של סערה באנגליה, כשנחשד בניהול רומן עם קרולין ליינן בת ה-20, חברתו של קווין דה ברווין, חברו לשעבר בגנק ונבחרת בלגיה, בזמן ששהתה בספרד.
דה ברווין לא דיבר על המקרה בפומביות, אבל ברשתות החברתיות הוא הראה את כעסו על השוער במספר הזדמנויות. זה הגיע למצב שמאמן הנבחרת, מארק וילמוטס, היה צריך לקרוא את שני הכוכבים העולים שלו לסדר, מפני שלא היו מוכנים לשחק האחד עם השני. בסופו של דבר, המאמן הצליח ויושרו ההדורים ביניהם, אך עד היום מספרים בבלגיה שיש מתיחות קלה בין שני השחקנים.
 |
| קרולין ליינן. גרמה לסכסוך בנבחרת בלגיה (צילום מסך) |
|
| |
בנבחרת בלגיה השוער עדיין לא תפס מקום של קבע בהרכב, מפני שהוא נאבק מול עוד שוער מעולה, סימון מיניולה, שוערה של ליברפול שגם מציג עם קבוצתו עונה ענקית, אך ספג כמעט כפול ממנו העונה. לקראת המונדיאל צפוי מאבק עיקש בין שני השוערים הבכירים של הנבחרת על אפודת ההרכב.
 |
| סימון מיניולה הודף. מאבק עם קורטואה לקראת המונדיאל (רויטרס) |
|
| |
הפחד של מוריניו
מאמנה של צ'לסי, ז'וזה מוריניו, אמר במסיבת העיתונאים לקראת המשחק בנושא של טיבו קורטואה, על העובדה שאופ"א החליטה בצעד שרירותי לאפשר לו לשחק ש"עדיף שלא אגיד מה אני חושב על כך".
הפורטוגלי יודע שאתלטיקו מדריד היא לא קבוצת ההתקפה החזקה באירופה, אך היא לבטח בין ארבע קבוצות ההגנה הנוקשות ביבשת, כשרק באיירן מינכן ופריז סן ז'רמן ספגו פחות שערים ממנה ב-8 הליגות הבכירות.
 |
| ז´וזה מוריניו. יודע מה החשיבות של קורטואה (רויטרס) |
|
| |
ההגנה של אתלטיקו חזקה, אך היא תלויה מאוד ביכולת של השוער גבה הקומה (1.99 מ') בעל מוטת הידיים הארוכה, שהציל אותה העונה מספר פעמים לא מבוטל ממבוכה, ובצ'לסי מודעים לכך. בלונדון ככל הנראה ידעו שזה יחזור לרדוף אותם ולכן הכניסו לחוזה את "סעיף 3 מיליון היורו", אך אופ"א טרפה את הקלפים ולקחה החלטה: קורטואה משחק. כעת, חובת ההוכחה היא עליו.