יש האומרים כי הפועל רעננה לא ראויה לשחק בליגת העל, בעיקר בגלל כמות הקהל המזערית של המועדון. אך בכל הקשור לספורטיביות ויכולת, חניכיו של מנחם קורצקי עושים את המוטל עליהם. הפעם הם הבטיחו כמעט בוודאות עונה נוספת בליגה הבכירה, זאת לאחר ה-1:3 שרשמו הערב (שבת) על בני יהודה במסגרת המחזור הרביעי בפלייאוף התחתון.
באשר לזהובים, איבוד הנקודות סיבך אותם קשות והחזירם אל מתחת לקו האדום. החבורה של יוסי אבוקסיס דווקא הגיעה למשחק במומנטום נהדר, כאשר לפניו לא הפסידה חמישה משחקי ליגה ברצף, אך הפעם נחלה בני יהודה הפסד מוחץ שהבטיח כי המאבק יימשך עד הרגע האחרון.
שלוש דקות מהפתיחה הגיע השער הראשון שבישר על הבאות. ממאדו צ'אם הנהדר דחק מקרוב ופתח את המשחק עם יתרון חשוב של קבוצתו. מי שחשב ששער הפיגור המוקדם העיר את בני יהודה - טעה. מחצית חלשה ונטולת מצבים כמעט הסתיימה ב-0:1 לרעננה, אלא שבדקה ה-42 כבש נס זמיר את שער השוויון מחמישה מטרים והוריד את הקבוצות בתוצאה מאוזנת להפסקה.
החצי השני של המשחק כבר היה שייך לקבוצה אחת, זו מהשרון. למרות שביצע שני חילופים מאולצים במחצית הראשונה, הצליח מנחם קורצקי להעמיד את חניכיו בצורה נהדרת. רז כהן הצעיר, שכבש גם במשחק הקודם, נכנס בדקה ה-63 וחיכה בדיוק חמש דקות עד שהרעיד את הרשת. אנתוני נוואקמה חתם את ההצגה של רעננה בדקה ה-86, אז נשלח בכדור עומק, נותר לבדו מול דלה איינוגבה וגילגל מקרוב את השלישי. המצטיין בשורות הקבוצה היה ללא ספק צ'אם, שכבש את השער הראשון ובישל את שני השערים הנוספים של קבוצתו.
 |
| בני יהודה מתוסכלת (רדאד ג´בארה) |
|
| |
כעת באמתחתה של רעננה 34 נקודות, כאשר היא רחוקה שבע נקודות מהקו האדום שלושה משחקים לסיום הליגה. בני יהודה נותרה עם 27 נקודות, כאשר הניצחון הגדול של הפועל רמה"ש החליף מקומות בין הקבוצות ופתח ביניהן פער בן שלוש נקודות. הפועל עכו גם היא מרחק שלוש נקודות מחניכיו של אבוקסיס, כאשר המאבק צפוי להסתיים רק ברגע האחרון של העונה. לא משעמם בתחתית, האם בני יהודה תצליח לשרוד?
 |
| נוואקמה והחברים חוגגים בדרך לעונה נוספת בליגת העל (רדאד ג´בארה) |
|
| |
קורצקי: "הסיפור לא סגור", אבוקסיס: "לא אשקר, מכה קשה"
המאמן המנצח מנחם קורצקי, הגיב בסיום: "הסיפור עוד לא סגור, אבל ברור שאנחנו הרבה יותר רגועים עכשיו. ראו שאנחנו משחקים עם הרבה יותר ביטחון ואני מקווה שנמשיך להציג כדורגל טוב. המשחק הזה נגמר בצורה טובה ואני מאוד מאושר. עשינו היסטוריה נוספת להפועל רעננה, כי לא ניצחנו שני משחקים רצופים בליגת העל מעולם. אני מאושר מהיכולת וההקרבה של השחקנים, זה הכי חשוב מבחינתי כי יש לנו שחקנים מאוד צעירים שאף אחד לא ספר. הם הוכיחו שיש להם לב מאוד גדול".
 |
| מנחם קורצקי: "יותר רגועים עכשיו, הסיפור עדיין לא סגור" (רדאד ג´בארה) |
|
| |
מן העבר השני, יוסי אבוקסיס נשמע מאוכזב בהרבה: "זו מכה קשה. לא אשקר, לא שיחקנו כדורגל וזה היה המשחק הכי חלש שלנו. לא תיפקדנו בשום מערך והשער המהיר שספגנו הכניס את כל הקבוצה להלם. אחר כך חזרנו וחשבנו שנעשה את הדברים טוב יותר במחצית השנייה, אבל עשינו טעות בהגנה ושילמנו עליה. התכוננו למשחק המהיר של רעננה בהתקפה, ודווקא שם ספגנו את השערים. צריך לשכוח את המשחק הזה ובשלושת המשחקים הבאים לעשות את המקסימום עד הסוף".
 |
| אבוקסיס: "לא אשקר, לא שיחקנו כדורגל. זו מכה קשה" (רדאד ג´בארה) |
|
| |
בני יהודה בצרות 3:1 מול רעננה
מחצית ראשונה
אלי חכמון הוציא את המשחק לדרך לעיני 5,500 צופים באצטדיון בלומפילד.
 |
| אוהדי בני יהודה (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אוהד בני יהודה. "שריף" בכתום (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אוהדי בני יהודה הססגוניים באווירת החג (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| עומר ורד. פתח בהרכב על אף החבלה בעינו (רדאד ג´בארה) |
|
| |
 |
| אוהד מודאג. הקבוצה תישאר בליגה? (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 3, רעננה עולה ל-0:1: כדור ארוך שנשלח לכיוון שער המארחים הגיע לסער בנבנישתי, שבעט מתוך הרחבה. דלה איינוגבה הדף את הניסיון הראשון, אבל הכדור הגיע היישר לרגליו של מאמדו צ'אם שדחק מקרוב פנימה מול רשת חשופה את הראשון של רעננה.
 |
| רעננה חוגגת יתרון מוקדם (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 7: הזהובים נכנסו להלם והציגו משחק חלש בדקות הפתיחה. אמיר עגייב זיהה את אריק ינקו מחוץ לשער וניסה להפתיע את השוער עם כדור קשתי מ-25 מטרים, אך הוא חלף מעל למסגרת.
 |
| אלי בבייב רודף אחרי נס זמיר (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 25: עמנואל אמבולה נפגע ברגלו ואילץ את מנחם קורצקי לבצע חילוף ראשון. גיא ליפקה נכנס במקומו.
 |
| אמבולה מוחלף (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 42, בני יהודה משווה ל-1:1: לאחר דקות ארוכות בהן לא קרה דבר משמעותי על כר הדשא, הגיע השוויון המיוחל של המארחים. עומר ורד הגביה כדור לתוך הרחבה, שהורחק לא טוב ע"י ההגנה. ג'יימס קין השתלט על הריבאונד והעביר רוחב לנס זמיר, שכבש מחמישה מטרים את הראשון של הזהובים במשחק.
 |
| נס זמיר חוגג את שער השוויון (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 44: המשחק התעורר. ורד הכניס כדור עומק לקין במצב של אחד-על-אחד מול ינקו, אך השוער יצא בזמן, הקדים אותו והרחיק את הכדור היישר לרגליו של עגייב. האחרון ניסה לכבוש מול שער חשוף מחוץ לרחבה, אך יוגב לרמן הרחיק את הניסיון מתיבת החמש.
דקה 45: קורצקי נאלץ לבצע חילוף נוסף במחצית הראשונה. אסי בלדוט נפצע ופונה מכר הדשא, שניר שוקר נכנס במקומו.
 |
| קין ואמבולה רודפים אחר הכדור (רדאד ג´בארה) |
|
| |
מחצית שנייה
דקה 47: בנבנישתי פרץ באגף ימין והעביר מסירת רוחב לשניר שוקר, שמעשרה מטרים בעט כדור שחלף ליד הקורה ויצא החוצה.
דקה 57: בנבנישתי הניף את הרגל מקצה הרחבה ושלח כדור חזק שחלף מעל למשקוף של איינוגבה והמשיך אל מעל השער.
 |
| ינקו מאגרף את הכדור (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 65: כדור חופשי של עוז ראלי מצא את אביעד בורלא בתוך הרחבה, אך הנגיחה שלו המשיכה סמוך לקורה והחוצה.
דקה 68, רעננה עולה ל-1:2: כובש השער הראשון, מאמדו צ'אם, שלח מסירת רוחב שחתכה את הגנת הזהובים והגיעה עד לרז כהן. החלוץ, שנכנס רק חמש דקות לפני כן, דחק מקרוב את השני של רעננה.
 |
| רעננה חוגגת (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 76, רעננה עולה ל-1:3: החבורה של קורצקי חגגה ורמסה את הזהובים. רז כהן הפעלתן השאיר כדור למאמאדו צ'אם, שהעביר בנגיעה כדור עומק לאנתוני נווקאמה. החלוץ שנותר לבדו מול איינוגבה לא התבלבל וגילגל לרשת את השלישי של קבוצתו.
 |
| נוואקמה והחברים חוגגים את השלישי (רדאד ג´בארה) |
|
| |
דקה 81: נווקאמה שלח את רז כהן בכדור עומק לתוך הרחבה. החלוץ המחליף השתלט על הכדור, אך בעט רק לרשת החיצונית.
בני יהודה: דלה איינוגבה, עומר ורד (גיל יצחק, 73'), גל כהן, אביב חדד, עוז ראלי, אביעד בורלא, לירוי צעירי (כפיר אדרי, 85'), נס זמיר (ליאם ווקר, 67'), אמיר עגייב, ג'יימס קין ואוהד קדוסי.
הפועל רעננה: אריק ינקו, עדי נמני, יוגב לרמן, יניב לביא, עמנואל אמבולה (גיא ליפקה, 25'), בן בנימין, אלי בבייב, אסי בלדוט (שניר שוקר, 45'), טוני נוואקמה, סער בנבנישתי (רז כהן, 63') וממאדו צ'אם.