למרות השיאים השליליים (שלום לפילדלפיה ומילווקי) ונסיונות הטאנקינג (קבוצות שמפסידות בכוונה כדי לקבל מיקום טוב יותר בדראפט), עונת 2013/14 בליגת ה-NBA, ליגת הכדורסל הטובה בעולם, הייתה גדולה.
העונה קיבלנו קרב אדיר בין שני הכדורסלנים הגדולים בדורם - לברון ג'יימס וקווין דוראנט, שהיו אחראים לכך שבשנה הזו היו גם לא מעט שיאים חיוביים. "לפעמים אני מקנט בדוראנט שיכול לקחת כל כך הרבה זריקות בכל משחק", הודה לא מזמן לברון ג'יימס, ה-MVP של השנתיים האחרונות להזכירכם. בדרכו שלו, לברון הודה בעצם שסגנון המשחק שלו שונה מזה של KD. הוא גם יודע שסגנון המשחק של מיאמי שונה מזה של אוקלהומה סיטי, שבחלקים גדולים של העונה התבססה על דוראנט ועוד ארבעה.
כאחד שראה מקרוב את ההצגה של דוראנט בטורונטו, בה הוא קלע 51 נקודות (כולל שלשת ניצחון מטורפת ו-8 נקודות בדקה האחרונה של ההארכה השנייה), אי אפשר שלא להתלהב ממה שעשה השחקן הכי טוב בליגה כיום ומי שללא ספק יזכה בתואר ה-MVP של העונה הסדירה.
דוראנט דילג על שיאו האישי של מייקל ג'ורדן מהעונה האגואיסטית ב-86/87, כשהוא רושם לא פחות מ-41 משחקים רצופים של 25 נקודות ומעלה (השיא של ג'ורדן עמד על 40 משחקים כאלה). לברון, כבר אמרנו, החל לקנא בשלבים מסויימים של העונה והחליט לתת לדוראנט פייט עם כמה משחקים לפנתיאון (כולל שיא קריירה של 61 נקודות). ב-ESPN כבר החל דיון מעמיק בסוגיית העייפות של שני הסופרסטארים לקראת הפלייאוף, שייצא לדרך כבר הערב (שבת). אז מה באמת מחכה להם בסיבוב הראשון? מי יכולה להפתיע? ומי תלך עד הסוף? התשובות בפנים.
המזרח: הפייבוריטיות יעלו
אינדיאנה (1) - אטלנטה (8): פול ג'ורג' ודייויד ווסט חזרו בזמן
מאזן בעונה הרגילה: 2:2. כדור פתיחה: ראשון, 02:00 לפנות בוקר.
לפני שבועיים היינו מנבאים כאן הפתעה, בעיקר בגלל הדרך בה הפייסרס איבדו את ראשות המזרח עם שורה של הפסדים ליריבות חזקות יותר או פחות. מאז החלו פול ג'ורג' ודייויד ווסט (שיקבל מאצ'-אפ מסקרן מול פול מילסאפ) לחזור לעצמם בהדרגה. ביחד עם מי שצפוי לקבל את תואר השחקן המשתפר של העונה, לאנס סטיבנסון, הסיפור יראה אחרת לגמרי.
 |
| פול ג´ורג´ חוגג. יסחוף את אינדי לסיבוב השני (רויטרס) |
|
| |
למזלה, אינדיאנה נמנעה ממפגש מול ניו יורק, שהתעוררה מאוחר מדי ונשארה מחוץ לפלייאוף, כדי לפגוש קבוצה שסיימה את העונה במאזן שלילי ומתמקדת בעיקר במילסאפ ובזריקות מחוץ לקשת. תחזית: 1:4 לאינדיאנה.
מיאמי (2) - שארלוט (7): ג'ורדן יעביר ללברון את הלפיד
מאזן בעונה הרגילה: 0:4 להיט. כדור פתיחה: ראשון, 22:30 בערב.
על כך שלברון עבד קשה העונה כבר דיברנו (לא מעט גם בגלל הפציעה הטורדנית של דוויין ווייד), אז עכשיו, למרות שמדובר בפלייאוף, הוא יוכל לקבל מנוחה קטנה. באופן יחסי כמובן.
 |
| לברון ג´יימס בטירוף. המלך וההיט רוצים זכייה שלישית ברציפות (רויטרס) |
|
| |
כבעלים, מייקל ג'ורדן יכול סופסוף לחגוג הופעה בפלייאוף, אבל גם הוא יודע שזה לא הולך להימשך יותר מדי זמן ובוודאי יתרכז בסוג של טקס העברת הלפיד לג'יימס. הקהל בשארלוט אולי יצליח לעזור לבובקאטס לגנוב משחק אחד, אבל כולם בצפון קרוליינה יחכו למעשה לשנה הבאה, בה שארלוט תחזור להיקרא הורנטס. מיאמי, שנראתה פגיעה מתמיד העונה (עייפות, פציעות וגיל מתבגר של הצוות המסייע), תעבור בסופו של דבר בקלות. תחזית: 1:4 למיאמי.
טורונטו (3) - ברוקלין (6): קיד רצה את הראפטורס וזה ישתלם לו
מאזן בעונה הרגילה: 2:2. כדור פתיחה: שבת, 19:30 בערב.
על פניו, נראה כי זו צפויה להיות הסדרה הכי מעניינת במזרח. שתי קבוצות שוות ביחסי הכוחות, אבל גם כל כך שונות זו מזו. הראפטורס מציגים סגל צעיר, עמוק ועתיר כישרון ואופי, שהתפרץ אחרי הטרייד ששלח את רודי גיי לסקרמנטו. קייל לאורי, דמאר דרוזן, גרייויס ואסקז, טרנס רוס ויונאס ולנצ'יונאס, משחקים כדורסל יעיל ויציב (ההתקפה ה-9 בליגה, ההגנה ה-10 בליגה), אבל גם מלהיב. מצד שני, הראפטורס מגיעים למעמד הזה בפעם הראשונה מאז ימי כריס בוש, עם שני שחקנים בלבד שחוו פלייאוף.
 |
| קיד ו-וויליאמס. הנטס רצו ויעברו את טורונטו (רויטרס) |
|
| |
מהעבר השני מחכים שועלי קרבות ותיקים: פול פירס, קווין גארנט ודרון וויליאמס, שראו כבר הכל ובפלייאוף כידוע, הנסיון משחק תפקיד חשוב (בגלל זה שפך הבעלים של ברוקלין, מיכאל פרוחורוב, כמה מיליונים בקיץ). ג'ק ארמסטרונג, פרשן הטלוויזיה של רשת TSN הקנדית, מצא מהיכן יכולים הראפטורס לשאוב מוטיבציה: "ג'ייסון קיד לא התבייש להפסיד במשחקי סיום העונה, ואפילו לא הלביש את החמישייה שלו במשחק האחרון, על מנת לקבל את טורונטו. אם זה לא ילהיב את השחקנים, אז מה כן? המאמן דוויין קייסי חייב להזכיר להם את זה". תחזית: 3:4מותח לברוקלין.
שיקאגו (4) - וושינגטון (5): הבולס יעבדו קשה, אבל ימשיכו
מאזן בעונה הרגילה: 1:2 לוויזארדס. כדור פתיחה: שני, 02:00 לפנות בוקר.
על הנייר מדובר בשתי קבוצות אפורות יחסית, אבל עכשיו תתחילו לדמיין כמה כיף יהיה לראות את ג'ואקים נואה וטאג' גיבסון חוסמים לג'ון וול כל נתיב אפשרי לסל. לוויזארדס יש הרבה כשרון (בראדלי ביל למשל), אבל הפעם הם יצטרכו לבנות על אנדרה מילר, אחד שכבר הריח זיעת פלייאוף מקרוב, יותר מאשר על כל שחקן אחר.
 |
| נואה ובוזר. ההגנה של הבולס תעשה את ההבדל (רויטרס) |
|
| |
בסופו של דבר הבולס, שאיבדו שני שחקני חמישייה העונה (אחד לפציעה ואחר בטרייד) ובמקום להתמודד כמו כולם על בחירת לוטרי גבוהה שהיתה משדרגת את הקבוצה לא מתכוונים לוותר על אף כדור, יעלו. הם לא יכלו לבקש יריבה נוחה יותר בסיבוב הראשון (לוושינגטון ההגנה התשיעית מהסוף בכל הליגה). תחזית: 3:4 לבולס.
מערב: מפה תגיע הסינדרלה?
סן אנטוניו (1) - דאלאס (8): למרות העבר, הספרס יעברו בקלות
מאזן בעונה הרגילה: 0:4 ספרס. כדור פתיחה: ראשון, 20:00 בערב. אם אתם מצפים לקרבות סוערים נוסח טקסס, כשהגיבורים הראשיים הם טוני פארקר, טים דאנקן ומאנו ג'ינובילי מצד אחד, מול דירק נוביצקי, וינס קארטר ומונטה אליס מהצד השני, אתם הולכים להתאכזב.
 |
| שחקני סן אנטוניו. הפייבורטים הגדולים במערב (רויטרס) |
|
| |
הספרס קבוצה חזקה הרבה יותר מדאלאס של העונה (מבלי להזכיר את גל מקל). קבוצה ששברה שיאים של עצמה (גם 15 שנים אחרי שדאנקן פגש לראשונה את המאמן הטוב בליגה ומאמן העונה למי שתהה, גרג פופוביץ'). הקרבות האדירים בין שתי הקבוצות הללו, שאיפיינו את פלייאוף המערב במשך עשור וחצי, הולכים הפעם להסתיים מהר מאוד. תחזית: 1:4 לסן אנטוניו.
אוקלהומה (2) - ממפיס (7): דוראנט ינצח את ההגנה הקשוחה
מאזן בעונה הרגילה: 1:3 לת'אנדר. כדור פתיחה: ראשון, 04:30 לפנות בוקר.
הגריזליז אמנם סיימו במקום השביעי במערב והשתחלו לפלייאוף ברגע האחרון, אבל מדובר בקבוצה שסבלה ממכת פציעות ממושכת ושווה מקום הרבה יותר גבוה. עם חיות הגנה כטוני אלן, מארק גאסול, מייק קונלי וטיישון פרינס, לא פשוט להסתדר עם ממפיס ונראה שקווין דוראנט הולך לעבוד קשה על מנת לשרוד את הסיבוב הראשון.
 |
| דוראנט. ה-MVP כבר יודע מי מספר 1 (רויטרס) |
|
| |
אם מישהו מחפש סינדרלה, הוא יכול למצוא אותה כאן, למרות שנדמה כי בסופו של דבר הושלמה חזרתו האיטית של ראסל ווסטברוק לקצב המשחק של קבוצתו. דוראנט יצטרך לקבל את כל הצוות המסייע שלו בשיא כוחו, כולל סרג' איבאקה, שבאמת השתדרג העונה. יהיה קרב מסקרן. תחזית: 3:4 לתאנדר.
קליפרס (3) - גולדן סטייט (6): ב-LA מחפשים היסטוריה
מאזן בעונה הרגילה: 2:2. כדור פתיחה: שבת, 22:30 בערב.
זה אולי נשמע קצת מוזר, אבל זו הפעם הראשונה מאז 1992 בה הווריורס מצליחים להגיע לפלייאוף שנה שנייה ברציפות. סטף קארי והחבורה המלהיבה מאשתקד אמנם הצליחו לשמור על מקומם בצמרת המערב, אבל נדמה שמשהו הלך לאיבוד השנה. פציעות, עייפות ולוח משחקים קשה פגעו בגולדן סטייט, שמגיעה למפגש מול הקליפרס כאנדרדוג מובהק.
 |
| גריפין דוהר. הקליפרס רוצים לעשות היסטוריה (רויטרס) |
|
| |
הקבוצה הבכירה של לוס אנג'לס הפיקה לקחים משתי ההדחות הכואבות בשנתיים האחרונות ובמיוחד מזו של העונה שעברה (4:2 בידי ממפיס בסיבוב הראשון), כשהפעם יעמוד על הקווים עוד אחד שהיה שם - דוק ריברס, עם סגל שהוכיח שהוא יכול ללכת עד הסוף. האם ריברס ישבור את הנאחס של הקבוצה מעיר המלאכים שמעולם לא עברה את הסיבוב השני? כנראה שכן. תחזית: 2:4 לקליפרס.
יוסטון (4) - פורטלנד (5): הווארד והארדן ייכנעו ללילארד ואולדריג'
מאזן בעונה הרגילה: 1:3 לרוקטס. כדור פתיחה: שני, 04:30 לפנות בוקר. המבחן הגדול של דווייט הווארד וג'יימס הארדן מתחיל. אחרי שהסנטר המחוזר ביותר בליגה בשנים האחרונות בחר להגיע לטקסס ולהצטרף לשחקן המזוקן, כולם מצפים לתוצאות מיידיות. הרוקטס יצטרכו לקבל תפוקה מלאה מהצוות המסייע, שכולל את פטריק בברלי, אומר אשיק, פרנסיסקו גרסיה, טרנס ג'ונס וצ'נדלר פרסונס (וכן, גם עומרי כספי), שכבר הציגו לא מעט משחקים גדולים העונה.
 |
| דמיאן לילארד. בעזרת הקהל הביתי, פורטלנד תדיח את יוסטון (רויטרס) |
|
| |
שימו לב גם לאייזיאה כנעאן, הבחירה ה-34 בדראפט האחרון ומי שלדעתי ראוי לתואר רוקי השנה במחזור החלש ביותר מזה שנים. אלא שמהעבר השני יחכה לחבורה הזו צמד לא פחות דומיננטי: דמיאן לילארד ולמרקוס אולדריג', עם צוות מסייע לא פחות טוב וקהל ביתי שמנצח לבד משחקים. אם כבר תהיה הפתעה בפלייאוף המערב, היא כנראה תגיע מכאן. מהזווית הישראלית, גם אם לא יזכו לקבל יותר מדי דקות, כספי וגם מקל, יקבלו חוויית פלייאוף אדירה ובכל מקרה יהפכו לראשונים בהיסטוריה של מדינת ישראל שזוכים להגיע למעמד היוקרתי. תחזית: 3:4 לפורטלנד.
אז איך זה ייגמר?
חצאי גמר מזרח
אינדיאנה - שיקאגו
הסדרה הזו לא הולכת להזכיר אפילו במעט את המפגשים הגדולים של שנות התשעים, אבל גם כאן נקבל מנה גדושה של דם, יזע ודמעות (גם אם קצת פחות כשרון). מול ההגנה של הקפדנית של הבולס, פול ג'ורג' יצטרך למצוא שחקן נוסף שישלים אותו (ג'ון רינגו אולי?), אבל במשחק השישי יבין שהכל יקום ויפול עליו. סל גדול שלו בשנייה האחרונה ייקח את הסדרה חזרה לאינדיאנה (אחרי שהבולס יצליחו לגנוב ביתיות), בדרך למשחק שביעי של 20 הפרש ומפגש מול... אתם יכולים לנחש לבד, נו. תחזית: 3:4 פייסרס.
 |
| ג´ורג´ מול נואה (רויטרס) |
|
| |
מיאמי - ברוקלין
לברון סיפר לא פעם, עד כמה העריץ והעריך את השלישייה הגדולה של בוסטון, ואף הודה כי המפגשים מולם שכנעו אותו ללכת על פרוייקט זהה פחות או יותר, בסאות' ביץ'. מאז הוא גם קיבל את ריי אלן כחבר, אבל פירס וגארנט לובשים עכשיו מדים מאגניבים בשחור שעיצב ג'יי זי. הקרב המסקרן הזה יביא איתו כמה רגעי היילייטס גדולים, אולי אפילו קרב אגרופים קטן בין הבירדמן לבין גבוה אחר של ברוקלין (אם זה יהיה גארנט או ג'ייסון קולינס, את זה אתם תחליטו), אבל קינג ג'יימס יזכור את החסימה של פלאמלי מהמשחק האחרון בין השניים, ויגיע כדי לגמור את העבודה. תחזית: 2:4 היט.
 |
| ג´ונסון שומר על ג´יימס (רויטרס) |
|
| |
גמר מזרח
אינדיאנה - מיאמי
מי שחשב שיתרון הביתיות של הפייסרס יעשה משהו, טעה. למרות שאינדיאנה נבנתה והתחזקה בידיעה מי תהיה היריבה שלה בשנים הקרובות, זה לא יועיל לה. ההיט עשו התאמות למפגש הזה עם הבאתו של גרג אודן. תחזית: 3:4 מיאמי.
 |
| ווייד מול היל (רויטרס) |
|
| |
חצאי גמר מערב
סן אנטוניו - פורטלנד
לכאורה מדובר בשתי קבוצות עם אולם ביתי ומדים שחורים, אבל אלה פחות או יותר נקודות הדמיון היחידות ביניהן. הבלייזרס עוד יתנו פייט ויראו שיש להם את מה שצריך כדי להפוך אותי לגרסה מעודכנת יותר של הספרס, אבל נכון לעכשיו, זה לא מספיק. מאנו? פארקר? דאנקן? לילארד? אולדריג'? דווקא קוואהי לנארד הולך לתת כאן בראש, ולהוכיח עד כמה הוא חשוב לספרס בגרסת הדור השלישי. תחזית: 2:4 ספרס.
 |
| דאנקן ואלדרידג´ (רויטרס) |
|
| |
אוקלהומה סיטי - קליפרס
אחחח איזה סדרה. מצד אחד מאמן גדול עם אוסף של שחקני על וספסל חזק, ומצד שני, מאמן גדול, קצת פחות שחקנים על, אבל אחד שהוא רמה אחת בפני עצמו. לקליפס יש סגל שבכל עונה אחרת בוודאי היה מגיע עד גמר ה-NBA, אבל כשדוראנט בכושר כזה, אי אפשר ממש לעצור אותו, גם אם ההגנה שלך עשתה קפיצת מדרגה די משמעותית השנה. תחזית: 3:4 ת'אנדר.
גמר מערב
סן אנטוניו - אוקלהומה סיטי
דוראנט, כבר אמרנו, מוכן לקחת את הקבוצה שלו עד הסוף. שמועות על כך שהוא כבר לא אותו בחור נחמד שחשבנו שהוא, החלו לצוץ עוד בחודשים הראשונים של העונה. בסדרת פלייאוף מול הדבר הזה שנקרא סן אנטוניו, אסור לך להיות נחמד. תשאלו את כל מי שפגש אי פעם את ברוס בואן. תחזית: 3:4 ת'אנדר.
 |
| דוראנט (רויטרס) |
|
| |
גמר NBA
אוקלהומה סיטי - מיאמי
אחרי שלוש סדרות של שבעה משחקים, דוראנט יגיע לגמר עייף הרבה יותר מלברון ג'יימס. ההיט יגנבו משחק אחד באוקלהומה ויחזרו הביתה כדי לחגוג. זה לא יזכיר את האנטי-קליימקס וה-1:4 בסדרת הגמר מלפני שנתיים, אבל זה יהיה הולך להסתיים פחות או יותר באותה באותה צורה. עם חיוך גדול על הפנים של ג'יימס, ווייד, כריס בוש ורענן כץ. טריפיט בייבי. תחזית: 2:4 היט.
 |
| לברון עם הגביעים (רויטרס) |
|
| |