כמה קשים הם חייו של עיתונאי. במשך שלושה רבעים וחצי הוא כותב, מתאר את סיפור המשחק ואז מגיעות 120 השניות האחרונות וכל מה שהוא כתב לא שווה כלום. זה פחות או יותר מה שקרה לעיתונאים שראו אמש (רביעי) את ה-99:101 המדהים של מכבי תל אביב על ארמני מילאנו בסדרת ההצלבה, ניצחון שייכתב בספרי ההיסטוריה הצהובה, כזה שייכנס לפנתיאון ושיזכה לעד בשם נס מילאנו.
לפני עשר שנים אירחה מכבי את הפיינל פור ואיך נגמרה אותה העונה קשה לשכוח. רגע לפני שהפיינל פור בעיר מתחיל, הגיעה ז'לגיריס קובנה לנוקיה למשחק שיקבע מי תגיע למעמד. הליטאים היו טובים בכל פרמטר על המגרש (מזכיר למישהו משהו?) אלא שאז הגיעו סדרת דברים יוצאי דופן שכללו החטאות מקו העונשין וכמובן את השלשה של דריק שארפ שהעלתה את הצהובים שלב.
עשר שנים עברו, ולפניכם ההנתונים. אתם תחליטו אם המקרה דומה או לא. מילאנו סיימו עם 41 ריבאונדים לעומת 25 של הצהובים ו-20 אסיסטים לעומת 13 בלבד.
חדר ההלבשה אחרי המשחק היה שמח במיוחד. מי שזכה לשלל חיבוקים היה איש המשחק בדקות האחרונות, טייריס רייס, כשגם ריקי היקמן לא נשכח בצד. גיא פניני ניצל את ההזדמנות להתקשר במהירות לקרובים בארץ וג'ו אינגלס לא שכח את תפקידו בתור הליצן כשהציק להיקמן כשהאחרון התראיין לתקשורת האיטלקית.
המאמן דייויד בלאט התקשה לדבר כשביקש מהעיתונאים האיטלקים שיסלחו לו על כך שהוא ידבר באנגלית ולא באיטלקית. שמעון מזרחי הסתובב ליד חדרי ההלבשה ובמלון לאחר המשחק עם הצעיף הצהוב המסורתי. אגב יושב הראש המיתולוגי, הוא התמקם מתחת לסל כשאוהד איטלקי ישב לידו ולא מפסיק לצעוק. במחצית מזרחי כבר ביקש מאוהד צהוב אחר שישב לידו ויחליף איתו מקום. אולי זה מה שגרם למהפך בסופו של דבר.
צפו: מכבי בקאמבק הגדול אי פעם
"זה היה חתיכת משחק", אמר דייויד בלו ,"ועדיין יש לנו עוד דרך ארוכה. התפקיד שלנו זה להאמין עד הרגע האחרון וזה מה שעשינו. אנחנו קבוצה עם אופי והראינו את זה לאורך כל העונה ובמיוחד במילאנו. אני מאוד גאה בשחקנים. נכנסנו לספרי ההיסטוריה של מכבי. אני זוכר איך זה להפסיד משחק ראשון בסדרה, אז נחמד להרגיש גם איך זה לנצח. נצטרך לעשות את אותו הדבר ביום שישי, אולי באופן לא כל כך דרמטי. אנחנו הולכים לנצח במשחק השני".
אחד מגיבורי המשחק היה ריקי היקמן שרשם 36 נקודות מדד. היקמן שאמר: "זה משחק שלא ייאמן. שתי הקבוצות שיחקו טוב אבל בסופו של דבר מישהי צריכה להפסיד. אני שמח שזה לא אנחנו".
 |
| מזרחי משחק ששבש. מעבירים את הזמן (לי נוף) (ONE) |
|
| |
אחרי שבשנה שעברה מכבי הפסידה 3:0 לריאל, היקמן שמח שהשנה זה בטוח ייראה אחרת: "הגענו למדריד ומנטלית אולי לא היינו מוכנים. עכשיו הגענו הרבה יותר מוכנים, כולם היו מוכנים לתת מעצמם". הגארד של מכבי כמעט חתם על טופס טיולים יוצא כשביצע עבירה על לנגפורד 0.2 שניות לסיום אלא שהוא הצליח לכפר על כך כשרשם תשע מתשע מקו העונשין, מה שבסופו של דבר הבטיח את הניצחון הצהוב: "אמרתי לכם, העונה התחילה מבחינתי במשחק הזה. נצטרך לתקן כמה דברים ולהגיע מוכנים יותר למשחק השני".
רייס: ניצחון שאי אפשר להסביר בכלל
מילאנו החליטה תחילה לסגור את האימונים לתקשורת, אלא שבסופו של דבר האיטלקים הבינו שהם לא יכולים לעשות זאת בעקבות הכללים של היורוליג. מה שכן, האימון עצמו מתקיים במקביל לאימון של מכבי רק שהוא הועבר לאולם אחר בעיר. יש לציין כי לאחר ההפסד של מילאנו ברבע גמר הגביע הגיעו 50 מאוהדי האולטראס של הקבוצה לאימון ופוצצו אותו. במילאנו פחדו מתסריט דומה וזאת אחת הסיבות בגינה לא רצו לתת לאוהדים להיכנס.