אילו מבין המשפטים הבאים יותר מפתיע? "הפועל ירושלים, שהסתכלה לאורך כל העונה על הליגה מלמעלה, נשרה למקום השני"? או "מכבי תל אביב סוף סוף שריינה את המקום הראשון בליגה"?
בסופו של דבר, עם עובדות אין צורך להתווכח ולמרות שמכבי ת"א ספגה העונה יותר הפסדים מהמצופה, קבוצתו של דייויד בלאט מדורגת כעת במקום הראשון בישראל, רגע לפני פלייאוף. הבונוס? אם הצהובים ינצחו במחזור הבא את מכבי חיפה, מכבי תגיע עם יתרון ביתיות לסדרת הגמר, אם וכאשר תעפיל לשם.
ירושלים? אין חדש תחת השמש. הבחורים של בראד גרינברג שוב כשלו במאני טיים בדיוק כפי שעשו בגמר גביע ווינר כשהפסידו למכבי, וברוסיה עם הפסד לנובגורוד והדחה ברבע גמר היורוקאפ וכן אתמול, כאשר על השולחן לא היה מונח רק המקום הראשון בטבלת הליגה - אלא גם ניצחון שבאופן תיאורטי היה מבטיח לה משחק אליפות באולם מלחה.
הצהובים, שהגיעו למלחה ללא סופוקליס שחורציאניטיס (השעייה) ויוגב אוחיון (פציעה בקרסול), פתחו את שבוע מילאנו ברגל ימין עם ניצחון גדול 79:83 על הפועל ירושלים ולמרות שכמעט איבדה יתרון דו-ספרתי מבטיח ברבע האחרון, מכבי השכילה לצאת ממלחה עם ניצחון בעקבות מספר פעולות גדולות של שחקניה.
הראשונה ביניהן, החטיפה המנצחת של דווין סמית' על ברייסי רייט. מגיע שאפו גדול לצוות המקצועי של מכבי שבחר להקריב את סמית' במשחק נטול חשיבות מול צסק"א כדי שיגיע מוכן לרגעים המכריעים של העונה. סמית' הגיע רענן וחד ובעיקר בכושר טוב ושיחק קרוב ל-30 דקות, קלע 2 מ-2 ממעבר לקשת וחטף כדור מכריע לרייט, שהוביל לקליעות עונשין מכריעות של גיא פניני.
מכבי ת"א מנצחת 79:83 את י-ם
פניני, שחזר השבוע לכותרות על לא עוול בכפו בעקבות אירועי הדרבי האחרונים, פתח את המשחק מצויין עם שלשה חלקה שהכניסה אותו לרשמית 100 הקלעים הגדולים בתולדות הכדורסל הישראלי על חשבונו של דורון שפר. כאשר ירושלים הייתה בעיצומו של הקאמבק, קפטן הצהובים השחיל שלשה נוספת על הראש של ליאור אליהו.
שחקן נוסף שהצטיין היה ריקי היקמן, שסיים כטופ סקורר בשורות המנצחת עם 15 נקודות. יומיים בלבד אחרי שחירב במו ידיו את המשחק מול צסק"א כשסיים עם נקודה אחת וארבעה איבודים, היקמן, שהיה שבור בחדר הלבשה ואמר "אני מתוסכל ומאוכזב מעצמי, חייב לקבוצה ניצחון", לא חיכה יותר מידי וקיים בגדול. דאנק של הגארד הקפיץ את יתרון מכבי להפרש שיא של 17 נקודות ברבע השלישי ושתי קליעות מדוייקות שלו מקו העונשין בשניות הסיום סגרו עניין.
מילה טובה מגיעה גם לסילבן לנדסברג ואנדריאה ז'יז'יץ'. הראשון על שנזרק למים העמוקים מול סאני ווימס והר הפורוורדים של מוסקבה בדקות המכריעות ועמד מולם בכבוד למרות שבפעם האחרונה בה ראה פרקט בדקות המכריעות היה במדי מכבי חיפה, ולשני כי למרות שתרם שש נקודות בלבד, סיפק הגנה מצויינת ותיסכל לא מעט את הסנטר הבלארוסי של ירושלים, ארטיום פרחוסקי.
דייויד בלאט: זה ניצחון חשוב
לפני המשחק סיפרנו לכם כי המפתח לניצחון ירושלים, כפי שקרה בשני המשחקים בהם ניצחה את מכבי העונה, הוא הגעתם של פרחוסקי ויותם הלפרין לממוצע נקודות דו ספרתי. השניים חברו אמש לשבע נקודות ב-52 דקות וסיימו עם 27% מהשדה.
אליהו, ברייסי רייט ובעיקר דרווין קיצ'ן הגיעו ללא רגשי נחיתות כאשר האחרון סיפק משחק מצויין ורשם דאבל-דאבל מרשים של 14 נקודות ו-11 כדורים חוזרים ומדד שיא 26. לפני שנתיים מכבי גיששה אודות קיצ'ן לאחר שסיפק עונת רוקי מצויינת במדי מכבי ראשל"צ. הצהובים נכנסו לשיחות מול נציגיו שלא הבשילו וקיצ'ן חתם בפנאתיניקוס ובהמשך נדד לסרביה ולבסוף נחת בירושלים עם חוזה ארוך טווח והוא נהנה מכל רגע. מכבי פיספסה הזדמנות נדירה לשים ידיה על פרנצ'ייז פלייר, רכז סופר מוכשר ובעל בית על המגרש ומאז מחפשת רכז בנרות ומגמגמת בין הדייויד לוגאנים לטייריס רייסים של אירופה.
 |
| לנדסברג בטירוף (יניב גונן) |
|
| |
"כמה פעולות לפה ולשם והכל היה נראה אחרת. הדברים הקטנים הם אלו שניצחו את המשחק ומכבי נתנה משחק מדהים", אמר סנטר ירושלים יניב גרין והוסיף, מהמשחק הזה יש לנו הרבה דברים רעים לקחת מאשר דברים טובים".
"ירושלים קבוצה טובה, במיוחד כשאנחנו משחקים נגדם באולם מלחה וידענו שלא יהיה משחק קל", ציין לנדסברג אחרי הניצחון. פורוורד הצהובים לא התרגש מניסיון החזרה של האדומים למרות איבוד העשתונות על המגרש, "אני חושב שהעניין (במצבים כאלה בהם היריבה רצה) תלוי באיך אתה מגיב ולדעתי הגבנו טוב. בכל משחק יש עליות וירידות והיה רבע אחרון לא קל".
מאזן המשחקים העונתי בין שתי הקבוצות עומד על שוויון 2:2 כאשר לכל קבוצה ניצחון צמוד ותבוסה גדולה לצד הפסד דרמטי והשפלה כואבת. במחזור הסיום מכבי תארח את חיפה ואילו ירושלים תגיע להדר יוסף למפגש חם נגד הפועל תל אביב.