תמה לה התקופה השחורה ביותר בתולדות מכבי תל אביב. הצהובים השיגו ניצחון חוץ גדול 92:94 על באיירן מינכן , קטפו באופן רשמי את הכרטיס למשחקי ההצלבה בעוד שבועיים נגד ארמאני מילאנו.
שתי הקבוצות הגיעו בעיצומה של נקודות השפל העונה, כאשר הצהובים סחבו ארבעה הפסדים רצופים ואילו הבאוורים חמישה מששת המשחקים האחרונים. ניהול משחק מצויין של המאמן דייויד בלאט בתוספת ערב קליעה חלומי מחוץ לקשת קטעו את שרשרת ההפסדים והבטיחו למכבי סדרת פלייאוף מול מילאנו, כאשר את ליל הסדר השנה סופוקליס שחורציאניטיס, דווין סמית׳, ריקי היקמן, טייריס רייס, ג׳ו אינגלס, אנדריאה ז׳יז׳יץ׳, אלכס טיוס, סילבן לנדסברג ודייויד בלו לא יחגגו על המשפחה.
סיר הלחץ במועדון השתחרר בגדול ובסיום המשחק השחקנים חגגו בחדר ההלבשה ניצחון ראשון בכמעט שלושה שבועות. הצוות המקצועי פירגן לשחקנים על המאמץ וההקרבה וציין כי לא קל לנצח את באיירן באולמה הביתי וכי לא מזמן אפילו ריאל מדריד הגדולה נפלה במינכן. בלאט הוסיף ואיחל מזל טוב לשחקנים על העפלה לשמונה הגדולות באירופה ושידר להם בעיקר מסר אחד: "אנחנו מסוגלים לעבור את מילאנו".
אחרי שקלעו 25 נקודות בלבד במחצית הראשונה ברוממה בראשית השבוע, הצהובים התפוצצו עם 32 נקודות כבר ברבע הראשון. בעיצומו של הרבע השני קיבל כותב שורות אלו הודעת טקסט ממאמן בליגה העל, "הקבוצה שתתחיל לשמור ראשונה תנצח" ואכן מכבי הייתה הראשונה לכווץ את ההגנה, כאשר עצרה את הבווארים על 13 נקודות בלבד ברבע השלישי.
רכז של באיירן מלקולם דילייני ורכז העבר הקבוצה טייריס רייס סיפקו דו-קרב מהקו האחורי. רייס, כך מסתמן, אוהב לשחק מול האקסים. מול וילנה הוא קבר סל ניצחון ואילו מול באיירן עשה זאת שוב עם שתי קליעות מהקו. בקיץ החולף הגרמנים סירבו לעמוד בדרישותיו הכספיות של רייס ובמקומו הוחתם דילייני, אשר חוזר במהלך השבוע ע"י יוסטון וסיפק דאבל-דאבל מרשים. דילייני, שמסיים חוזה בגרמניה ומחזיק בהצעה להאריך את חוזהו וכן בהצעות מיוון וטורקיה ואופציות לדרכון אירופאי, מקבל הרבה ריספקט מבלאט, גיא גודס ונציג הסקאוטינג במועדון אבי אבן, כך שאל תתפלאו אם השניים יחליפו צדדים בקיץ הקרוב.
מכבי תל אביב עולה להצלבה
שחקן נוסף שזהר בקלאץ' היה גיא פניני. בשבוע שעבר התפלא צביקה שרף בטור האישי ב-ONE מדוע פניני נעדר מהפרקט במאני טיים. בלאט כנראה הפנים והקפטן הצהוב היה פנטסטי עם מהלכים מנצחים ובעיקר חיפה על חסרונו של דווין סמית', שקיבל לפני המשחק זריקה והתעקש בכל זאת לשחק. מי אמר שלמכבי אין מנהיג?
כישלון? בטורקיה יחלקו
עבור מאמן מכבי העונה הנוכחית הינה הקשה ביותר מזה חווה זמן רב. בלאט בנה קבוצה חלשה יותר מקודמתה עם שחקנים שלא מתאימים לתורת האימון ופילוסופיית המשחק שלו, אך התמזל מזלו ודייויד בלו החליט לחזור מפרישה רגע לפני פתיחת העונה. העונה של מכבי בזירה המקומית ניחשבת בשלב זה לאכזבה, כאשר הקבוצה רשמה כבר שני הפסדים להפועל ירושלים, הפסד למכבי חיפה בשחזור משחק האליפות, הפסד בדרבי העירוני ושניים נוספים מול הפועל חולון ועירוני נס ציונה, אך כל אלו לא מונעים ממכבי להיות מרחק שני ניצחונות מהמקום הראשון בטבלה.
העונה דרכו על בלאט עם רגל ימין, לאחר מכן שוב עם שמאל, קראו לו להתפטר (האוהדים), דרשו שיתפטר (ההנהלה) ובעיקר שתו את דמו, אך במבחן התוצאה המאמן האמריקאי-ישראלי עומד בכבוד. בטור המשימות ניתן לסיים "וי" על זכייה בגביע המדינה, בנוסף, לצהובים כאמור סיכוי ריאלי לסיים את העונה הסדירה במקום הראשון ויתרה מזאת, ביורוליג הקבוצה העפילה לרבע גמר ונמצאת מרחק סדרה אחת מהופעה נוספת בפיינל פור.
 |
| דייויד בלאט. בינתיים עומד במטרות (GettyImages) |
|
| |
מאכזבת ככל שתהיה, מכבי היא לא כישלון. בכדי לשים את ההצלחה של בלאט בפרופורציות, נפזול אל עבר הליגה הטורקית, שם הפייבוריטית הברורה לזכייה באליפות, פנרבחצ'ה אולקר, מדורגת "רק" במקום השני עם מאזן של 19 ניצחונות וחמישה הפסדים. האימפריה הטורקית החזירה מפרישה את המאמן האגדי ז'ליקו אובראדוביץ' וניפחה את חשבון הבנק שלו בסכום אבסורדי של 2.7 מיליון יורו וגם לא חסכה בבניית הסגל.
בו מקאלב ובויאן בוגדאנוביץ' המשיכו מהעונה שעברה ולצידם הגיעו לוקה זוריץ' ממלאגה, ליינאס קלייזה חזר לאירופה מה-NBA ועל נמניה בייליצה שילמה פנר מעל מיליון יורו בשביל לשחרר אותו מוויטוריה, לפני חוזה העתק עליו הוחתם. בלאגוטה סקוליץ' הגיע מה-ACB עם ביי-אאוט שמנמנן ואפילו פייר ג'קסון, שלהט בדי-ליג, הגיע בחלון העברות.
על הנייר, פנרבחצ'ה סומנה כקבוצה היחידה אשר מסוגלת לתת לריאל מדריד פייט לא רק על הפרקט, אלא גם על הקווים. הקדנציה הראשונה של אובראדוביץ' בטורקיה היא כישלון קולוסאלי. עד אתמול חלומות ההצלבה של הטורקים היו בהישג יד , אולם הסרבי, אשר חוזהו מוערך בפי 5.3 יותר מאשר חוזהו של בלאט, קינח עם משחק פרידה עלוב ותבוסה ב-22 הפרש ללבוראל ויטוריה, קבוצה שהודחה מהיורוליג ממזמן ולא היה לה על מה לשחק. גורמים ביורוליג מעריכים כי תקציב הקבוצה של פנרבחצ'ה הינו בין השלושה הגבוהים באירופה, כאשר מכבי, לעומת זאת, נמצאת איפשהו במקום ה-25.
 |
| אובראדוביץ´. כישלון קולוסאלי (GettyImages) |
|
| |
ובאשר לבלאט, המאמן לא חסין מביקורת. על שמו ייחקק לעד ההפסד הביתי הגדול ביותר בתולדות המועדון בליגה המקומית ורצף ארבעה הפסדים רצופים לראשונה בהיסטוריה של המועדון. לפני שהוא שולח פרחים לאלכס טיוס על ההופעה המדהימה מול מינכן, ומתנצל על כך שבכלל העז לחשוב על לשלוח אותו הביתה מוקדם יותר העונה, בלאט צריך לשאול את עצמו למה הוא ממהר להסיק מסקנות (מוטעות) בשיתוף ההנהלה הצעירה במועדון. למי ששכח, בלאט רצה לחתוך את ריצ'ארד הנדריקס בשלב מוקדם בעונת הרוקי של האמריקאי במועדון.
רק לפני מספר שבועות סירב טיוס להתאמן בטענה שהוא פצוע ולא כשיר במאת האחוזים. מכבי פקפקה בכך ושלחה את המתאזרח למספר טיפולים וצילומים שלא חשפו שום פציעה, אך טיוס היה בשלו והיחסים בין שני הצדדים היו על סף פיצוץ. רגע לפני משחק ביתי של מכבי ביורוליג היחסים בין שני המחנות החריפו משמעותית. טיוס שיגר מסרון למנהל הקבוצה ניקולה וויצ'יץ' וכתב, "אני מרגיש כשיר ומוכן לעמוד לרשות הקבוצה". אלא שוויצ'יץ' מיד הגיב, "לא התאמנת עם הקבוצה ואתה לא תשחק".
טיוס אכן לא שותף, אך בדיעבד התברר כי הסנטר המוכשר עבר משבר של חוסר אמון שהוא סוחב עימו כמו צלקת מקפיין אליפות אירופה עם הנבחרת. טיוס עבר טראומה רפואית בקיץ החולף כשהתבקש לשחק עם זריקה כשהוא סובל מקרע של שלושה סנטימטרים במפשעה. כעת, כשהוא כשיר במאת האחוזים, טיוס ביסס את מקומו כאחד הגבוהים הטובים ביותר ביורוליג. בשלושת משחקי היורוליג האחרונים מול פרטיזן, מדריד ומינכן, טיוס רשם 46 נקודות כשהוא מדייק ב-22 מתוך 26 זריקות מהשדה ומוריד 31 כדורים חוזרים. אגב, על החטאת העונשין היחידה שלו בהפסד למדריד, טיוס החזיר מול באיירן עם שתי קליעות מדויקות משלושה ניסיונות.