חודש מארס מסמל אצלנו בדרך כלל את תחילת האביב והכניסה לתקופת חגים נוספת. מבחינה ספורטיבית, אנחנו רגילים לתחילת שלבי ההכרעה בליגה ובליגת האלופות ולשגרה המייגעת לפני הקיץ. בניגוד אלינו, בארה"ב חודש מארס אומר רק דבר אחד – טורניר המכללות.
64 קבוצות יצאו הלילה לדרך בטורניר ה-NCAA בכדורסל, או בשם השני שלו, “March Madness” בדרך לאחד התארים היותר יוקרתיים בארה"ב. הסיבה המרכזית לפופולריות של הטורניר, ששני מבחינת העניין שהוא גורף רק לסופרבול, הוא סוג של גאוות יחידה של האמריקאים, שזוכרים לעד את הקולג' בו הם למדו ושומרים לו אמונים לנצח.
השנה הטורניר מעניין במיוחד, בשל העובדה שכמות השחקנים המוכשרים בטורניר, ואלה שמסומנים כדבר הבא ב-NBA, היא גדולה מאוד ביחס לשנים האחרונות. אנדרו וויגינס, ג'בארי פארקר, ג'ואל אמבילד ודאג מקדרמוט הם רק חלק מהסופרסטארים שאמורים להוליך את קבוצות ב-NBA בשנים הקרובות.
הפוטנציאל של השחקנים הנ”ל הוא כל כך גדולות שיש חלק מקבוצות ה-NBAשפשוט ביצעו “טנקינג” וויתרו לחלוטין על העונה הזאת, כדי להגדיל את הסיכוי להשיג בחירה גבוהה יותר בדראפט הקרוב.
64 הקבוצות מחולקות כאמור ל-4 איזורים שבכל אחד מהם 16 קבוצות. ב- NCAA אין סדרות וכל משחק הוא משחק מכריע. מכל איזור יוצאת האלופה שמגיעה לפיינל פור, שייערך השנה ב-AT & T סנטר בטקסס. הטורניר נחשב ליוקרתי מאוד ובעיני רבים מדובר בכדורסל הטהור.
 |
| אנדרו וויגינס (nationofblue.com) (ONE) |
|
| |
הקבוצה המעניינת ביותר בטורניר היא ללא ספק הקבוצה המדורגת במקום השני באיזור הדרום, אוניברסיטת קנזס. בקנזס משחקים שניים מהשחקנים שללא ספק ייבחרו בין שלושת המקומות הראשונים בדראפט – אנדרו וויגינס וג'ואל אמבילד.
וויגינס מסומן עוד מאז היה בן 16 לדבר הבא ב-NBA והעביר שנתיים מאוד דומיננטיות בתיכונים. לוויגינס קלטת היילייטס מטורפת שכוללת הטבעות, קליעות מכל מקום ואתלטיות בלתי נתפסת. עם זאת, המעבר למכללות לא היה חלק. וויגינס עובר עונה לא יציבה וכבר לא נחשב לבאנקר למקום הראשון כפי שהיה לפני כשנה. אמבילד הוא סנטר מגוון מאוד שפציעה בגב האטה אותו לאחרונה, אך מדובר בשחקן שתפס את העיניים של רוב הסקאוטים ב-NBAלמרות שהחל לשחק כדורסל לפני שלוש שנים בלבד.
 |
| ג´בארי פארקר מרחף לסל. כבר לא שם |
|
| |
הצלע השלישית בטופ 3 הוא ג'אבארי פארקר מדיוק, שמדורגת שלישית באיזור המידווסט. פארקר הוא השחקן הכי טוב במכללות השנה ונחשב לשחקן שהכי מוכן ל-NBA בדראפט הקרוב. פארקר לא קיבל עזרה מחבריו וכבר במשחקה הראשון של קבוצתו, סיים את דרכו בטורניר עם הפסד למרסר. הניצחון של מרסר נחשב לאחד ההפתעות הגדולות בטורניר בשנים האחרונות והרס את רוב ההימורים בארה"ב.
ג'וליוס רנדל ינסה להמשיך את המסורת של אלופת 2012, קנטאקי. רנדל הוא פורוורד חזק וקשוח, שצפוי להיות גם הוא בטופ 5. קנטאקי עוברת עונה בינונית מאוד באיזור המידווסט, מדורגת שמינית וקשה לראות אותה מייצרת עוד שחקן דראפט ראוי חוץ מרנדל ו-ווילי קולי סטיין, שנחשב לפוטנציאל טוב, אבל לא לשחקן מוכן ל-NBA.
 |
| ג´וליוס רנדל. התקווה הגדולה של מכללת קנטאקי (רויטרס) |
|
| |
מרקוס סמארט מאוקלהומה סטייט, שכבר הספיק להיות מורחק השנה בעקבות קטטה עם צופה ביציע, צפוי גם הוא להיבחר גבוה ויש שאומרים שאם היה נרשם לדראפט של שנה שעברה, שהיה חלש במיוחד, היה נבחר במקום הראשון.
שמות מעניינים נוספים הם אלו של דאג מקדרמוט מקרייטון, שהפך לא מזמן לקלעי המכללות הגדול בכל הזמנים, נואה וונלה מאינדיאנה וארון גורדון מאריזונה. כולם שחקנים שאמורים להשתלב בקלות בקבוצות NBA בעונה הבאה.
 |
| שחקני וויצ´יטה סטייט. המועמדים הגדולים לזכייה (רויטרס) |
|
| |
הפייבוריטיות הרציניות לזכייה בטורניר, שידע כמובן אין ספור הפתעות בעבר, היא וויצ'יטה סטייט בעלת המאזן המושלם העונה (0:34) שהייתה ללא ספק הקבוצה הכי מרשימה השנה. אריזונה סטייט עם ארון גורדון מדורגת ראשונה בדרום. פלורידה עם הסנטר פטריק יאנג, שהגיעה לטורניר עם מאזן של 2:32, גם היא נחשבת למועמדת רצינית כמו גם וירג'יניה, הראשונה במזרח.
אלופת השנה שעברה, לואיוויל, הרביעית במידווסט, תנסה לשמור על התואר עם מונטרצל האריס, שצפוי להיבחר בעשירייה השנייה בדראפט הבא. גם מישיגן סטייט עם גארי האריס היא קבוצה שנחשבת לחזקה מאוד לאורך השנים.
 |
| ברק אובמה. האיש החזק בעולם בחר במישיגן לזכייה |
|
| |
הטורניר בדרך כלל מלא בהפתעות ומה שמשגע את עכברי הכדורסל בימים האחרונים הוא ה-"בראקט" המפורסם. אותו לוח משחקים אותו מציג כל אתר שמכבד את עצמו כשהאוהדים והמומחים עושים בו את הבחירות שלהם. גם נשיא ארה"ב, ברק אובמה, ממלא את הבראקט שלו כבר כמה שנים ברציפות ונחשב למהמר טוב, האירוע בו הוא ממלא את הבראקט, שודר בארה"ב בשידור חי. האלופה של הנשיא אגב, היא מישיגן סטייט.
לאוהבי הכדורסל האמיתי, March Madness נחשב לפינוק אמיתי, שחקנים שאינם מקבלים כסף מנסים להוכיח את עצמם רגע לפני שהם הופכים למקצוענים. המשחק פחות אינדיבידואליסטי ויותר נכון והקהל ביציעים פשוט בטירוף. עזבו אתכם מהתקופה המנומנמת של לפני הפלייאוף ב-NBA והצטרפו לשגעון האמיתי.