ללא ניסים ובלי נפלאות או סלים משוגעים, מכבי ת"א רשמה עוד יום עבודה מצויין כשניצחה בביתה את המדורגת אחרונה בבית ז'לגיריס קובנה 67:77 ועלתה למאזן של שבעה ניצחונות לעומת שלושה הפסדים במסגרת המחזור העשירי בשלב הטופ 16 של היורוליג.
מכבי לא הבריקה כלל ברוב שלבי המשחק וניכר היה מספר רב של צופים שלא הפסיקו לפהק במהלך ההתמודדות. על אף השלשות הגדולות של דייויד בלו, זעקות ה-"שאט אפ, שאט אפ" של דייויד בלאט לעברו של ג'ו אינגלס לאחר קבלת הטכני, והניצחון, הדבר המרגש ביותר אירע בכלל לפני שריקת הפתיחה כאשר אקס הצהובים שארונס יאסיקביצ'יוס קיבל זר פרחים מניקולה וויצ'י'ץ' על תרומתו הגדולה למועדון.
עשור פחות שלושה וחצי שבועות מאז ה-8.4.2004, אז קלע דריק שארפ שלשה אדירה והוביל את הצהובים לניצחון ענק בהארכה על חשבון ז'לגיריס, ישנם כיום שלושה שחקנים פעילים בלבד אשר לבשו את המדים הצהובים באותו התמודדות. יותם הלפרין שהעפיל שלשום עם הפועל ירושלים לרבע גמר היורוקאפ, דייויד בלו שקלע 17 נקודות וירה שתי שלשות בדיוק כמו אתמול, ושאראס שלהט באותו משחק עם 37 נקודות.
מכבי מנצחת את 77-67 את ז`לגיריס
הליטאי אומנם לא הבריק אבל סיפק משחק סולידי עם 11 נקודות לצד שיא עונתי של חמש קליעות מהשדה אליהם הוסיף שני אסיסטים. "שאראס הוא אגדה. הוא אחד השחקנים הטובים והגדולים ביותר בתולדות היורוליג ואני חושב שהיה לו משחק בסדר גמור", אמר בלאט ל-ONE ששימש כעוזר מאמן מכבי ב-"נס ז'לגיריס".
אלא ששאראס, ללא חולצה וכשהוא מתוח ועצבני לאחר שקבוצתו רשמה הפסד תשיעי מתוך עשרת משחקי היורוליג האחרונים, חשב קצת אחרת על ההופעה שלו. "הייתי רגוע לקראת המשחק כל היום, אבל אז ניקולה (וויצ'יץ', מנהל מכבי וחברו לשעבר לקבוצה ד.פ.), קיים טקס והוציא אותי לגמרי מהפוקוס. הוא 'הרג' אותי לגמרי", חשף הליטאי בראיון בלעדי ל-ONE.
"יכולנו לנצח את המשחק, אך זה לא קרה וזה פחות או יותר סיפור העונה שלנו. אם אתה רוצה לנצח בנוקיה צריך לדעת לנצל כל הזדמנות קטנה ובניגוד למכבי, אנחנו לא הצלחנו לעשות זאת. העונה כלל לא הולכת כפי שתכננתי ואני מאוד מאוכזב שאנחנו עם מאזן 9:1 ביורוליג", שאראס הוסיף בהתייחסות למשחק.
דייויד בלו: מעדיף לנצח דרך ההגנה
"פגשתי את שאראס כששיחקנו בסיבוב הראשון בליטא, אבל כיף לראות אגדה כמוהו עדיין משחק כדורסל בתל אביב", וויצ'יץ' סיפר.
לאחר ששמע את תגובתו של יסיקביצ'יוס על טקס ההוקרה הקרואטי נכנס להתקף של צחוק והגיב, "(שאראס) אמר לי אותו דבר בטקס. לא תכננתי להרוג אותו מבחינה רגשית וזה לא היה חלק מהתוכנית שלנו אבל ידעתי שהוא בנאדם מאוד רגיש ואמוציונלי ושזה ישפיע עליו".
מי שנעדר מהאירוע ולא זומן למשחק הוא שחקנה האגדי של מכבי דריק שארפ. שארפ, שעל שמו חתום "נס ז'לגיריס", מתגורר בארה"ב ולא מעט אוהדים ואפילו גורמים בצוות של מכבי, סברו כי נכון היה להזמין את המתאזרח להתמודדות וכי אולי נעשתה טעות ששארפ נשכח.
 |
| שאראס מול היקמן. עוד ישוב? (יניב גונן) |
|
| |
וויצ'יץ' נעמד מול המיקרופון והתייחס לדברים. "האם היינו צריכים להזמין למשחק את דריק? יכול להיות, אבל הטקס היה בעיקר לכבודו של שאראס. בנוסף, שארפ בא לישראל ביוני (לפרמיירה של תוכנית הטלויזיה "היחידה" בכיכובו) ונארח אותו ונעשה לו כבוד כשיגיע".
שאראס, בהתייחסות לא אופיינית לעובדה ששמו מקושר כאופצייה למכבי כל קיץ ועל המשך הקריירה הוסיף, "גם בקיץ הקרוב השם שלי יופיע אצלכם בכותרות. באיזור חודש מאי תמיד עולה וזה גם יעלה שוב. חכה ותראה. אני לא חושב על פרישה ממשחק כי אני לא רוצה לעזוב את הכדורסל. אני מפחד שזה ייגמר ואני יודע שברגע שאתלה את הנעליים זה נגמר לכל החיים ואין דרך חזרה. עכשיו קשה לי יותר בעבר. מצד אחד ישנם ימים שאני מתעלה ומשחק ברמה גבוהה ואז יש ימים בהם אני מרגיש כל כך איטי וזקן וכואבות לי הברכיים".
אקדמיה בצל הסגל המתבגר
מכבי החלה בהקמת תשתית ובנייה מקצועי למועדון דרך האקדמיה שם יושקעו משאבים רבים לגידול, טיפוח וייצוא שחקנים לקבוצה הבוגרת כאשר הכוכב הקרואטי הצעיר דראגן בנדר צפוי לחתום במכבי על חוזה לשבע שנים. האסטרטגיה והחשיבה המקצועית של דירקטוריון מכבי מגיעה בנוסף ובעיקר בשל העובדה כי למכבי בגילאים הצעירים – אין עתיד.
 |
| יוגב אוחיון עם המשקפיים. מתבגר (יניב גונן) |
|
| |
ישראלים בקבוצה סוחטים את המיץ ולשם כך מכבי החלה לגבש תוכניות חלופיות. דייויד בלו בקיץ מטפס במעלה הסולם ויהפוך 34 ובמכבי נעשים מאמצים כבירים ושיחות שכנוע שימשיך לעונה נוספת למרות שהוא פוזל אל יזמות נדל"ן ותעסוקות פנאי. הקפטן גיא פניני בן 30 ויחתום לשנתיים נוספות במטרה לפרוש במועדון בו גדל. אלכס טיוס (25) תחת חוזה וכמוהו גם יוגב אוחיון (26 בחודש הבא), ג'ייק כהן המושאל בן ה-23 אינו ברמה ויושאל גם בעונה הבאה.
החייל סילבן לנדסברג שיהפוך בעוד שלושה שבועות לבן 24 מסיים הקיץ חוזה אולם למכבי אופצייה להאריכו בעונה נוספת. ל-ONE נודע שלנדסברג, שחקן מבוקש מאוד ברחבי אירופה שכבר החזיק בהצעות מהליגה הספרדית וכן מסיינה האיטלקית, צפוי להמשיך לעונה שלישית במכבי וכי בלאט הפנים את חשיבותו המקצועית לסגל הקבוצה גם בתור סקורר מוכח וגם כשחקן שייתן מנוחה לוותיקים.
מנובמבר 2013 לנדסברג נמחק לגמרי מהרוטציה של מאמנו. המתאזרח האמריקאי לא קלע בספרות כפולות מאז עד שהגיע פברואר ונראה כי סילבן עלה על הגל. לנדסברג רשם למעלה מ-23 דקות בארבעת משחקי הליגה האחרונים וקלע בדו-ספרתי בארבעה מחמשת משחקיו האחרונים כשהשיא הגיע בהתפוצצות על נתניה עם 32 נקודות.
 |
| בן אלטיט. מתייבש (רדאד ג´בארה) |
|
| |
בן אלטיט, קפטן נבחרת העתודה, מתייבש טוטאלית על הספסל במכבי ותפקידו המרכזי בקבוצה זה למחוא כפיים. לא חבל? לעומת זאת, אם מביטים במעלה ההר לבירה ניתן לראות אסטרטגיה מתקדמת בטיפוח שחקני הבית של המועדון מכיוונה של הפועל ירושלים שהפכה את אדם אריאל ורפי מנקו לשחקני רוטציה.
לשם השוואה, את כמות הדקות שאלטיט רשם בליגה העונה, אריאל שילש ביורוקאפ בלבד ומנקו זכה לפי ארבע זמן פרקט בעונה הסדירה. בראד גרינברג קיבל הוראה מלמעלה שאת המועדון הירושלמי הוא יצעיד, לטוב ולרע, עם השחקנים הצעירים, שחקני האגודה שבעתיד יהוו לפנים של המועדון.