לאחר שדרסה את גלאטסראיי בשבוע שעבר, מכבי תל אביב תנסה לפתח מומנטום בטופ 16 כשתתארח ב-18:00 בקרסנודאר אצל לוקומוטיב קובאן. המפגש המסקרן ברוסיה בין שתי הקבוצות יהיה החמישי העונה (כולל הכנה) בין הצהובים לאדומים, כשמכבי השיגה שלושה ניצחונות רצופים במשחקים הרשמיים, ואילו הרוסים רשמו ניצחון נאה בטורניר גומלסקי הקדם עונתי.
המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור חי ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
אחרי שהקדשנו את מרבית תשומת הלב לדייויד בלאט וחניכיו, הפעם החלטנו להתעסק דווקא ביריבה ולחקור לעומק את הכנותיה להתמודדות והציפיות במחנה הקובאני. לשם כך, גייסנו את מאמן הקבוצה, ייבגני פשוטין, ה-MVP של חודש נובמבר ביורוליג, דריק בראון ואת רכז הרוסים, מרקוס וויליאמס.
ארבעה משחקים התקיימו העונה בין המחנות - ניצחון רוסי 61:71, הפסד רוסי 73:58, ניצחון ישראלי 73:75, וניצחון ישראלי 75:85.
"אני לא רוצה להמר על תוצאה סופית, אבל מכיוון שלמכבי היכולת לקלוע בצרורות, המשימה שלנו היא לעצור אותם על 70 נקודות אם אנחנו רוצים להשאיר לעצמנו אפילו סיכוי קטן לניצחון", וויליאמס אמר ל-ONE.
אלא שדפדוף קל בסטטיסטיקה העונתית מוכיח כי גם אם קובאן תצליח לעשות את שכשלה שלושה משחקים ברציפות ותעצור את הצהובים על פחות מ/או 70 נקודות לכל היותר - בלאט ומכבי עדיין יצאו עם ידם על עליונה. מדוע שאלתם? מכיוון שהממוצע העונתי של לוקומוטיב קובאן במשחקים הרשמיים ביורוליג מול מכבי הוא 68 נקודות בלבד. יודעים מה, בואו נגדיל ראש. נוסיף למשוואה את ניצחון הרוסים 61:71 בטורניר גומלסקי במוסקבה. על כמה עומדים עכשיו יבגני פשוטין וקבוצתו? 69 נקודות במצטבר. בקיצור, הריאלים יגידו כי לקובאן פשוט אין סיכוי.
Video Player is loading.
Current Time 0:00
Duration -:-
Remaining Time -0:00
This is a modal window.
The media could not be loaded, either because the server or network failed or because the format is not supported.
Beginning of dialog window. Escape will cancel and close the window.
End of dialog window.
"אנחנו עומדים בפני אתגר נוסף נגד אחת הקבוצות החזקות באירופה", אמר פשוטין בהתייחסות לחוזקה של מכבי. "אנחנו מגיעים עם הגב לקיר ומדובר במשחק ממנו אין דרך חזרה. אנחנו חייבים לנצח כדי להשאיר את חלומות העפלה לפלייאוף מציאותיים", הוסיף.
קבוצתו של תלמידו לשעבר של בלאט וכיום מאמן נבחרת רוסיה נוטה להיכנס למשברים עמוקים במהלך משחקים (15- מול מינכן, 20- נגד צסק״א), אך באותו מטבע מגלה הרבה אופי ונחישות והופכת כמעט לחלוטין את הפיגור ליתרון. בשבוע שעבר דאנק מהסרטים של דריק בראון העלה את קובאן ליתרון נקודה בחוץ על צסק"א, אולם שריקה שנויה במחלקות של השופטים שלחה את המארחים לגמור סיפור מהקו בשניית הסיום. "בסיטואציה כזו שצסק"א נמצאת במרחק פוזשן אחד מניצחון במגרשה הביתי, לא היה לנו סיכוי מול השופטים. מתסכל להפסיד משריקה הזויה אבל אנחנו מתנחמים בעובדה שכל אירופה יודעת שהשופטים פחדו ופשוט שדדו אותנו״, גורם בקבוצה אמר ל-ONE.
פשוטין מחפש בנרות את החמישייה המנצחת שתניב תפוקה מקסימלית נגד מכבי כאשר במהלך העונה שיתף לא פחות מ-11 שחקנים בחמישייה הראשונה כשאין ולו שחקן אחד שעלה בצוות החיסול הראשוני בכל משחק.
 |
| ייבגני פשוטין בהיכל נוקיה. מחפש פתרונות (חגי ניזרי) |
|
| |
על אף ההפסדים האחרונים. לקובאן מספר שחקנים שנמצאים בכושר קליעה מצויין ביניהם האקס סימאס יסאיטיס שעומד על 13 מ-13 קליעות מדויקות מקו העונשין. יסאיטיס אגב, שחקן מכבי בעונת 2006/07, יפגוש שוב במנהל מכבי ניקולה וויצ׳יץ', השריד היחיד בקבוצה הנוכחית ששיתף עימו פעולה.
בנוסף לקלע הליטאי, קובאן מציגה את ולארי ליחודיי, הקלע הטוב ביותר ביורוליג מחוץ לקשת שיורה ב-58%, ואת קרונוסלאב סימון שרושם לפחות שלשה אחת בכל אחד מחמשת המשחקים האחרונים וקולע ב-46% מרחוק. תוסיפו לכל זה את פרוספקט ה-NBA מאנטס קאלנייתיס שהתאהב במשחקים מול מכבי ומתעלה משמעותית נגד הצהובים, מספק 16.3 נקודות ו-6.3 אסיסטים בממוצע לעומת 8.4 נקודות ו-4.7 אסיסטים מול שאר קבוצות המפעל.
 |
| יסאיטיס (משה חרמון) |
|
| |
סנטר קובאן ריצ׳ארד הנדריקס, שהתראיין לא מעט לפני המשחקים הקודמים בין הקבוצות, בחר הפעם לשתוק. מקורביו של השחקן מוסרים כי הנדריקס לקח קשה את ההפסדים למכבי וכי הוא נמצא במוכנות מנטאלית כה גבוהה שפשוט סירב לשוחח עם התקשורת לקראת המשחק. במפגשים העונה מול האקסית רשם הסנטר ממוצעים טובים של 10.6 נקודות ו-7.3 כדורים חוזרים. החולשה של הנדריקס מתבצע דווקא בהגנה כשאינו מצליח להצר את צעדיו של סופוקליס שחורציאניטיס שמעמיד 15.5 נקודות עם יותר מ-60% אחוזים בצבע נגד קובאן.
"מכבי קבוצה טובה ועמוקה מאוד וקשה לנו מאוד לסמן איקס על שחקן מטרה אצלם כי יש להם המון אפשרויות התקפיות וכל שחקן יכול להתעלות נגדנו, אבל תוכנית המשחק שלנו הוא להוציא את הכדור מהידיים של סופו ולתסכל אותו", ציין וויליאמס. "במשחק הקודם נגדנו סיפרו שסופו פצוע בקרסול ושלא ישחק אך לבסוף קיבל זריקה, שיחק ונבחר למצטיין במשחק. אחרי שראיתי את זה אני לא מאמין לסיפורים על כך שאלכס טיוס נמצא בספק או פצוע. אנחנו מתכוננים לכולם במכבי, אפילו ליוגב אוחיון שלא הגיע לרוסיה", הוסיף הגארד שניצח את מכבי אשתקד במדי מלאגה 62:64 כשקלע את כל תשע הנקודות האחרונות של הספרדים.
 |
| הנדריקס (משה חרמון) |
|
| |
פשוטין מגבה את וויליאמס והתייחס למפתחות לניצחון רוסי, "הפוקוס שלנו הוא לעצור את סופו. עם זאת, לא נחשוף את הקו האחורי שלנו כי אנחנו יודעים שדווין סמית׳, ריקי היקמן, גיא פניני ודייויד בלו הם קלעים קטלניים משלוש".
"אחרי שמשחקים נגד אותה יריבה כל כך הרבה פעמים אין יותר סודות", סובר בראון. "אנחנו מכירים את מכבי טוב והיא יודעת עלינו כמעט הכל ולדעתי המשחק יוכרע בפעולות הקטנות ואיזה קבוצה תיתן את האקסטרה. אנחנו מגיעים להילחם אחד למען השני ולנצח".
 |
| רייס מעל ליחודיי (חגי ניזרי) |
|
| |
כששמע וויליאמס על כך שמכבי מדברת על ניצחון והשלמת סוויפ עונתי על הרוסים הגיב, "מה ציפית, שהם יגידו שהם באים להפסיד? כבר שכחתי מהניצחון בקדם עונה כי אין לו שום משמעות למשחק הערב. מכבי ניצחה אותנו שלוש פעמים אבל אין סיכוי שתנצח פעם רביעית. זה המשחק הכי גדול שלנו העונה ואנחנו צריכים להדק חגורות ולנצח".
האם הצהובים יבטיחו כבר הערב את מקומם בין שלוש הקבוצות בבית או שמא יבלמו אצל האקסים? כל התשובות הערב ב-18:00 (חי ב-ONE).