המחזור התשיעי בשלב הטופ 16 ביורוליג ימשיך גם היום (חמישי) עם ארבעה משחקים מרתקים ובעלי חשיבות רבה. בבית 5, תתארח לוקומוטיב קובאן אצל אנדולו אפס, צדביטה זאגרב תארח את דרושפאקה ומלאגה תפגוש את פנאתנייקוס. בבית 6, חימקי מוסקה תנסה להתאושש על חשבון ברצלונה.
בית 5
אנדולו אפס - לוקומוטיב קובאן (21:45)
בכל מקרה, התוצאה במשחק צפויה להיות קריטית עבור בית 5. ניצחון רביעי ברציפות של הרוסים, תמונת העולות מהבית לשלב הבא תוכרע כמעט בוודאות והטורקים ככל הנראה ימצאו עצמם במקום החמישי בלבד. מאידך, ניצחון של המארחת, שהפסידה בשלושת משחקיה האחרונים, עשוי לפתוח מחדש את המאבק על הכרטיס להצלבה. האורחת תקווה שהיכולת של מלקולם דילייני, שמוביל את הקבוצה בנקודות (16.7 לערב) ושל אנתוני רנדולף הנהדר מתחת לסלים, תמשיך לבוא לידי ביטוי כדי לרשום ניצחון שני העונה בטופ 16 מול הקבוצה העשירה מטורקיה.
 |
| מלקולם דילייני. המוציא לפועל של קובאן בהתקפות (GettyImages) |
|
| |
"נצטרך להכין את עצמנו לקרב קשה", אמר גאורגיוס ברצוקאס, מאמן קובאן. "אנדולו תעשה כל שביכולתה כדי לשפר את מצבה בטבלה ויש לה מספיק כישרון, ידע וניסיון לשם כך. אנחנו מבחינתנו לא צריכים לחשוב על מיקומים, על הניצחונות האחרונים או לוח הזמנים העמוס, אלא פשוט להציג את הכדורסל המצוין שלנו".
המקומיים מציגים את אחד הסגלים הפחות יציבים העונה. 12 שחקנים כבר זכו לפתוח בחמישייה. דושאן איבקוביץ', יקווה כי תומאס יורטל ימשיך לנווט את ההתקפה כראוי, כאשר עתה הוא מוביל את רשימת מוסרי האסיסטים ביורוליג עם 7.8 למשחק. עם זאת, בקבוצה ינסו להתגבר על בעיית העונשין (69% בלבד), כאשר אלכס טיוס מיודענו, הוא קלע העונשין הכי גרוע ביורוליג עם 46% בלבד.
איבקוביץ' אמר לקראת המשחק: "אני חושב שלא בכדי מגדירים את המשחק הזה כמרכזי של המחזור, הוא בהחלט ראוי לתואר הזה. קובאן נמצאת בכושר נהדר ומציגה כדורסל מאוד איכותי. אנחנו יודעים מול מי אנחנו עומדים, במשחק הקודם הפסדנו עם סל על הבאזר, אבל הפעם צפוי משחק שונה לגמרי. אנחנו חייבים להיות מרוכזים בהגנה ולהוריד את אחוזי השלשות שלהם. נצטרך להפתיע אותם".
 |
| דושאן איבקוביץ´: "זה משחק שראוי להיות מרכזי" (GettyImages) |
|
| |
מלאגה - פנאתנייקוס (21:45)
כשהיא סוחבת חמישה הפסדים רצופים שחיסלו לה כמעט בוודאות את חלום ההצלבה, תפגוש החבורה מספרד את היוונים הלוהטים, שהשיגו במחזור האחרון ניצחון רביעי ברציפות ומרשים במיוחד, דווקא מול המוליכה, פנרבחצ'ה אולקר, שרשמה הפסד ראשון בטופ 16. דימיטריס דיאמנטידיס, הפורוורד של פנא, זקוק ל-22 נקודות כדי לעלות למקום השישי בטבלת קלעי היורוליג בכל הזמנים על חשבון ניקולה וויצ'יץ'.
אלכסנדר ג'ורג'ביץ', מאמן היוונים אמר: "משחקים במלאגה הם אף פעם לא פשוטים. הם טובים מאוד ומציגים יכולת גבוהה ומלאת אנרגיה בייחוד כשהיא משחקת מול הקהל הביתי. הם אוהבים משחק מהיר, נצטרך לדעת להגיב לכך. נעשה את כל מה שצריך כדי לרשום ניצחון חמישי ברציפות".
 |
| דימטריס דיאמנטידיס. יעקוף את וויצ´יץ´? (GettyImages) |
|
| |
צדביטה זאגרב - דרושפאקה (20:00)
משחק שכל מטרתו הוא הצלת העונה האירופית. הקרואטים נמצאים במומנטום איום ונורא והפסידו ארבעה משחקים ברציפות ובהפרש דו ספרתי שדרדרו אותם למקום האחרון בבית. כמו כן, ההגנה של המארחת היא מהחלשות עד כה בטורניר, עם ספיגה ממוצעת של 84.5 נקודות למשחק.
גם הטורקים לא מרשימים במיוחד ומיצבו עצמם במקום הראשון באיבודים (14.6 למשחק). האורחים, שפתחו את הטורניר בצורה מזעזעת עם חמישה הפסדים רצופים, ניצחו בשניים משלושת המשחקים האחרונים שלהם והצליחו לעלות למקום השישי. האם יצליחו לחולל נס ולהעפיל בכל זאת להצלבה?
 |
| שחקני דרושפאקה חוגגים. ימשיכו בכושר הנהדר? (GettyImages) |
|
| |
בית 6
חימקי מוסקה - ברצלונה (19:00)
מפגש בין שתיים מקבוצות ההתקפה הטובות במפעל. בסיבוב הקודם, גברו הבלאוגרנה 70:87 על הרוסים. המארחת, שנחשבת לאחת הקבוצות המשובחות במפעל, נמצאת בתקופה לא טובה שכוללת שלושה הפסדים רצופים בהן ספגה כמעט 97 נקודות בממוצע. רימאס קורטינאיטיס ימשיך להתבסס על השלישייה הקטלנית שלו שכוללת את אלכסיי שבד, שקלע ב-11 המשחקים האחרונים שלו ביורוליג בספרות כפולות ומעמיד ממוצעים של 16.9 נקודות למשחק, טייריס רייס, שמוסר 6 אסיסטים בממוצע לערב וטיילר האניקט שנחשב לאחד משחקני ההגנה הטובים בטופ 16.
 |
| רייס. מהמצטיינים העונה בחימקי (GettyImages) |
|
| |
"עלינו לנצח את המשחק הזה", אמר מאמן חימקי, קורטינאיטיס. "אין לנו מרווח לטעויות. ברצלונה שיחקה נהדר במשחקיה האחרונים. מעבר לכך, הם החתימו את דורסי והוא הביא אנרגיה מחודשת לקבוצה. יש להם מצבת גבוהים מאוד מרשימה כרגע, יש להם יתרון גובה, אבל כבר התמודדנו מול קבוצות מצוינות. נעלה לפרקט נחושים ומוכנים".
הספרדים, שנראים טוב יותר מאז הגעתו של ג'ואי דורסי לקבוצה, ניצחו בשני משחקיהם האחרונים והמרשים שבהם היה מול אולימפיאקוס, אותה הצליחו לעצור על 66 נקודות בלבד. ניצחון במשחק עשוי לשפר את סיכוייהם של הקטאלונים להעפיל לשלב ההצלבה.