"אני מקווה שהעונה תסתיים איך שכולנו רוצים. מדובר במשהו שנספר עליו לנכדים שלנו, זה מראה שהכול אפשרי בספורט", כך התייחס אלסנדרו דל פיירו לזכייה הבלתי נמנעת של לסטר באליפות אנגליה. הסיפור של מוליכת הטבלה הוא משהו שלא נתקלים בו בכל יום או עונה. אולי אפילו אף פעם. השועלים שהבטיחו את התואר לאחר ה-2:2 של טוטנהאם וצ'לסי - עשו את הבלתי יאמן.
לקראת סיום העונה שעברה, לסטר שהייתה עם רגל וחצי בצ'מפיונשיפ, השיגה שבעה ניצחונות בתשעת משחקיה האחרונים, ניצלה בנס וסיימה במקום ה-14 בליגה. כעבור שנה, הקבוצה מדורגת 13 מקומות גבוה יותר וכנגד כל הסיכויים זכתה באליפות היסטורית.
מדובר בסנסציה כל כך גדולה כאשר בחודש אוגוסט לפני פתיחת העונה, סוכנויות ההימורים העניקו יחס בלתי נתפס של 1 ל-5,000 על כך שלסטר תניף את צלחת האליפות בסיום העונה הנוכחית. מבחינת זכייה בהימור ספורט כלשהו, מדובר בסיפור הסינדרלה הגדול בכל הזמנים בבריטניה. באנגליה החליטו להשתעשע עם היחס המטורף ופרסמו לאחרונה תרחישים שעל פי סוכנויות ההימורים הגיוניים יותר. לדוגמא: אלכס פרגוסון ישתתף ויזכה ברוקדים עם כוכבים זכה ליחס של 1 ל-1,000, אלביס שמת ב-1977, יימצא בחיים במהלך 2016 - 1 ל-2,000, ואפילו האפשרות שקים קרדשיאן תיבחר לנשיאת ארה"ב ב-2020, קיבלה יחס של 1 ל-2,000. תנו לזה רגע לשקוע.
 |
| שחקני לסטר חוגגים. כנגד כל הסיכויים (רויטרס) |
|
| |
אז נכון, היו בעבר בעולם הספורט ובכדורגל בפרט לא מעט הפתעות. יוון שקיבלה יחס של 1 ל-150, זכתה באליפות אירופה ב-2004, אבל מדובר בטורניר קצר וברגעי קסם (או בונקר) בודדים. ריצ'ארד נילסן הוביל את דנמרק לזכייה ביורו 1992 כנגד כל הסיכויים וישראל גברה 2:3 על צרפת בפארק דה פרינס. בדרך כלל הסנסציות מגיעות במשחק בודד וללא קשר לדרך שהושרשה לאורך מספר שנים או קו מנחה. צריך להבין, הרומנטיקה בספורט כמעט ומתה לגמרי. הכסף השתלט על המוצר והתוצאות בהתאם.
בגרמניה, באיירן מינכן קונה באופן קבוע את הכוכבים של היריבות וצפויה לזכות באליפות רביעית ברציפות. באיטליה, רק לפני כשבוע יובנטוס חגגה סקודטו חמישי ברציפות עם ריצה מדהימה של 73 נקודות מתוך 75 האחרונות. בספרד, למעט הבלחה אחת של אתלטיקו מדריד (שלא אמרה נואש לגבי העונה) ב-2014, הקבוצה האחרונה שזכתה בלה ליגה שהיא לא ברצלונה או ריאל מדריד, הייתה ולנסיה אי שם ב-2004. ובצרפת, המרחק בין פאריס סן ז'רמן למקום השני גדול יותר מאשר מהסגנית למדורגת במקום ה-19.
באנגליה אמנם התחרות גדולה יותר, אבל התארים התחלקו ב-11 השנים האחרונות בין צ'לסי של רומן אברמוביץ', מנצ'סטר סיטי והכסף מאבו דאבי ומנצ'סטר יונייטד - המועדון העשיר בפרמייר ליג. באופן מפתיע, הגדולות עוברות עונה בינונית ומי שהתחרתה עם לסטר על התואר הייתה דווקא טוטנהאם שתחת מאוריסיו פוצ'טינו מתחילה להוכיח שניתן לקחת אותה ברצינות גם בעונות הבאות. אז מה הן הסיבות לאליפות הסנסציונית של לסטר? דירוג גיבורי התואר.
 |
| צ´לסי חוגגת אליפות. תודה לרומן אברמוביץ' (רויטרס) |
|
| |
קלאודיו ראניירי - יין אדום ושיחה עם האוהדים
גבות רבות הורמו כשהמאמן בן ה-64 חתם בקבוצה בקיץ האחרון. "לקלאודיו ראניירי אין ניסיון, זו בחירה חסרת השראה של לסטר. מדהים איך אותם שמות ישנים ממשיכים לאייש את עמדות המאמן". כך בחר להתבטא בתחילת העונה חלוץ העבר המצטיין של לסטר, ברצלונה, טוטנהאם ונבחרת אנגליה גארי ליניקר שמשמש כפרשן בכיר ברשת BBC. יתרה מכך, בחודש דצמבר כשלסטר גברה על צ'לסי באצטדיון קינג פאוור, הפרשן המשיך שלא להאמין בסיכויי האליפות של הקבוצה וצייץ: "אם לסטר תזכה בפרמייר ליג, אנחה את תכנית המשחק המרכזי בתחתונים".
לאחרונה ליניקר חשף שיחה בינו לבין ראשי ה-BBC: "'בבקשה תגידו לי שאני לא יכול להנחות בתחתונים'", אבל הבוסים דווקא נתנו אור ירוק למהלך. חלוץ העבר הבין שהוא בצרה והפנים: "אני בכושר טוב. כנראה שאצטרך להתאמן קשה מאוד בשבועיים הקרובים".
בחזרה לראניירי. האיטלקי מונה לפני כשנתיים למאמן נבחרת יוון, אבל נכשל נחרצות במסגרת מוקדמות אליפות אירופה, ופוטר לאחר ארבעה משחקים בלבד שכללו הפסד מביך לאיי פארו. אך איך דווקא בלסטר, הצליח להוביל שחקנים כמעט אלמוניים לפסגה? שחקנים שהתאמנו אצלו בעבר מספרים בעיקר על אישיות קלילה ויוצאת דופן בעולם המאמנים. סימונה פרוטה ששיחק תחתיו ברומא ניסה להסביר: "הוא נתן תחושת אמפתיה לקבוצה. אם אתה, כאדם, יכול ליצור מצב אמפתי בתוך חדר ההלבשה, אז ברגעים הקשים השחקנים שלך תמיד ייתנו קצת יותר".
בקליארי שם אימן בסוף שנות ה-80, מספרים שראניירי היה אוסף את קפטן הקבוצה בכל יום שני והשניים היו אוכלים ארוחת ערב ושותים יין אדום עם נציגי האוהדים. "הוא לא זכור בסרדיניה רק בגלל התוצאות, אלא עבור האדם שהוא", אמר הקפטן דאז איבו פולגה.
 |
| קלאודיו ראניירי. "הדליף את ההרכב" (רויטרס) |
|
| |
ואולי סוד ההצלחה טמון בעובדה שהוא לא לוקח את המקצוע קשה מדי. לפני הדרבי מול לאציו ב-2010, ראניירי ענה באנגלית לעיתונאי נורבגי ששאל על שחקן הקבוצה ג'ון ארנה ריסה ואז עזב את המסע"ת. העיתונאים המקומיים זעמו על המאמן שלא סיפק להם תרגום והוא בתמורה חייך ואמר: "דיברנו על ה-11 שיעלו בהרכב". איך שלא תהפכו את זה, אחד הלוזרים הגדולים של הכדורגל העולמי, מי שהיה שק החבטות של ז'וזה מוריניו, יירשם לעד בספרי ההיסטוריה כמי שחתום על הסנסציה הכי גדולה בכדורגל העולמי.ריאד מחרז - הקולגות בחרו בו
עם כל הכבוד לג'יימי ורדי, האלג'יראי ממוצא צרפתי הוא הכוכב של לסטר ולא סתם נבחר ע"י שחקני הליגה לשחקן העונה בפרמייר ליג. הקיצוני נקנה לפני כשנתיים מלה האבר הצרפתית שמשחקת בליגה השנייה תמורת חצי מיליון יורו בלבד. לאחר שנה וחצי של התאקלמות באנגליה, הקיצוני בן ה-25 פרץ העונה בצורה מסחררת תוך כדי שהוא כובש 17 שערים ומוסיף עוד 11 בישולים, והעונה עוד לא הסתיימה. מחרז, שמוערך ב-20 מיליון יורו, מבוקש ע"י כל הענקיות באירופה אבל כבר הודיע כי הוא מעוניין להישאר בקבוצה.
הקשר שהבקיע את השער הראשון ב-0:4 המוחץ על סוונסי, הוטס ישר לאחר המשחק ע"י מסוק מיוחד כדי לקבל את תואר השחקן המצטיין של הליגה ובחר להודות לחבריו לקבוצה: "אנחנו באמת קבוצה של אחים". כמו בכל סיפור סינדרלה טוב, מחרז שנולד בעיירת מהגרים ליד פאריס הגיע מהתחתית. אביו מת כשהיה בן 15 והילד הצנום שבורך ברגל שמאל קטלנית החל לשחק בקבוצת חובבנים. ב-2012, סקאוט של לסטר טס לצרפת על מנת לצפות בשחקן אחר, אבל מחרז צד את עיניו וכזכור הוחתם בקבוצה ששיחקה אז בליגה השנייה - הצ'מפיונשיפ. השחקנים הוותיקים לא עשו לריאד הצנום הנחות ובעטו בו באימונים כדי להכין אותו לכדורגל האנגלי והקשוח. זה עבד.ג'יימי ורדי - מתגלגל בבנטלי לאימונים
תודו שלא שמעתם על פליטווד טאון עד העונה הנוכחית. אז מדוע הקבוצה מהליגה החמישית (היום משחקת בשלישית) התפרסמה? בגלל ג'יימי ורדי. החלוץ האנגלי שפרץ העונה במדי השועלים, כבש 31 שערים ב-2012 ונקנה ע"י לסטר ב-1.2 מיליון יורו בלבד. וזה השתלם. ההתחלה לא הייתה מושלמת עם ארבעה שערים בלבד בעונתו הראשונה בצ'מפיונשיפ, אך 16 הכיבושים בעונה שלאחר מכן והעפלה לפרמייר ליג נתנו חותם על רכישה מוצלחת במיוחד.
 |
| ג´יימי ורדי. מהליגה החמישית לנבחרת אנגליה (רויטרס) |
|
| |
חמישה שערים בעונה הקודמת לא העידו על כך שהחלוץ האנגלי עשוי להתפוצץ העונה עם 22 כיבושים ועוד שישה בישולים שהעניקו לו מקום בנבחרת אנגליה, בה כבר הספיק להרשית פעמיים. ורדי (29), הביא במו רגליו לא פחות מ-21 נקודות העונה - יותר מכל שחקן אחר בליגה. בינתיים, הוא מתגלגל לאימונים בבנטלי שעלותה מוערכת ב-170 אלף ליש"ט.קספר שמייכל - "הבן של"
לא פשוט להיות "הבן של". ספורטאים רבים ניסו לפתוח בקריירה בעקבות האב המפורסם והמצליח, אבל מעטים השכילו. המחשבה שקיבלו את המקום בזכות השם ולא בגלל היכולת, תשב תמיד בראש של אנשי המקצוע והאוהדים. דבר דומה ניתן לומר על שמייכל הבן, שאביו פטר היה אגדה בשער של השדים האדומים בשנות ה-90.
"אני בן 29, אני נשוי, יש לי שני ילדים אבל מעל הכול רואים בי כילד של מישהו", העיד השוער שירצה להוריד את המשקל מגבו. הדני הבינלאומי גדל דווקא במנצ'סטר סיטי אבל לא מצא את מקומו והחל במסע השאלות עד אשר נקנה ע"י נוטס קאונטי ממנה עבר ללידס ומשם ללסטר. השוער שיחק העונה בכל 35 המשחקים, ספג רק 33 שערים ושמר על שער נקי יותר מכל שוער בליגה - 15 פעמים.
אנגולו קאנטה - מקללה החדש
בעולם שבו חלוצים זוכים למירב הקרדיט, אנגולו קאנטה הוא שונה. הגרזן של לסטר במרכז המגרש גורף כראוי אין ספור מחמאות ומרגיש מוערך ע"י התקשורת, הקהל ואנשי המקצוע. הצרפתי בן ה-25 שהגיע לקבוצה מקון בקיץ האחרון תמורת תשעה מיליון יורו, מוביל את טבלת הפרמייר ליג בתיקולים ומיטב הקבוצות ביבשת כבר סימנו אותו למטרה בחלון ההעברות הקרוב. העובדה שהוא לא מפסיק לרוץ לרגע ולסכל את התקפות היריבות, גררה תגובות רבות ברשת והומור משובח: "קאנטה השלים את מרתון לונדון בתור חימום למשחק מול סוונסי", "אם קאנטה לא סיכל מסירה, סימן שלא הייתה מסירה בכלל".
 |
| אנגולו קאנטה. שווה הרכב בכל קבוצה בעולם (רויטרס) |
|
| |
"אני לא חושב שיש קבוצה בעולם שבה קאנטה לא יעלה בהרכב, הוא יהיה הראשון ב-11. טוב, אולי חוץ מליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו", החמיא מיודענו ליניקר שהמשיך: "הדבר המדהים הוא שעם כמות התיקולים וההתערבויות, הוא אף פעם לא נופל על הדשא, הוא תמיד זוכה בכדור. הוא כמו מקללה אבל טוב יותר".
שועלים בצמרת - פרק ב'
הסיפורים למעלה עשויים טוב. כל אחד מהם ראוי לשלל מחמאות ולאזכור הולם באליפות הסנסציונית, אבל מעל הכול לסטר היא קבוצה. אוסף של שחקנים שלא הצליחו במקומות אחרים ובאו לידי ביטוי בצורה מושלמת דווקא העונה. דני דרינקווטר (26) ודני סימפסון (29) שהחלו את הקריירה במנצ'סטר יונייטד ולא הצליחו להתברג בקבוצה הבוגרת, מראים שניתן לפרוץ גם בשלב מאוחר יותר ואולי אפילו להגיע לנבחרת אנגליה.
 |
| דני דרינקווטר. גדל ביונייטד, פרץ בלסטר (רויטרס) |
|
| |
כריסטיאן פוקס (30) האוסטרי הגיע בחינם משאלקה ונחשב למניה בטוחה באגף השמאלי של ההגנה. רוברט הות' (31) שפרץ בצ'לסי אך לא הצליח להשתלב, נקנה לבסוף מסטוק סיטי וכעת מייצב את מרכז ההגנה יחד עם ווס מורגן הוותיק (32). תוסיפו להם את מארק אולברייטון (26) שהגיע גם הוא ללא עלות מהיורדת אסטון וילה, ותקבלו קבוצה מנצחת. ואולי, ההצלחה של לסטר היא רגעית ובעונה הבאה היא תחזור למקומה הטבעי. אבל עד אז, ראניירי שר "דילי דינג, דילי דונג" כל הדרך לאליפות.