סן ז'ילואז זכתה בגביע לראשונה מזה 110 שנה

אוניון סן ז’ילואז היא אחד הסיפורים המרגשים של הכדורגל האירופי בשנים האחרונות. הקבוצה שנרכשה על ידי טוני בלום עשתה את דרכה מהתחתית וחזרה לצמרת הכדורגל הבלגי אחרי שנים רבות, כשהיום (חמישי) היא זכתה בתואר הראשון שלה מאז 1935.

הקבוצה אליה יעבור בקיץ ענאן חלאילי, הכישרון הגדול של מכבי חיפה, תמורת כשבעה מיליון אירו, ניצחה 0:1 את רויאל אנטוורפן בגמר הגביע הבלגי, כשהבלם היפני קוקי מאצ’ידה הכריע על סף ההפסקה. בכך אוניון הבטיחה לעצמה את התואר לראשונה מזה 110 שנה.

סן ז’ילואז נחשבה לכוח חזק מאוד בכדורגל הבלגי בתחילת המאה הקודמת. היא זכתה ב-11 אליפויות ושני גביעים, אולם התואר האחרון שלה הגיע בעונת 1934/35, אז זכתה באליפות. ככל שחלפו השנים היא הידרדרה למטה ובשנת 1973 נפרדה מהליגה הבכירה.

ב-1980 מצאה את עצמה סן ז’ילואז בליגה הכי נמוכה בבלגיה ובמשך כ-30 שנה דשדשה בתחתית. ב-2018 נכנס כמשקיע במועדון טוני בלום, שחקן הפוקר שמחזיק גם בברייטון מהפרמייר ליג, כשיחד עם נשיא המועדון אלכס מוציו הוא הוביל את אוניון חזרה למעלה.

בעונת 2021/22, אחרי כמעט 50 שנה, הקבוצה חזרה לליגה הבכירה ומאז הפכה לחלק בלתי נפרד מהצמרת. למעשה, אלמלא שיטת הקיזוז הנהוגה בבלגיה הקבוצה כבר הייתה זוכה באליפות אחת או שתיים. בעונה הבאה חלאילי ינסה להמשיך את ההתקדמות.