מוליכת ליגת העל, הפועל ירושלים, ממשיכה לדרוס. אמש (רביעי) רשמה הקבוצה הישג גדול כאשר קטפה באופן רשמי את הכרטיס לשלב שמינית גמר היורוקאפ אחרי ניצחון ביתי 77:86 על אולימפיה לובליאנה כשהיא משלימה סוויפ עונתי על יריבתה הסלובנית.
קבוצות נוספות שהעפילו כבר בשלב זה להצלבה הן: טלקום אנקרה, הכוכב האדום בלגרד, ניז'ני נובוגורד, אלבה ברלין, חימקי מוסקבה, ולנסיה וקאזאן. יריבת האדומים בשלב ההצלבה תהיה זו שתסיים במקום השני בבית בו נאנטרה הצרפתית ואולם הגרמנית חולקות בצוותא את המקום הראשון עם מאזן 2:3.
מי שהיה שותף לחגיגות ההעפלה של הקבוצה הוא היו"ר ומבעלי המועדון, אורי אלון, שנחת בישראל שעה קלה לפני שריקת הפתיחה. בניגוד לריקודי הניצחון שהפגין נגד מכבי תל אביב, הפעם אלון נשאר מתון. "לא השתגעתי או התפרעתי יותר מדי כי אני שומר את זה למשחקים חשובים באמת", אמר אלון, "נחתתי שעה לפני המשחק והגעתי ישר לאולם כשתי דקות בתוך הרבע הראשון והיה מדהים".
היו"ר יישאר בארץ כשבועיים ויהיה נוכח במשחק הביתי בשבוע הבא נגד הפועל תל אביב ובקלאסיקו הישראלי בשבוע שלאחר מכן כאשר האדומים יגיעו להיכל נוקיה לקרב נגד מכבי תל אביב.
ברישומים הסטטיסטיים של היורוקאפ רשום שאולם מלחה היה בתפוצה מלאה של כ-2,000 איש, אך אלון מצייר תמונה מרשימה הרבה יותר: "היו במשחק בין 2,700 ל-3,000 צופים. העונה רק במחציתה אבל את רוב המטרות של השנה הראשונה שזה לחבר את הקבוצה לקהל ולהחזיר את הכיף למלחה כבר השגנו".
 |
| אוהדי הפועל ירושלים (עמית מצפה) |
|
| |
אלון נכח לאחרונה בפסטיבל הסופרבול האמריקאי שהתקיים בניו ג'רזי ולא יכול היה שלא להשוות את הקוצנרט של הדוד סם לבייבי הפרטי מירושלים. "הסופרבול היה מדהים אבל במלחה יש אווירה מיוחדת. אמנם זה לא גדול כמו הסופרבול אך בארה"ב אין את הלב והנשמה שיש במלחה. שם זה יותר שואו, פה אנשים באים למשחק ורואים שהקבוצה חושבה להם, שזה כמעט כמו החיים עצמם. אם הייתי בעלים של קבוצת פוטבול לא בטוח שהייתי נהנה באותה מידה".
האם ההעפלה לשלב ההצלבה ממתיקה את הכאב מהכישלון בגביע המדינה? "אנחנו בשמינית גמר היורוקאפ עם יתרון ביתיות. בלי קשר להישגים, עשינו עד כה את מה שציפיתי. לא באתי לשחק קלפים ואני כן רוצה להגיע להישגים אבל זה לא אומר שצריך לשפוט אותנו כל כך מהר. אם בשנים הקרובות לא נגיע לתארים אהיה מאוד מאוכזב ואגיד שלא עמדנו במטרות, אבל בשום פנים ואופן זה לא נכון להתוות דרך ואז לומר שאם לא זוכים בתואר זה כישלון".
"אנחנו לא רוצים להיות קבוצת יורוליג שהסתננה לשנה ועפה או קבוצה שהגיעה לשם במקרה. אני רוצה שהפועל ירושלים תתקע יתד ביורוליג. אמרנו תוך שלוש שנים שאנחנו רוצים להיות ביורוליג אבל זה יכול לקרות כבר בעונה הבאה ואם כן זה בונוס. אם אחרי שלוש שנים אנחנו לא קבוצת יורוליג אני יכול להגיד שלא עמדנו במשימות שהצבנו לעצמנו", הוסיף אלון.
ליאור אליהו שתרם לניצחון 14 נקודות, כזכור סגור לשלוש עונות בירושלים ולברייסי רייט, שהוסיף 13 משלו, הוסבר טרם מועד החתימה כי ירושלים מחפשת ליצור המשכיות אם והרומן ייחשב להצלחה בבירה ירצו להמשיך את ההתקשורת עימו לעונה נוספות.
 |
| יותם וליאור חוגגים (משה חרמון) |
|
| |
על החריגה הבלתי צפויה מהתקציב וצירופים של ג'וקרים כמו אליהו ורייט סיכם הבעלים, "הייתה חריגה מהתקציב אבל היה מאוד חשוב לא להשתגע ולא להוציא יותר מדי כסף אלא לעשות את זה בהדרגתיות. את אליהו ורייט הבאנו במחירים שממשיכים את המגמה שלנו. לא הקפצנו את התקציב ל-40 מיליון שקל אלא הוספנו כמה מיליוני שקלים ומבחינתי זה שווה כל אגורה כי זה חלק מתהליך הבנייה שלנו לטווח ארוך".
קיצ'ן ייעדר כעשרה ימים ויחמיץ את הפועל ת"א ובנביט
בנושא אחר, רכז הקבוצה, דרווין קיצ׳ן, שנפצע במשחק הניצחון מול לובליאנה, סובל מנקע בקרסול וייעדר בין עשרה ימים לשבועיים. משמעות הדבר היא שהרכז האמריקאי יחמיץ את המשחק של האדומים נגד הפועל תל אביב ביום ראשון הקרוב וכן את משחק החוץ נגד בנביט במחזור הנועל את שלב הבתים השני ביורוקאפ כאשר בקבוצה מקווים שיחלים עד לקרב הלוהט נגד מכבי תל אביב בעוד שבועיים.