לראשונה מאז פרשת החוזים: ג'ף רוזן נחת בישראל

לראשונה מאז עזב מהארץ בעקבות פרשת החוזים הכפולים ולאחר שנעדר ממשחק האליפות ההיסטורי של מכבי חיפה בעונה שעברה, ג'ף רוזן נחת הבוקר (רביעי) בישראל. הבעלים היהודי-אמריקאי של המועדון, שנטש את קבוצתו לפני יותר משנה וחצי ומאז מנהל אותה באמצעות שלט רחוק דרך יועציו, דחה את חזרתו ארצה מספר פעמים העונה, אך בשורה התחתונה - רוזן שוב כאן.

ברחבי הליגה נשמעו קולות לפיהן נוח לרוזן להגיע בימים אלה לישראל, כאשר תיק החוזים נסגר והקבוצה מדורגת בצמרת הליגה ונמצאת מרחק ניצחון אחד מהופעה חלומית בשמינית גמר היורוקאפ.

לפני רוזן נחת בישראל הפורוורד אדריאן הנינג, שהגיע ללא השחרור הבינלאומי ושיתופו בקבוצה טרם אושר על ידי פיב"א. אגב, בדומה לצמד הזרים דויד קוביאן ואייק אופייבו (שסיים את העונה עם פציעה), הבאתו של הנינג לקבוצה נעשתה ללא ידיעתו של המאמן דני פרנקו.

בחיפה מספרים על נתק מקצועי בין רוזן לפרנקו וכי מאחורי הקלעים רוזן ויועצו פדריקו ברודסקי מנהלים את הפן המקצועי. האנשים שחיים את המועדון ביום יום העלו מועמדים ראויים יותר מקצועית, ביניהם אקס מכבי אשדוד קרייג בראקינס, שחקנה לשעבר של אשדוד ואשקלון ג'יימי סקין והפורוורד המוכשר קווין ג'ונס מליגת הפיתוח, אולם צירופו של הנינג היה המשך ישיר לאופן קבלת ההחלטות במועדון.

נחזור מעט אחורה. את העונה פתחו הירוקים בסערה כאשר ניפצו את שיא הניצחונות של המועדון והעמידו רף חדש שעמד על תשעה ניצחונות רצופים. לאחר מכן חיפה העפילה לראשונה בתולדותיה לשלב השני ביורוקאפ, אלא שבין לבין רכז הקבוצה והברומטר ההתקפי מורן רוט נפצע. אם לא די בכך, יממה לאחר מכן פרנקו איבד גם את הפורוורד המצויין בראיין רנדל והפציעות של השניים חשפו את הבנייה הלקויה של הקבוצה.

קוביאן. הזר החלש בליגה? (חגי ניזרי)

הקו הקדמי החיפאי מונה שלושה גבוהים ישראלים, שאף מהם אינו שחקן מטרה ואילו לרוט, כך התברר, אין מחליף. פציעתו של הרכז שעלתה לחיפה בהדחה מהגביע, הבליטה עד כמה קוביאן הוא ככל הנראה הזר החלש בליגה, כאשר כבר במשחק הבכורה ללא רוט פתח השחקן מוונצואלה בחמישייה נגד הפועל ת"א וסיים עם 2 נקודות בלבד ב-1 מ-6 מהשדה, בנוסף לשני איבודים מול אפס אסיסטים ב-19 דקות.

כאשר חיזוק הקבוצה בגארד בעל שיעור קומה זעק לשמיים, העדיף רוזן להתעלם ולהמתין להחלמת הפצועים, גם על חשבון הדחה מהגביע בשלב שמינית הגמר. חיפה החלה להיכנס לסיחרור של הפסדים ושני הזרים שפחות הצליחו, קוביאן ואייק אופייבו, הרגישו שמעמדם המקצועי מתערער ובעקבות זאת הגיע לישראל סוכנם של השניים, קלאודיו פריירה בכדי להרגיע את הרוחות.

דני פרנקו. לא ידע על הגעתו של הנינג (שי לוי)

רק בעקבות פציעתו של אופייבו, כינס רוזן את "מיטב המוחות" ברודסקי ופריירה ומעט לאחר מכן הוחלט להחתים את הנינג, השחקן השלישי של הסוכן הדרום אמריקאי בקבוצה. אגב, היחסים הדיפלומטיים בין מדינת ישראל ו-ונצואלה, שידעו ימים טובים יותר, עלו לחיפה בלא מעט ביקורים אצל משטרת הגבולות. במהלך נסיעות הקבוצה לחו"ל מתעכב קוביאן לתשאול וחקירה אצל אנשי הביטחון ובקבוצה סיפרו כי מעבר הקבוצה בביקורת הדרכונים לא נעשית בצורה חלקה.

כעת, עם הנינג או בלעדיו, אבל עם רוזן ביציעים, בחיפה יתרכזו בלנצח את הפועל חולון בליגה ולקפץ למקום השלישי בטבלה על חשבון הפועל ת"א.