גוזלן ותורג'מן בחוד, פילאבסקי ואבוקרט בקישור

למרות מכת הפציעות והעובדה שצמד הקשרים יניב קטן ורובן ראיוס יפתחו על הספסל, מכבי חיפה תשאף להמשיך את המומנטום ממשחק הניצחון האחרון בליגה מול מכבי פ"ת ולזכות הערב (רביעי) ב-19:00 בניצחון בגביע מול הפועל רעננה.

בחיפה לא רוצים לחשוב על תסריט לפיו הקבוצה תודח מהגביע כבר בשלב הזה. על פי ההיסטוריון החיפאי, יצחק הברמן, מאז 1965 אז נוצחה בשלב הראשון בידי הפועל עכו מליגה א' (2:0), הצליחה מכבי חיפה להעפיל 48 פעמים ברציפות לשלב שמינית הגמר והיא מחזיקה בשיא הישראלי בנתון זה ללא ערעור.

היסטוריית המשחקים בגביע מול הפועל רעננה מלמדת שרק משחק אחד נערך בין השתיים. זה קרה בשנת 1966 בשלב שמינית הגמר. גם אז רעננה אירחה את החיפאים. זה קרה ברעננה ולא פחות מ-2,000 צופים שגדשו כל פינה ביציעים, ראו את יונתן צבי כובש את שער הניצחון לזכות הירוקים כבר בדקה השביעית.

לשוער אמיר אדרי, שיעמוד בשער, אייל משומר שלא ישחק בגלל מחלה, טאלב טוואטחה וגוסטבו בוקולי הפצועים ודקל קינן, עדיין זכור משחק חצי גמר גביע הטוטו (ינואר 2010) שבו חיפה הודחה, ולא העפילה לגמר אחרי שהוליכה פעמיים מול רעננה ונוצחה לבסוף 3:2 בידי הקבוצה שדורגה במקום הלפני אחרון בטבלה.

המאמן אריק בנאדו יעשה שינוי אחד בהרכב לעומת ההרכב שפתח בניצחון מול מכבי פ"ת. אנדריי פילאבסקי יפתח בקישור האחורי במקום בוקולי. "אנחנו חייבים את הניצחון הזה. ניצחון ייתן לנו הרבה אוויר. למשחק אנחנו מגיעים בכל מקרה פייבוריטים אבל זה לא מבטיח כלום. ניצחון ייתן לנו שקט לקראת הדרבי", אמרו בקבוצה.

בחיפה יחליטו רק לאחר משחק הגביע אם לצרף חלוץ נוסף או להישאר עם הסגל הקיים. בזמן שעומר דמארי נשאר בהפועל ת"א, הערכה היא שהאדומים הם פייבוריטים לזכות בכרטיס לאירופה דרך המקום השלישי בליגה, מה שמחייב את חיפה לנסות ולזכות בכרטיס לאירופה דרך הגביע. החשש הגדול שללא שדרוג משמעותי, הקבוצה תתקשה לעשות זאת רגע לפני שעולה המסך על המשחקים בסמי עופר.

הרכב מכבי חיפה: אמיר אדרי, אלעד גבאי, דקל קינן, סארי פלאח, שמואל שיימן, אנדריי פילאבסקי, רן אבוקרט, חן עזרא, עידן ורד, שובל גוזלן ואלון תורג'מן.