עם רצף מרשים של עשרה ניצחונות בכל המסגרת, מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי) ב-21:05 בהיכל נוקיה את לוקומוטיב קובאן במסגרת המחזור השני בשלב הטופ 16 של היורוליג.
המשחק, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, יועבר באתר ONE בשידור חי ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.
הצהובים, שיפגשו קו קדמי עמוק ומנוסה בדמותם של ריצ׳ארד הנדריקס, אלכס מאריץ׳ ודירק בראון, מעודדים מחזרתו של הקפטן שון ג׳יימס, שישוב לראשונה מזה חודש למגרשים. סופוקליס שחורציאניטיס הפצוע נכלל בסגל למרות המצב של קרסולו.
פחות מיומיים לאחר שסופו נפצע בקרסול והרופאים העריכו שלא ישחק שבועיים, בקבוצה הודיעו במפתיע שהוא ייכלל למרות שנעדר מהאימון המסכם.
מכבי עברה הבוקר סשן וידאו אחרון בו צפו השחקנים ביריבה הרוסית ולאחר מכן, כמידי שבוע בהם משחקת הקבוצה ביורוליג, ערכו השחקנים ארוחת צהריים קבוצתית במלון לאונרדו בת״א.
״כולנו מוכנים להתמודדות. לצערי סופו לא יהיה אבל זה אומר שכל השחקנים צרכים לשדרג את הרמה כדי להשאיר את הניצחון בישראל״, אמר הסנטר המתאזרח אלכס טיוס, עוד לפני שנודע כי סופו יהיה בסגל.
״לא חשבתי בתחילת עונה שאהיה הסנטר הפותח של מכבי, אבל הפוקוס העיקרי שלי הוא לשחק טוב וחיזוק לקבוצה לנצח. לאורך הקריירה שלי הייתי שחקן שעולה מהספסל ומשנה משחקים, אבל זה לא אומר שלא קיבלתי מספיק דקות או הצגתי יכולת טובה. כמובן שמרגש לפתוח בחמישייה של מכבי במשחק חשוב ביורוליג, אבל זה מתגמד ליד המטרה העיקרית שלנו שזה לנצח״, הוסיף.
 |
| טיוס. יפתח בחמישיה של בלאט (רדאד ג´בארה) |
|
| |
״לא הכנו טריקים לקובאן. ניצחנו אותם כבר פעמיים העונה כך ששתי הקבוצות מכירות טוב מאוד, ולדעתי המשחק לא יוכרע על ידי טקטיקה, אלא מי ירצה יותר את הניצחון, מי יתאבד על כדורים וישמור על יציבות לאורך ארבעים דקות״, התייחס טיוס למרכיבי הניצחון.
בתוך כך, מכבי ממשיכה את מסורת היכל התהילה שלה – "היכל המכבים" - ובטקס שייערך לפני פתיחת המשחק, יינתן הכבוד למוטי דניאל ו-ווילי סימס, שניים מגדולי המועדון בסוף שנות ה-80 ושנות ה-90.
דניאל הגיע למכבי ב-1987, שיחק במדיה תשע עונות ובתקופתו נחשב ל"שחקן השישי" הטוב באירופה. הוא היה שומר מצויין ובעל ידית נהדרת מכל הטווחים, שתמיד הכניס התלהבות ואנרגיה במגרש וביציעים. הוא זכה בשמונה אליפויות וארבעה גביעים, ושיחק בשלושה פיינל פורים אירופיים ובסך הכל מחזיק ב-3,430 נקודות במדי מכבי באירופה ובליגה.
 |
| מוטי דניאל. ייכנס להיכל התהילה (אלעד ירקון) |
|
| |
סימס הגיע אף הוא למכבי בקיץ 1987 ושיחק חמש עונות בצהוב-כחול. מדובר באחד האתלטים הגדולים באותה תקופה שנתן את הלב על הפרקט. סימס היה האיש למשימות הגנתיות אך ידע גם לייצר נקודות וסיפק 1,284 במדים הצהובים באירופה ובליגה תוך כדי שהוא זוכה בחמש אליפויות ושלושה גביעים ובדומה לדניאל, שיחק בשלושה פיינל פורים אירופיים.
כל אחד מהשניים יקבל טבעת יהלום מוזהבת ומגן יוקרתי לרגל הצטרפותם ל"היכל המכבים", וגופיותיהם יועלו מחר לתקרת היכל נוקיה.