חודש וקצת אחרי האסיסט שמסר השופט גילי עובד ליותם הלפרין שהבטיח לירושלים ניצחון ביתי על מכבי תל אביב, חניכיו של דייויד בלאט השלימו רצף ניצחונות מרשים ולא הפסידו מאז המשחק במלחה ב-2 בדצמבר.
הצהובים חזרו אמש (שני) לרוממה, שם הפסידו את האליפות וגברו בחוץ 71:79 על מכבי חיפה, סימנו ״וי״ עשירי ברציפות ויגיעו במומנטום שיא לקראת משחק היורוליג החשוב ביום חמישי נגד לוקומוטיב קובאן במסגרת המחזור השני בשלב השני ביורוליג.
״אפשר להגיד שההפסד לחיפה בגמר בעונה שעברה ישב לנו בראש כי בסופו של דבר כאן הפסדנו את האליפות״, אמר ל-ONE פורוורד מכבי גיא פניני, אחד מארבעה שרידים מאשתקד שלקחו חלק בכישלון. ״עדיין, אני חושב שסגירת המעגל האמיתית תהיה בסוף העונה ברגע שניקח את האליפות ונשלים את המשימה שלנו. בינתיים מדובר בניצחון עשירי רצוף שלנו וציון דרך חשוב ואנחנו צריכים להמשיך ביכולת הזאת״, הוסיף.
״אין פיקנטריה״, טען יו״ר מכבי שמעון מזרחי שלא יצא מגדרו אחרי הניצחון. ״ניצחנו את חיפה בסיבוב הקודם אצלנו בבית ועכשיו גם בחוץ, אבל הליגה עוד ארוכה ואני מניח שנפגוש אותם בהמשך הדרך או לקראת סוף הדרך״.
צפו במכבי מנצחת 71:79 בחיפה
מכבי פתחה את ההתמודדות באופן מרשים וצלפה שלשות ללא הכרה בדרך ליתרון דו ספרתי (28:47) משכנע בהפסקה. עם זאת, במחצית השנייה ״תסמונת מכבי״ שוב היכתה בקבוצה והצהובים הובכו במלחמה על הכדורים חוזרים (39:33, 17:9 לחיפה בהתקפה) ואיפשרו לחיפה לפתח מומנטום, לקצץ משמעותית בהפרש ולחזור למשחק.
״שיחקנו מחצית ראשונה מצויינת ומחצית שנייה פחות טובה. כשאתה מוביל קרוב ל-20 הפרש אז קצת מורידים מהמומנטום וחלק מהשחקנים מרגישים עייפות. יש לנו בעוד שלושה ימים משחק קשה ביורוליג נגד קובאן וצריך היה לחלק את הכוחות, אבל טוב שניצחנו״, התייחס מזרחי לפיצול האופי של הקבוצה בשתי המחציות.
עוול כבד נגרם למאמן חיפה דני פרנקו שנאלץ להתמודד מול המכונה המשומנת של מכבי עם שני זרים בלבד כאשר דויד קיוביאן ואייק אופייבו היו אובדי עצות על המגרש והזיקו לקבוצתם הרבה יותר משהועילו לה. החסינות סביב הפלופ הוונצוואלי שאמור לשמש כמוביל כדור ולסדר את משחקה של המארחת עבר את הגבול כשקוביאן סיים עם 4 נקודות, 3 איבודים ואפס אסיסטים ב-24 דקות והציג משחק מזעזע. בדומה לרכז, אופייבו תרם גם כן 4 נקודות בלבד ונחשב לשחקן אפור ומשלים.
 |
| דונטה סמית´ במאבק עם טיוס (חגי ניזרי) |
|
| |
נקודת האור אצל פרנקו, והמדאיגה אצל בלאט, הינה שדונטה סמית׳ המצויין הופיע רק לחצי השני אך השתלט על המשחק ולצד בראיין רנדל היעיל, בן רייס, אלכס צ׳ובורביץ׳ ודגן יבזורי שקלע 12 נקודות וקטף שבעה כדורים חוזרים - יותר מטייריס רייס, ריקי היקמן, ג׳ו אינגלס, דייויד בלו, ג׳ייק כהן ופניני יחד - יפגשו את ת״א בהמשך העונה עם סגל חזק יותר.
״שוב נפלנו בריבאונדים ואיפשרנו לחיפה לשלוט מתחת לסלים. מדהים שזה קורה לנו אבל יחד עם זאת שיחקנו משחק כמעט מבריק״, אמר ל-ONE מנהלה של מכבי ניקולה וויצ׳יץ׳. ״פתחנו את המשחק טוב אבל בחצי השני הצגנו יכולת רעה ולשחקנים היה בלוק מנטאלי שהתקשו לצאת ממנו״.
בחיפה יצאו מעודדים מההתמודדות עם תחושות של אכזבה לצד אמונה גדולה כי שתי הקבוצות יאבקו בסיום העונה בסדרת גמר האליפות. עד אז, אומרים במועדון, מוטב יהיה שהבעלים ג׳ף רוזן יפסיק להפקיר את קבוצתו וייספק אלטרנטיבה לחיזוק הסגל.
 |
| יוגב אוחיון על דגן יבזורי (חגי ניזרי) |
|
| |
הירוקים יארחו מחר את נימבורק, אלופת צ׳כיה הבלתי מעורערת כשלמחרת הצהובים יפגשו בפעם השלישית העונה את הרוסים מקרסנודאר. הצוות המקצועי של מכבי עקב אחר משחק ההפסד של קובאן במסגרת ליגת ה-VTB לאיינסי אך לא מקל ראש ביריבה.
״מדובר במשחק עונה בשבילנו. ניצחנו אותם העונה כבר פעמיים, אבל טופ 16 זה סיפור אחר לגמרי. בשבוע שעבר הם שיחקו טוב מאוד ומתחו את צסק״א בהארכה. נצפה בווידיאו של המשחקים נגדם, נבדוק מה עשינו טוב ולא טוב ונבוא למלחמה ואני מקווה שבנוקיה יהיה הר געש״, סיכם פניני.