מכבי תל אביב פתחה את שלב הטופ 16 של היורוליג עם הצהרת כוונות רצינית כשרשמה ניצחון חוץ גדול 84:90 על גלאטסראי הטורקית וביססה עצמה כאחת הפייבוריטיות לזכות בכרטיס לשלב הבא. עם סיום המשחק מיהרו הצהובים לנמל התעופה באיסטנבול ונחתו לפנות בוקר בישראל, כאשר עם הנחיתה בארץ אמר בלעג גורם במועדון: "אין תקשורת בנחיתה? כנראה שכולם מגיעים רק כשמכבי מפסידה".
אט-אט טפטפו המכביסטים אל טרמינל הנכנסים. יו"ר המועדון שמעון מזרחי עבר ראשון דרך הדלתות המובילות לקבלת הפנים, כשבגזרת השחקנים גיא פניני ויוגב אוחיון, שני הצברים היחידים בקבוצה, יצאו ראשונים. מאחוריהם, כאמור, שאר שחקני הקבוצה והצוות.
"דאגתי כשיצאתי בשלוש עבירות כבר ברבע השני כי הרגשתי שהפקרתי את הקבוצה ולא האמנתי שאלכס טיוס ייתן משחק גדול כמו שהוא הפגין", אמר ל-ONE הסנטר היווני סופוקליס שחורציאניטיס, "טיוס נתן משחק מצויין ופשוט הציל אותי. אני חייב למצוא דרך לשחק הגנה קשוחה ולא לקבל שריקות לחובתי. זה ידרוש ממני מאמץ מסויים וצורת חשיבה שונה, אבל אני חושב שאוכל למצוא לזה פתרון", הוסיף סופו שנקלע לבעיית עבירות מוקדמת ורשם שבע נקודות ואפס ריבאונדים ב-11 דקות.
לשאלה האם השופטים קצרים איתו על ההדק הגיב, "אישית, אני לא חושב ששתיים משלוש השריקות נגדי היו עבירות, אלא הגנה טובה ושחקני גלא הם אלה שנכנסו בי ויצרו את המגע. אין לי מה לעשות עם זה. השופטים הם בעלי השליטה במשחק, אבל גם הם בני אדם והם לפעמים טועים".
בפעם הראשונה מזה ארבעה חודשים, מאז הניצחון הביתי 82:96 על הכוכב האדום בלגרד באוקטובר 2013, הצהובים שוב הצליחו לעבור את מחסום 80 הנקודות וסופו סיפק את הזווית האישית שלו לתופעה.
שמעון מזרחי: לא קל לנצח באולם הזה
"אין קסמים. הכל ריקי היקמן. הוא ההבדל היחידי בין מכבי שניצחה את גלא לזו של ארבעת החודשים האחרונים ביורוליג. הוא סוף-סוף התחיל לשחק כמו שהוא יודע ומצא את המוג'ו שלו. ככה ראיתי אותו משחק לכל אורך העונה שעברה כשהייתי ביוון ועקבתי אחרי מכבי וגם בקיץ כשצפיתי בווידאו של הקבוצה, זה היכולת שהוא הציג והגיע הזמן שיעלה את הרמה. הוא שולט מצויין בכדור, יש לו קבלת החלטות טובה מאוד ולצד שאר השחקנים שנתנו משחק טוב כמו יוגב אוחיון שעזר מאוד בהגנה, ככה אנחנו צריכים לשחק כל משחק כדי להצליח".
"הצהרת כוונות? אני לא חושב שקבוצות היורוליג ראו את מכבי האמיתית. אנחנו יכולים להיות טובים יותר ואגרסיביים יותר ונמשיך לעבוד אל עבר המטרה הזאת. אנחנו מייצגים את מכבי ואין מקום לרפיון או מנוחה. כולם יודעים מה המטרה הסופית שלנו העונה וזה להגיע הכי גבוה שאפשר".
מכבי עם ניצחון ענק בטורקיה
בשבוע הבא תגיע לוקומוטיב קובאן הרוסית להיכל כשמכבי צריכה לרשום ניצחון שלישי העונה על ריצ'ארד הנדריקס, סימאס יסאיטיס וחבריהם, אך עוד לפני כן לדייויד בלאט וחניכיו מחכה שחזור של משחק האליפות ביום שני ברוממה נגד מכבי חיפה.