פניני: מאז שהתחלתי לשחק הקבוצה מנצחת

אין ספק ששנת 2013 השאירה כתם רציני על קריירת הכדורסל של פורוורד מכבי תל אביב, גיא פניני. המילים החריפות שהפנה בדרבי לכיוונו של שחקן הפועל תל אביב, יונתן שולדבראנד, שלילת סרט הקפטן בעקבות התקרית, הסוויפ בסדרת ההצלבה ביורוליג, אובדן האליפות למכבי חיפה, הכישלון באליפות אירופה עם הנבחרת והפיכתו לנער הפוסטר התורן של דייויד בלאט, הפכו את השנה שעברה לשחורה ביותר של פורוורד הצהובים.

המשחק של מכבי מול גלאטסראיי ב-20:00, כמו כל משחקיה של מכבי ביורוליג, מועבר באתר ONE בשידור ישיר ללא תשלום. ניתן לצפות במשחקים גם בסמארטפון וכן בטאבלט.

כדי להבין באופן ברור וצלול את העונה המטוטלת שעוברת על סגנית אלופת המדינה, צריך לדמות את מצבה לסיטואציה שחווה פיניני בימים אלה. פניני, לו מסתיים החוזה בקיץ הקרוב, גילה לפני תחילת העונה שמכבי סירבה להשאיל את סילבן לנדסברג, חידשה את חוזהו של דווין סמית' וצירפה את ג'ו אינגלס האוסטרלי. אם לא די בכך, מכבי הפנתה לו שוב את הגב כשצירפה בדקה ה-91 את דייויד בלו ויצרה פקק אסטרונומי בעמדת הפורוורד.

פניני נשלח להקפאה מוקדמת בראשית העונה כאשר את ששת משחקיה הראשונים של מכבי בליגה וביורוליג סיים עם אפס בטור הנקודות ו-3.5 דקות בממוצע. יתרה מזאת, מעמדו כשחקן שולי ברוטציה הלך והחמיר באופן משמעותי כאשר בין המחזור השלישי לשביעי ביורוליג לא שותף כלל על ידי בלאט.

"לא הייתה לי תקופה כיפית לשבת על הספסל. הרגשתי חוסר אונים כי זה לא היה בשליטתי. הסתכלתי במראה וניסיתי להבין מה אני עושה לא בסדר", אמר פניני.

אלא שככל שהעונה התקדמה, חזר הקפטן לשעבר לא רק לסגל, אלא גם לחמישייה – כקפטן (בעקבות חסרונו של שון ג'יימס) והוכיח לכל מי שמיהר להספיד אותו, שזה היה מוקדם מדי. בחמשת משחקי הליגה האחרונים של מכבי, פניני פתח בארבעה ורשם ממוצע נקודות דו ספרתי של 10.8 למשחק ב-27.2 דקות והפך לאחד היציבים במערכת.

אחרי שהתגבר על אחד המשברים הגדולים בקריירה, פניני, מהשחקנים היותר שנויים במחלוקת בישראל לנוכח האופי המיוחד שלו שהפך אותו ל"ילד הרע" המרכזי, נפתח בראיון גלוי לב ראשון העונה, רגע לפני פתיחת שלב הטופ 16.

איך הרגשת כשדייויד בלאט לא ספר אותך ודחק אותך בתחילת העונה לסוף הרוטציה?
"זה לא היה כיף לשבת על הספסל. אני בטוח שאף שחקן לא אוהב להיות על הספסל ובטח כשהקבוצה מפסידה, כי הרגשתי שאני יכול לתרום ולעזור. הרגשתי גם חוסר אונים כי זה לא היה בשליטתי. מצד שני ידעתי שאם אמשיך לעבוד קשה ולהתאמן, בסוף אקבל את ההזדמנות. לשמחתי ברגע שקיבלתי צ'אנס הכל השתנה. לקחתי אותו בשתי ידיים וגם התחלנו לנצח. מאז שהתחלתי לשחק יותר ולעלות בחמישייה, הקבוצה ניצחה בתשעה מעשרת המשחקים האחרונים".

את מי שיתפת במה שעבר עליך בתקופות שלא שיחקת?
"בתקופות קשות אתה חוזר לבסיס ומשתף את האנשים שהכי קרובים אליך. כמובן המשפחה והחברה שתומכת, אבל בעיקר הייתי עם עצמי. הסתכלתי הרבה במראה וניסיתי להבין איפה אני לא בסדר ואיפה אני יכול לעשות יותר ובעיקר לדבר על המגרש ולא בחוץ".

פניני. היה הרבה עם עצמו בזמן שלא שיחק (שי לוי)

התרומה של הפורוורד למכבי נמדדת הרבה מעבר למספרים על גבי טיוטות הסטטיסטיקה. מעבר ליכולת במגרש, זהות "המכביסט" בולטת אצל פניני באופן מוקצן ודרמטי. אחרי עזיבתו של ליאור אליהו, ועם כל הכבוד ליוגב אוחיון שהוא הישראלי המוביל מבחינה מקצועית בקבוצה, לא סתם נבחר הפורוורד לקפטן בהיעדרו של ג'יימס, אך אמירה זו תקפה עוד מהקדנציה הראשונה שלו כקפטן מכבי. מה שמייצג את פניני יותר מכל הוא העובדה שמדובר בשריד המכביסט האחרון.

"כבוגר מחלקת הנוער של המועדון, הבית שלי תמיד יהיה מכבי ת"א", הדגיש. "אי אפשר להחליף מקום בו גדלת בשום דבר אחר. אני רואה מסביב חברים טובים שלי כמו ליאור אליהו ויותם הלפרין שהלכו לירושלים והם שמחים ונהנים ואני שמח בשבילם שטוב להם. זה טוב מאוד לליגה שיש קבוצות כמו מכבי חיפה והפועל ירושלים שמשקיעות, אבל הבית תמיד יהיה מכבי".

איך קיבלת את העזיבה של אליהו ויותר מכך, הצטרפותו ליריבה השנואה מירושלים?
"אני יודע שליאור מאוד רצה להישאר במכבי וגם במכבי רצו שהוא יישאר, אבל הם לא שידרו על אותו הגל. גם בתקופה שליאור ישב בבית ולא שיחק, זה היה לי מאוד קשה ברמה האישית כי הוא הישראלי הכי כישרוני שיש ומקומו ללא ספק על הפרקט. אני שמח שהוא מצא לעצמו קבוצה חדשה".

פניני ואליהו. פעם ביחד, היום לחוד (יעל מרגלית)

אתה מודע לעובדה שהחזרתך מההקפאה הצילה לבלאט את המשרה?
"אני לא מתעסק אם כן הצלתי למאמן את המשרה או לא, אבל בחיים לא היה בינינו דם רע. דייויד קיבל החלטה שלא לשתף אותי במשחקים אבל לפני ואחרי האימון אנחנו מחליפים כיפים והכל בסדר. אולי מבחוץ נראה היה שיש בינינו דם רע כי לא שיחקתי אבל באמת שלא היה. בתקופה שלא שיחקתי ידעתי שמההיכרות שלי עם דייויד והעבודה המשותפת שלנו יחד, אין אף שחקן מחוק, גם אם הוא לא משחק. העונה מאוד ארוכה ותמיד אפשר לחזור לרוטציה וגם עכשיו אני אומר לשחקנים שקצת פחות משחקים שיחכו לצ'אנס שלהם כי זה עוד יגיע".

מה שהכניס את פניני למשבר שנגרר מהעונה שעברה אל תוך הקיץ ועד לפתיחת העונה הנוכחית, היה התקרית המפורסמת עם שולדבראנד כאשר רק לאחרונה הוא מצליח לצאת ממנה ומסתמן כסוג של מושיע של מכבי אחרי הפתיחה הנוראית לעונה והפסדי הליגה המרובים.

פניני מול שולדבראנד (משה חרמון)

"התבגרתי הרבה לפני המקרה בדרבי. מה שקרה שם הייתה מעידה שלא צריכה לקרות והיא קרתה לי. זה יושב לי עדיין בראש והרבה אנשים אומרים לי שאני יותר מתון עכשיו, אז כנראה שזה באמת נכון. אני הרבה יותר שקט ורגוע ואני יותר מפוקס על המגרש ועושה דברים נכונים יותר כשאני מרוכז רק בכדורסל".

מעבר להשעייה ממכבי, היו קולות שקראו להרחיק אותך גם מהנבחרת. פחדת שנגמרה לך הקריירה?
"היה בי פחד. אני לא חושב שישכחו לי את מה שקרה והיה כואב לי אם לא הייתי מוזמן לנבחרת כי היא מאוד חשובה לי, אבל גם הייתי מבין את ההחלטה של אריק שיבק שלא לזמן אותי, כי אני יודע שהוא כל כך אוהב אותי ואם הוא היה לוקח את הצעד הזה אז הייתי חייב לקבל את זה".

פניני, שיבק והלפרין בנבחרת (משה חרמון)

העפלה לפיינל פור מבחינתך היא מחשבה גסה?
"פיינל פור? בוא נדבר קודם על להעפיל למשחקי ההצלבה, אחרי זה נשב ונדבר על הפיינל פור. אני חושב שכשהגענו לפני כמה שנים לפיינל פור בברצלונה לא יצאנו בהצהרות או דיברנו על פיינל פור במהלך העונה, אלא על החשיבות של לסיים את השלב הראשון בין שתי הראשונות, ואז אחרי הטופ 16 להגיע עם יתרון ביתיות וכל פעם הצבנו לעצמו מטרה אחרת. גם עכשיו המטרה שלנו היא לעלות מהבית הנוכחי ועם יתרון ביתית עדיף".

מה ייחשב מבחינתך לכישלון?
"כישלונות נמדדים בסוף העונה. מבחינתי כשהפסדנו את האליפות למכבי חיפה זה היה כישלון, אבל אני חושב שביורוליג הודחנו בסדרת ההצלבה נגד ריאל מדריד שהייתה קבוצה טובה מאיתנו וזה לא היה כישלון כי את ההצלחה חווינו בטופ 16".

פניני, ג´יימס ואוחיון עם הגביע. אולי יצליחו להניף גם את זה של היורוליג? (יניב גונן)

כדי לנצח את גלא באולם האבדי איפקצ'י, מכבי חייבת להופיע עם רוח הפניני-ות. כלומר, לבעוט, לשרוט, לדחוף ובעיקר לצלוף ללא הכרה. קל זה בטוח לא יהיה.