ה-24 ביוני, 2013, השעה היא 16:24 ומלך שערי מכבי תל אביב בעונת האליפות שלה, אלירן עטר, מוצג בריימס. בזמן שהאוהדים הצהובים מבכים את עזיבתו של מספר 16 ו-22 שערי הליגה שלו שהיו חלק מרכזי בהחזרת התואר לקריית שלום, בחדרי חדרים נרקמה העסקה הגדולה הבאה של ג'ורדי קרויף.
ה-24 ביוני, 2013, השעה היא 18:28 וחלוצה של הפועל תל אביב באותן הדקות, טל בן חיים, מתקרב בצעדי ענק לקריית שלום. ככה, משום מקום, אחת ההעברות הגדולות והמדוברות של הקיץ הייתה על סף סיכום. נשיא מכבי פתח תקווה, עמוס לוזון, אשר קבוצתו החזיקה ב-75% מכרטיס השחקן של החלוץ המוכשר, הצהיר כי באותו היום זה ייסגר וכי מכבי הכי רצינית.
במתחם חודורוב זעמו. את החולצה עם המספר 12 כבר העניקו לעדן שרם. "אנחנו לא נפרדים מליאו מסי. בכסף שנקבל עבורו נביא שחקנים טובים יותר", אמרו בכעס. שעתיים לאחר מכן, אוהד מכבי אחד אומר לשני: "הכל שטויות. אני לא מאמין שג'ורדי באמת יצליח להביא אותו. זה בטח עוד ספין של עמוס לוזון". האוהד השני דווקא היה אופטימי יותר: "זה דווקא הגיוני, הוא בדיוק על המשבצת של אלירן עטר, שחקן עם פוטנציאל, הלוואי ויגיע".
ה-25 ביוני, 2013, השעה היא 11:05. ממשרדו של עורך הדין מורן מאירי יוצא טל בן חיים, נכנס אל רכבו ויוצא אל המסע החדש שלו בליגת העל. עכשיו הוא צהוב-כחול. אוהדי הפועל בטירוף, ואוהדי מכבי לא פחות. עבורם היה זה עוד ניצחון על היריבה שהובסה אשתקד בענק ע"י הקבוצה של אוסקר גארסיה.
באותם הרגעים טל בן חיים הופך לאחד משחקני הרכש המשמעותיים של ג'ורדי בעידן פאולו סוזה. "ברגע שנפלה בחלקנו ההזדמנות לרכוש שחקן עם איכויות כמו של טל, החלטנו להשלים את העסקה ולצרפו למועדון", הצהיר המנהל הספורטיבי ההולנדי. "אנחנו שמחים על ההחתמה ובטוחים כי הוא יחזק את הקבוצה ויעזור לנו להגשים את המטרות שלו ונעשה הכל על מנת לעזור לשילובו המהיר".
צפו ב-4 שעריו של בן חיים בליגה
השילוב המהיר
אלא שספק אם גם קרויף ידע כמה מהר יצליח להשתלב בן חיים בתמהיל החברתי של הצהובים. אומנם השחקן הכיר עוד מלפני את ערן זהבי וברק יצחקי והיה עימם ביחסים טובים, אך דווקא עם דור מיכה נוצר חיבור קסום ומהיר. בשבועות הראשונים של העונה הם היו נראים בלתי נפרדים. לפני, במהלך וגם אחרי צמד המשחקים מול גיור הפגינו אחדות שריגשה את אוהדי מכבי וזרעה בליבם אופטימיות רבה לגבי הגעתו של החלוץ המהיר.
 |
| בן חיים בפעולה. נכנס לעניינים (רדאד ג´בארה) |
|
| |
אבל בן חיים לא רק השתלב חברתית בתוך חדר ההבלשה המגובש של האלופה, הוא גם נכנס מהר מאוד לעניינים מבחינה מקצועית. אחרי שלא פתח במשחק הראשון של העונה מול גיור בהונגריה כבר צצו להן ידיעות כי הוא מאוכזב ממעמדו.
המילים האלו העלו גיחוך בקרב הסובבים אותו. השחקן מצידו, כמובן, לא הוריד לרגע את הראש ואת הבכורה שלו ב-11 של סוזה עשה בגומלין נגד אותה גיור. בדקה ה-25 של אותו המשחק הוא כבר כבש את שער הבכורה שלו במדים הצהובים. את השער הוא חגג בריצה אל מיכה.
המספרים מספרים
הייתה זאת תחילת הדרך של השחקן בדרך לקיבוע מעמדו בהרכב ומעמדו של בן חיים בשבועות האחרונים הוא מהיציבים במכבי ת"א. בשלושת המחזורים האחרונים בליגת העל פתח בכולם. נגד מכבי פתח תקווה עלה מהספסל. במחזור שקדם לאותו המשחק פתח מול ב"ש. בין לבין גם פתח במשחק נגד אפואל ניקוסיה.
 |
| טל בן חיים מכניע את גל ניר (רדאד ג´בארה) |
|
| |
בסה"כ אחרי 12 מחזורים, לחלוץ הצעיר יש תשע הופעות בהרכב ועוד שתיים כמחליף. הוא החזיר עם ארבעה שערים וארבעה בישולים. הוא מעורב בשמונה שערי ליגה של מכבי. רק שחקן אחד מעורב באותו מספר השערים של הצהובים העונה - ערן זהבי. שניהם, אגב, פתחו בדיוק באותו מספר משחקים (תשעה) ושותפו בעוד שניים כמחליפים.
בליגה האירופית הוא פתח בשלושה משחקים, במוקדמות ליגת האלופות פתח בשניים ונכנס כמחליף בשניים האחרים. בסה"כ שותף ב-18 משחקים, בהם תרם חמישה שערים בכל המסגרות וארבעה בישולים. מעורבות ישירה בתשעה שערים היא לא דבר טריוויאלי, ובמכבי ת"א של פאולו סוזה בן חיים נמצא בטופ המדרג הזה.
ערן זהבי, למשל, כבש עד כה עשרה שערים העונה והוסיף שלושה בישולים. ברק יצחקי כבש שמונה ובישל שער אחד. ואז מגיע טל בן חיים. אחריו ראדה פריצה עם ארבעה שערים וארבעה בישולים. למונס דאבור ארבעה שערים ושני בישולים. למהראן ראדי שאחריו שני שערים ושלושה בישולים.
 |
| טל בן חיים באימון. תמיד מעורב (משה חרמון) |
|
| |
מאוזנת מאוד היא מכבי ת"א, ולטל בן חיים חלק מרכזי בכך. מספרים אגב, הם רק נתון נחמד אם מסתכלים על התרומה של החלוץ העונה למכבי. אבל אי אפשר לבטל את התרומה שלו למערך של סוזה, זה שדורש ממנו לשרוף את קו שמאל בכל משחק ומנצל את המהירות והכח המתפרץ האדיר שלו באופן כמעט מושלם.
אז מעורבות בשמונה שערי ליגה כבר אמרנו. ארבעה שערים, ארבעה בישולים וכל זה ב-12 מחזורים. אשתקד ב-30 משחקים בהפועל ת"א, היו לו רק שלושה שערים יותר ובישול אחד יותר. אבל כששואלים את פרדי דוד, מי שאימן אותו בהפועל ולפני כן גם במכבי פ"ת, הוא לא מסכים עם הנתונים. לטענתו הם לא משקפים את התרומה האמיתית של השחקן.
"טל תמיד היה שחקן שמעורב במשחק, הוא מעורב בהרבה פנדלים שהוא סוחט, בעבירות ליד הרחבה שמתורגמות לשערים, בכרטיסים צהובים שמסבכים את הקבוצה היריבה. כמאמן צריך להסתכל על הכל, לא רק על המספרים ואני תמיד ספרתי לו את הכל כי אצל טל לא תמיד נוהגים לספור לו הכל", אומר דוד.
 |
| טל בן חיים שורף את הקו (רדאד ג´בארה) |
|
| |
"אם הוא סחט פנדל ושחקן אחר כבש, מבחינתי הוא מעורב בשער. אם הוא הוכשל 20 מטר מהשער ויוצא מזה שער, אז הוא מעורב. אצלי במכבי פ"ת בחצי עונה הוא היה מעורב ב-18 שערים. גם עכשיו במכבי אחרי שליש עונה הוא מעורב ביותר מתשעת השערים עליהם מצביעה הסטט' היבשה", ממשיך מאמנו לשעבר.
סוזה מחמיא, במכבי בטוחים שזאת רק ההתחלה
עושה רושם שמעל הכל, בן חיים הבין בצורה מושלמת את מה שמצפה ממנו פאולו סוזה. אי אפשר להתעלם ממערכת היחסים בין השניים. אין משחק בו הפורטוגלי לא צועק על החלוץ, מכוון אותו על המגרש, אומר לו איפה לעמוד, מסמן לו איך היה צריך למסור כשהכדור לא מגיע ליעד וגם מוחא כפיים כאשר הפעולה אותה רצה שיבצע הוא זאת שהוא ניסה לעשות, גם אם לא הצליחה.
אחרי המשחק הנהדר שלו מול הפועל רעננה שכלל שער, בישול והתחלה של המהלך של השער הנוסף, הפורטוגלי שפע מחמאות. "הוא צומח להיות שחקן מצוין, הוא מקבל החלטות לא פשוטות בסיטואציות קשות. הוא שחקן טוב מאוד והוא מתפתח בצורה נהדרת". ג'ורדי קרויף לבטח האזין לדברים והיה מרוצה. התחזית שלו מלפני כחצי שנה התגשמה מהר מהצפוי.
 |
| פאולו סוזה. מרוצה מהרכש (חגי ניזרי) |
|
| |
ולא סתם השחקן שעלה למכבי 1.125 מיליון יורו קיבל תג מחיר גבוה מהרגיל בחוזה שלו. במכבי משוכנעים כי לבן חיים פוטנציאל עתידי גדול ותג המחיר שהוצמד לו בסעיף השחרור שלו מוערך ב-2.5 מיליון יורו.
"טל שחקן עם פוטנציאל ענק, יש לו כל-כך הרבה מקומות עוד להתפתח אליהם. אמרו בתחילת העונה שהוא בא כמחליף לאלירן עטר, אבל אלו בכלל לא אותם השחקנים. טל שחקן שיכול להגיע לגבהים אדירים, יש לו מהירות מטורפת וכח מתפרץ אדיר שאין בליגה הזאת", החמיאו חבריו.
"ההשתלבות שלו הייתה מהירה מהרגיל. תסתכל במשחקים האחרונים או בכלל מפתיחת העונה, אין הרבה שחקנים שמקבלים כל-כך הרבה דקות כמוהו", המשיכו לפרגן במכבי. "הוא נהנה פה יותר מאשר בהפועל. המספרים שלו? לא סתם הם גבוהים, יש לו עכשיו קבוצה טובה שבה הוא יכול להבקיע יותר וגם לבשל יותר שערים".
 |
| טל בן חיים חוגג. פוטנציאל ענק (עמית מצפה) |
|
| |
פרדי דוד ממשיך: "יש לו פוטנציאל ענק שהוא עוד לא מימש. הוא לא מימש את כל מה שיש בו. מבחינת אחד על אחד כולם יודעים כמה הוא טוב, גם מבחינת המהירות. היום הוא יותר מחוייב במישור הטקטי. אבל עדיין הוא צריך לשפר דבר אחד שזה להצטרף להתקפה כאשר היא באה מהצד הנגדי. בסה"כ הוא בחור חיובי, ווינר בנשמה שאוהב את המשחק, שמתעסק היום יותר בעיקר וככה הוא רק יוכל לצמוח עוד יותר".
רגוע יותר, מחוייך יותר, שמח יותר
אבל שינוי מקצועי הוא לא הדבר היחיד שחווה בן חיים העונה. גם אישית, הוא נראה הרבה יותר רגוע והרבה יותר מתון בתגובות שלו. כדי לייצר סוג של השוואה, נחזור אחורנית אל המחזור התשיעי של עונת 2011/12. בן חיים פתח בהרכב מכבי פתח תקווה בבלומפילד מול הצהובים ובשער שתיים ישב אחד מאנשי המלאבסים.
אחרי החמצה אחת ועוד איבוד מרגיז, טל ביצע תיקול קצת מסוכן וקיבל צהוב. הוא הגיב בתנועות ידיים עצבניות לעבר השופט. נציג המלאבסים ביציע התעצבן וצעק לעברו כשזה רץ על הקו: "נו כבר טל! תפסיק עם השטויות שלך, ככה לא תתקדם".
 |
| בן חיים מתוסכל. השתנה לטובה (חגי ניזרי) |
|
| |
העונה במכבי, גם העצבים האלה שהדאיגו בזמנו את האנשים בפ"ת, נעלמו. "טל רגוע כי טוב לו", אמרו במועדון וציינו כי למעט אותה תגובה לעברו של אופיר קריאף בטדי, לא זוכרים מקרה דומה. כאן גם צריך לציין כי במקרה הזה, ספק אם שחקן אחר היה מגיב אחרת שכן התיקול של קריאף היה פראי ומסוכן וכזה שהיה יכול לעלות לבן חיים בפציעה קשה מאוד.
"טל תמיד היה בחור חיובי ושמח", טוען פרדי דוד. "מה שאני יכול להגיד עליו זה שחשוב לו מאוד כשחקן הרעב הזה ובמכבי יש לו את הרעב להצליח ולהתקדם בכל המישורים וזה גורם לו להיראות כמו שהוא נראה".
שבועיים לפני המשפט הזה שנאמר על ידי מאמנו לשעבר, בן חיים טען את אותם הדברים בעצמו: "עד היום הייתי בקבוצות שכאשר הייתי בריא הייתי משחק. אני לא חושב שלטווח הארוך זה דבר טוב. שחקן שחושב שהמקום שלו בהרכב מובטח חווה ירידת מתח".
 |
| טל בן חיים מורחק (רויטרס) |
|
| |
דוד מתחבר לדברים האלו: "התחרותיות אצלו מאוד קובעת והיא מוציאה ממנו הרבה. גם התחרות וגם הרוטציה של סוזה. היו משחקים העונה שהוא פתח ועל הספסל ישבו ברק יצחקי, ראדה פריצה או מונס דאבור. התחרות הזאת עושה לו טוב כי הוא מבין שאסור לו לרגע להפסיק לדחוף את עצמו קדימה וזה מוציא ממנו דברים חיוביים".
והשינוי הזה, המנטלי, עושה רושם הוא המפתח להכל. "טל התבגר. אימנתי בעבר גם את עדן בן בסט, עומר דמארי ואוהד קדוסי. לא רק את טל. ואני מסתכל על כל החבר'ה האלה היום. כולם אומרים שהם עשו התקדמות מקצועית ואני טוען שזה לא מדויק כי הם תמיד היו כאלה. הם פשוט התבגרו והבינו שמה שהיה טוב בגיל 18, 20 או 22 כבר לא טוב להיום. וטל עשה שינוי חזק מאוד בראש. הוא צריך לקבל על כך את הקרדיט, אבל גם מכבי שעבדה איתו נכון על הדברים האלה".
דרבי? קודם יש את בורדו
ביום שני הקרוב יפגוש בן חיים את הקבוצה ממנה הגיע למכבי ת"א. הפועל. האוהדים ביציע לבטח לא יעשו לו חיים קלים, אבל כמה טוב שבמכבי משחק אחד, ערן זהבי, שכבר צלח את טבילת האש מול קהל אדום כעוס.
 |
| טל בן חיים עם מצלמה. "תמיד חיובי ושמח" (חגי ניזרי) |
|
| |
אולם רגע לפני שהוא יפגוש את קבוצתו לשעבר, לבן חיים יש בכלל משימה אחרת. בורדו. במשחק הקודם בין הקבוצות בצרפת הוא לא פתח אך בכושר בו הוא נמצא לאחרונה, קשה לראות את סוזה מוותר עליו.
ואם אכן סוזה יחליט פעם נוספת לפתוח עם בן חיים, הוא לבטח ישמח להחזיר עם שער שישלח את מכבי לשלב 32 האחרונות. וכמה ששער כזה יהיה יקר. גם בשביל מכבי אבל גם כי בכל זאת, הפועל מחכה ביום שני והגיע הזמן שבחודורוב יתחילו לפחד מהשחקן עליו כל כך שמחו לוותר אם זה כבר לא קרה עד עכשיו.