אופייבו מאוכזב ממעמדו בחיפה, קלאת'ס ישוב?

בניגוד ליריבותיה המקומיות, מכבי חיפה, ללא שחקני יורוליג בכירים בעברם, ללא מאמן עם טבעת אליפות ובטח שבלי גרעין אוהדים תומך ומסור, היא הראשונה מהקבוצות הישראליות שהעפילה לשלב השני באירופה.

שאפו גדול מגיע למאמן דני פרנקו וקבוצתו שמצליחים לעמוד באופן הירואי בעומס של שתי מסגרות כשמצד אחד נמצאים הירוקים במקום השני בזירה המקומית עם מאזן 3-6 ומצד שני, דילגה לסיבוב 32 הגדולות ביורוקאפ בעונת הבכורה שלה במפעל, זאת למרות שהוגרלה לבית קשה יותר מהפועל ירושלים שבינתיים מתקשה להשיג את הכרטיס לשלב השני.

חיפה מצטרפת למדורגת מעליה אוניקס קאזאן שרמסה את טאלין בלא פחות מ-50 הפרש בתוצאה, 44:94. לאסטונים האומללים לא הייתה תשובה למכונת ההגנה של אנדראה טרינצ'יירי וקלעו שבע נקודות ברבע הראשון וארבע נקודות בלבד ברבע האחרון.

חיפה, שאיבדה גובה בשבועות האחרונים בליגת העל, רשמה ניצחון שישי בשמונה משחקי יורוקאפ לאחר 72:74 דרמטי על VEF ריגה מסל ניצחון גדול של הפורוורד הניגרי אייק אופייבו.

במקביל לשמחה הירוקה, ל-ONE נודע על פי מקורבים לאופייבו, כי הפורוורד בוגר מכללת SMU שמשחק לראשונה בקריירה מחוץ לדרום אמריקה, מתוסכל ממעמדו בחיפה. בסביבת השחקן העידו כי אופייבו, שמציד יכולת טובה בליגה ומרשימה יותר באירופה עם 12.1 נקודות ו-6.1 כדורים חוזרים בממוצע, מרגיש מקופח.

לאופייבו נאמר בקיץ ע"י גורמים מרכזיים בהנהלת חיפה כי יהווה לאחד מכוכבי הקבוצה ובינתיים הוא מנגן כינור משני לדונטה סמית', מורן רוט ובראיין רנדל. בנוסף, הניגרי שמרוויח "רק" 80 אלף דולר, היה תחת ההנחה כי הוא נמצא בדרג הגבוה של מקבלי השכר בקבוצה. הצוות המקצועי בחיפה מרוצה בשלב זה מאופייבו ולא חושב על שינויים פרסונליים בסגל.

קלאת´ס מטביע. ישוב לירוק? (יניב גונן)

לעומת זאת, מסביב לקבוצה נשמעים לחשושים על כך שחיפה מגששת אצל האקס פאט קלאת'ס שמשחק באסטנה הקאזחית. קלאת'ס, שהיה כוכב בקבוצה וגורם מרכזי באליפות ההיסטורית של הירוקים, חתם בקיץ החולף לשנתיים באסטנה תמורת 1.2 מיליון דולר.

הפורוורד המוכשר וקבוצתו לא מספקים עד כה את הסחורה כשקלאת'ס רושם ממוצעים מאכזבים מאוד של 5.6 נקודות ו-3.1 ריבאונדים בליגת ה-VTB. אסטנה נמצאת בעיצומה של תקופת שפל ואחרי שרשמה הפסד רביעי ברציפות, פיטרה את המאמן. אלא שדווקא קלאת'ס מספר לחבריו כי חשב דווקא "הוא יהיה זה שישלם את המחיר" וישוחרר.

אופייבו בפעולה (עמית מצפה)

מי שמנהל את נהלי המו"מ וקובע באופן נרחץ על הנעשה בקבוצה הוא הבעלים ג'ף רוזן, שצפוי להגיע לארץ בינואר, ועוזרו הסקאוט פדריקו. סוכנו של קלאת'יס, פאנוס קאפאזוגלו, סיפר בשיחה עם ONE: "מצבם של פאט ואסטנה כרגע לא טוב אבל לא התחלתנו לדבר עם קבוצות אחרות. חשבנו שהרוח נושבת לכיוון שחרורו של פאט אבל בינתיים המאמן הלך ומינו את העוזר למאמן זמני כך שכל עוד לא דיברו איתי על שחרורו, גם אני לא אעלה זאת בפניהם".

חיפה תגיע ביום ראשון להדר יוסף למפגש מסקרן במסגרת המחזור העשירי בליגת העל ותנסה לשוב למסלול הניצחונות על חשבונה של הפועל תל אביב.