מכבי חיפה חזרה היום (שישי) למסלול הניצחונות ולמקום הראשון בליגת העל בכדורסל עם 71:88 בקופסל על ברק נתניה במשחק השלמה מהמחזור הראשון. ניצחון זה העלה את מאזנם של הירוקים לשישה ניצחונות ושני הפסדים ולאחר שמונה מחזורים הם הקבוצה היחידה בליגה עם פחות משלושה הפסדים.
במשחק, שנדחה בשל מסע משחקי האלופה בארה"ב נגד קבוצות NBA, חניכיו של רובי בלינקו רדפו אחרי האורחים מתחילת המשחק. דני פרנקו, מאמן מכבי חיפה, חזר למגרש בו אימן אשתקד וזכה לטקס בפתיחת המשחק במסגרתו הוא קיבל גביע הוקרה ופרחים. טרם המשחק נוגנו גם מספר שירים של אריק איינשטיין.
הירוקים הגיעו למשחק יומיים אחרי שניצחו במסגרת היורוקאפ וחמישה ימים אחרי שהובסו במשחק הליגה האחרון על ידי עירוני נס ציונה, הפסד שקטע רצף של חמישה ניצחונות ליגה. חניכיו של דני פרנקו לא התכוונו לספוג עוד הפסד ליגה והמשיכו את המומנטום מהמסגרת האירופית כאשר פתחו חזק, הודות לרבע ראשון נהדר של מורן רוט, שסיים אותו עם 6 נקודות ושל דונטה סמית', שסיפק לא מעט אסיסטים לחבריו. בסיום הרבע, הירוקים ירדו ביתרון חמש נקודות, 18:23.
ברבע השני המגמה המשיכה ושחקני חיפה שלטו בכל פרמטר במשחק כאשר הראו יכולת יוצאת מן הכלל בהגנה ונתניה הצליחה לקלוע רק 9 נקודות ברבע הזה. דונטה סמית' ואייק אפוואיבו היו הדומיננטיים בירוק ולמחצית ירדו האורחים ביתרון 18 נקודות, 27:45.
מכבי חיפה מנצחת את נתניהבהפסקה רובי בלינקו שטף כנראה את חניכיו כי הם עלו חדורי מוטיבציה לרבע השלישי והצליחו לחזור למשחק בעזרתם הרבה של ראשון פרימן ודוואן רובינסון. הקבוצה מעיר היהלומים רצה 2:11 וצימקה את הפער לשבע נקודות בלבד כשהשאירה את הירוקים על 9 נקודות בכל הרבע, 54:47 בתום הרבע.
עם זאת, ברבע הרביעי חניכיו של פרקנו שוב התעלו וחזרו לספק את המספרים להם פילל המאמן. הירוקים דרסו את שחקני נתניה המיואשים בדרך ל-71:88 גדול. בעוד מכבי חיפה העפילה לראש הטבלה, נתניה מוצאת את עצמה במקום השישי עם מאזן של 4:4.
פרנקו: זה מגרש למלחמות
קלעו למכבי חיפה: דיויד קוביאן (18 נק'), דונטה סמית' (17 נק', 11 אס' ו-7 ריב'), אייק אפוואיבו (14 נק'), בן רייס (9 נק'), עידו קוז'יקרו (9 נק'), בריאן רנדל (8 נק'), מורן רוט (6 נק'), לירז אריאלי (2 נק'), אורי קוקיה (2 נק'), אלכס צ'וברוביץ' (2 נק') ותומר בר אבן (נקודה).
קלעו לברק נתניה: דוואן רובינסון (24 נק'), ראשון פרימן (19 נק'), ג'וליאן מילס (12 נק'), אלירן גואטה (8 נק'), אייל שולמן (6 נק'), בנט דייוויס (2 נק') וניר כהן (נקודה).
 |
| אוהדי מכבי חיפה. ראו ניצחון נוסף בדרך לפסגת הליגה (חגי ניזרי) |
|
| |
פרנקו: ביום שרוט לא בשיאו בכל זאת ניצחנו, זה מראה על אופי
קפטן ברק נתניה, אלירן גואטה, אמר אחרי המשחק: "שיחקנו נגד קבוצה מצויינת שמשחקת כדורסל טוב. הראנו הרבה אופי שחזרנו. ברבע השני הם ברחו לנו וזה הוציא לנו הרבה אנרגיה בהמשך. היה חסר לנו אוויר. מבחינה אישית קשה לי לסכם את התרומה שלי. נוכל ללמוד הרבה מהמשחק הזה להמשך, איך לדעת לבוא כמו שצריך מהרבע הראשון".
מאמן נתניה, רובי בלינקו, התייחס להפסד ואמר: "אם אני אתסכל על חלוקת הנקודות של חיפה, היא מאוד דומה לשלנו. שלושה שחקנים שקלעו בדו ספרתי וכל השאר פחות. בכל משחק נתון יש מי שנותן את הטון. היום בחיפה שמו דגש על יהוא אורלנד וזה עבד להם. חיפה קבוצה יותר מדי עמוקה ואנחנו לא לצערי. אם היינו יורדים במינוס 10 או 12 להפסקה היינו יכולים להפוך את המשחק. מינוס 18 היה יותר מדי עבורינו, למרות שאם אני לוקח משהו מהמשחק זה את החצי השני אותו ניצחנו".
 |
| רובי בלינקו עצבני (חגי ניזרי) |
|
| |
דיוויד קוביאן אמר בסיום: "התחלנו בהגנה חזקה מאוד, ברבע השלישי לא שיחקנו הגנה ונתניה חזרו בגלל זה. לשמחתי ברבע האחרון חזרנו לעצמנו וניצחנו. יש לנו סגל רחב וזה עוזר לנו להיות כשירים למשחק. רק שני שחקנים שיחקו היום הרבה דקות. אנחנו מקצוענים ונצטרך להתרגל למה שיבוא בעתיד".
מי שאימן את נתניה אשתקד, דני פרנקו, התייחס לניצחון של קבוצתו על האקסית: "שיחקנו שלשום והשחקנים שלי מאוד לא אהבו את זה שהם צריכים לבוא לפה היום. היה לנו חשוב למרות הכול להראות מי בא להילחם ולנצח. זה מגרש למלחמות וקרבות, מי כמוני יודע. לשמחתי באנו לפה ופרקנו את העצבים בצורה חיובית וחכמה, ושיהיה ברור לכל מי שנמצא באולם שאנחנו רוצים יותר את המשחק הזה והוא חשוב לנו".
 |
| דני פרנקו. פוגש את האקסית (חגי ניזרי) |
|
| |
שיחקנו שני משחקים מול קבוצות במומנטום טוב, גם הרצליה וגם נתניה, ולשמחתי את שניהם ניצחנו. חבל שלא היינו מספיק דרוכים ונחושים לעלות כמו שצריך ברבע השלישי כדי שיהיה אפשר לתת לנוח ליותר שחקנים. מורן לא הגיע בריא עם מתיחה בגב. ביום שמורן לא כשיר בשיאו ובכל זאת ניצחנו זה מראה על אופי ועבודה יפה", סיכם המאמן.
רבע ראשון - 18:23 לירוקים מחיפה
הירוקים לקחו את הכדור הראשון במשחק, אייק אפוואיבו היה אחראי על הנק' הראשונות עם שלשה. חמש דקות בתוך הרבע, מתפרצת של נתניה הסתיימה בדאנק יפה של ראשון פרימן. עידו קוז'יקרו עלה אל הסל ונעצר בעבירה, הסנטר הישראלי קלע את שתי הזריקות ועשה 7:10 לירוקים. שש דקות בתוך הרבע מורן רוט זרק מחצי מרחק וקלע את הנקודה השישית שלו במשחק עד כה.
 |
| אייק אפוואיבו עולה לסל (חגי ניזרי) |
|
| |
אייל שולמן המוכשר השאיר את חבריו במשחק עם שתי שלשות רצופות, מורן רוט בצד השני עם עוד אסיסט לאפוואיבו שסיים עם 2 נק'. דקה וחצי לסיום הרבע, דונטה סמית' סיפק את האסיסט החמישי שלו במשחק בהתקפת מעבר מהירה כשמסר לאלי-הופ לאייק אפוואיבו והאחרון סיים עם דאנק מצויין והוריד את הירוקים ליתרון 5 בסיום הרבע, 18:23.
 |
| אייל שולמן. היה הבולט בנתניה ברבע הראשון (חגי ניזרי) |
|
| |
רבע שני - 27:45 למכבי חיפה
חניכיו של פרנקו פתחו את הרבע השני עם סל מהיר של אייק אפוואיבו אחרי אסיסט של דיויד קוביאן. דונטה סמית' המשיך בבליץ החיפאי עם שלשה שפתחה יתרון שמונה, 20:28. חמש דקות לסיום המחצית, בן רייס חטף ליועד בית יוסף בחצי שלו וקלע 2 נקודות נוספות ליתרון 12 של חיפה. שתי דקות לסיום הרבע, בנט דייויס עצר רצית 0:12 של הירוקים כשהלך אל הקו וקלע את שתי זריקות העונשין, אך זה לא מנע מהירוקים לרדת להפסקה ביתרון 18 נקודות.
 |
| רוט וסמית´. ירדו מרוצים למחצית (חגי ניזרי) |
|
| |
רבע שלישי - 47:54 למכבי חיפה
חניכיו של בלינקו פתחו טוב את הרבע השלישי והשיגו ריצה של 2:9 עם סלים נהדרים של אלירן גואטה הקפטן הנתנייתי. ארבע דקות בתוך הרבע, אייל שולמן חטף כדור ודוואן רובינסון קלע עוד שתי נק' בדרך לצמצום היתרון לחמש בלבד. שתי דקות לסיום הרבע, רובינסון קלע מחצי מרחק והחזיר את הפיגור לשש בלבד אחרי שהירוקים הצליחו לפתוח פער דו ספרתי. דונטה סמית' ניצל את הפיזיות שלו בצבע וקלע עוד שתי נקודות. בהתקפה האחרונה של הרבע, אייק אפוואיבו נעצר בעבירה והלך אל הקו, החטיא את הראשונה וקלע את השנייה בדרך ליתרון שבע לאורחים, שהצליחו לקלוע רק 9 נק' ברבע הזה.
 |
| אייל שולמן מול דיויד קוביאן (חגי ניזרי) |
|
| |
רבע רביעי - 71:88 למכבי חיפה
דונטה סמית' ממשיך עם הפירגונים וסיפק את האסיסט התשיעי שלו עד כה במשחק כשהכניס כדור לאייק אפוואיבו, שקלע עוד שתי נקודות. דקה וחצי בתוך הרבע, ראשון פרימן קלע שתי נקודות על הראש של אורי קוקיה והוריד את היתרון של הירוקים לשבע.
 |
| צ´וברוביץ וסמית´ נאבקים בדייויס (חגי ניזרי) |
|
| |
חמש דקות לסיום המשחק, בן רייס הצליח לסחוט עבירה מראשון פרימן, הלך אל הקו וקלע את שתי הזריקות שהחזירו יתרון דו ספרתי לירוקים. שלוש דקות לסיום המשחק, דונטה סמית' לקח על עצמו את המשימה לנצח וקלע שלשה על הראש של ג'וליאן מילס והגדיל את הפער ל-13 נק'. חצי דקה לסיום, תומר בר אבן סחט עבירה מיהוא אורלנד וקלע שתי זריקון עונשין וסגר יתרון 17 לאורחים מהכרמל.