אמנם ניר קלינגר לא צריך להוכיח שום דבר ליואב כץ, אבל המפגש הערב (שבת, 18.00) בין מ.ס. אשדוד להפועל חיפה לא יהיה עוד משחק בעיר הנמל. אחרי שעזב את הכרמל בטונים צורמים, יוביל המאמן את קבוצתו למפגש פיקנטי מול האקסית מהצמרת, בה אימן בעונה החולפת.
באשדוד מספרים שכלפי חוץ קלינגר רגוע ושלו יותר מבעבר, במיוחד בעיר הנמל שם האווירה סביב הקבוצה היא פסטורלית הרבה יותר ביחס לסיר הלחץ שהיה סביבו במכבי ת"א, הפועל באר שבע ואפילו בהפועל חיפה.
בקרב השחקנים, הדעות חלוקות בקשר לחשיבות של המשחק הקרוב עבור המאמן, כשחלק מהשחקנים הקרובים אליו יותר הרגישו שהמשחק מול הפועל חיפה חשוב לו במיוחד, בעוד אחרים, שכבר רגילים לטירוף של קלינגר חושבים שזה עוד משחק ליגה עבורו.
"האימונים השבוע עברו בצורה די רגילה ואת הטירוף של ניר אנחנו מכירים לפני כל משחק, אבל לא היה משהו מיוחד", אמר שחקן באשדוד, אך שחקן אחר הוסיף: "יש הרגשה שהוא מאוד רוצה לנצח אותם והמשחק הזה חשוב לו במיוחד".
 |
| יואב כץ לצידו של קלינגר בימים טובים יותר (עמית מצפה) |
|
| |
קלינגר בעצמו מיעט לדבר השבוע בתקשורת בעיקר לאור הרגישות סביב המשחק הזה והעדיף למקד את שחקניו ברצון להמשיך לצבור נקודות בבית. נראה כי את התחושות שלו כלפי הפועל חיפה ויואב כץ הוא שומר לעצמו, אבל מה שבטוח זה שהוא רוחש כבוד לבעלים מהצפון.
כזכור, בחודש מאי האחרון השאיר קלינגר את הפועל חיפה בליגה אחרי עונה מלאת תהפוכות והצדדים היו קרובים לסיכום על חוזה לעונה נוספת. בסופו של דבר, אחרי התמהמהות מסוימת, עזב המאמן את הכרמל וחתם לשלוש שנים באשדוד.
הסכסוך עם אפרים גבאי, ההצעה מבן זקן והדאגה לפרנסה
"נפגשנו פעמיים וסיכמנו את כל התנאים, לחצנו יד", אמר בזמנו כץ ל-102FM בשיתוף ONE, "הוא הסכים איתי שלא כדאי לצאת בהצהרה פנימית. הצעתי לו לצאת בהצהרה פומבית והוא אמר 'בוא נחכה'.
 |
| ניר קלינגר מוצג בהפועל חיפה לצד אפרים גבאי. הקשר שהתרסק (עמית מצפה) |
|
| |
המאמן הסתכסך בזמנו עם מנכ"ל חיפה, אפרים גבאי והבעלים יואב כץ לא הסתיר את הדברים בשידור ואמר: "קלינגר אמר שהוא לא מוכן לעבוד יותר עם אפרים גבאי והבנתי שהוא לא אומר לי את האמת ומחפש תירוץ. הוא מאמן טוב עם אישיות חזקה, אך אמירת האמת היא לא הצד החזק שלו".
מנגד, קלינגר רחש כבוד גדול לכץ, אבל בעקבות הדברים שכץ אמר כי הוא צריך לחשוב טוב על זהות המאמן, לא נותרו לו הרבה ברירות אלא לדאוג לפרנסתו ולאחר שקיבל הצעה טובה מג'קי בן זקן החליט לעבור הלאה לאתגר הבא שלו.
"החלטתי ללכת קדימה ולדאוג לעתיד שלי ולפרנסה שלי וברגע שהייתה סחבת בהפועל חיפה וזו החלטה שלא הייתה בתכנון אבל ככה זה בכדורגל", אמר אז קלינגר כשמקורביו הבהירו את הנקודה לעומק.
 |
| קלינגר. יחייך בסוף המשחק? (יניב גונן) |
|
| |
בסביבתו של המאמן התייחסו אז לסוגיה: "לאורך כל השבועיים האחרונים קלינגר ביקש מיואב לסגור את נושא החוזה, אבל יואב משך ומשך והמאמן לא יכול היה לחכות עוד ואין לבוא אליו בטענות, כי ברגע שהייתה פנייה מאשדוד לא הייתה סיבה שניר לא ידאג למשרה טובה".
ההערכה של קלינגר לכץ לא פחתה מאז ולמרות כל מה שקרה ביניהם, הוא רצה להמשיך בהפועל חיפה והיה לו כיף לעבוד שם. הערב ינסה קלינגר להוכיח לחיפה שהיא ויתרה עליו בקלות רבה מדי ולהשיג על חשבונה שלוש נקודות חשובות שיעזרו לאשדוד.