סמית' התאמן לפני ההמראה, ג'יימס: הוא חסר לנו

אחרי שגברה ללא קושי 74:85 על גלבוע/גליל וחיברה שני ניצחונות רצופים, מכבי תל אביב מקווה להמשיך במומנטום החיובי גם ביורוליג ולרשום ניצחון שלישי במסגרת האירופית. הצהובים, שהשלימו צמד משחקים מצוין שכלל שני ניצחונות חוץ ביורוליג על לוקומוטיב קובאן ובמסגרת הליגה המקומית, ערכו היום (שלישי) בהיכל נוקיה אימון מסכם לקראת היציאה מאוחר יותר לליטא, שם יפגשו בחמישי (19:00) משוכה קשה ביותר בדמותה של ריטאס וילנה.

מכבי שמעולם לא גברה על יריבתה הליטאית (4:0 בכל הזמנים), הפגינה רצינות גבוהה באימון כאשר ריקי היקמן ויוגב אוחיון, שניים ממצטייני הניצחון בגלבוע, נשארו ארוכות אחרי תום האימון על הפרקט וערכו אימון קליעות משותף. הפורוורד דווין סמית', הסנטר סופוקליס שחורציאניטיס והגארד הישראלי יובל נעימי שלא שותפו מול גלבוע, השתתפו באימון.

נעימי, שממתין לטרפוד חוזהו עם המועדון, שוב לא ימריא עם הקבוצה לאירופה. דייויד בלאט התייחס למאבק הקרוב: "ריטאס קבוצה עם המון כלים שהפגינה לאחרונה כדורסל נהדר לצד כדורסל פחות יציב וזה מה שקורה אצל הרבה הקבוצות עם שחקנים חדשים בשלב זה של העונה. יש להם מאמן מצוין, המון מסורת וקהל אנרגטי עם אולם ביתי מאוד שיכול לסכן כל קבוצה. אי אפשר לדעת איזו ריטאס תופיע למשחק וזו האזהרה שלנו".

על ההכנות הטקטיות שערכה הקבוצה הוסיף בלאט: "שינינו כמה דברים קטנים אבל הכי חשוב מבחינתנו זה שאני צופה ומאמין ששחקנים שלא היו בכושר בגלל ההכנה הלקויה לעונה או כאלה שסבלו מפציעות, כן יכנסו לכושר ויימצאו את מקומם בקבוצה".

בלאט. "ריטאס קבוצה עם המון כלים" (משה חרמון)

הקפטן שון ג'יימס אמר: "אנחנו מחפשים להשלים ניצחונות רצופים ביורוליג, שהמומנטום מהליגה הישראלית יעבור לאירופה נגד ריטאס ושנמשיך לשחק את הכדורסל שאנחנו יודעים להציג, כדורסל של מכבי תל אביב כפי שהצגנו בשני המשחקים האחרונים".

סופו ופניני באימון (משה חרמון)

על הפציעות שהגבילו אותו בתחילת העונה הוסיף ג'יימס: "הפציעות שעברתי הגבילו לא רק אותי, אלא יש לנו עוד כמה שחקנים כמו דווין וסופו שעברו ועדיין מתגברים על פציעות, כך שכולם אצלנו מתקרבים ל-100 אחוז כשירות אבל אנחנו עדיין לא שם ואני מקווה שבמהלך המשחקים הקרובים כולם יחזרו ליכולת גבוהה. דווין הוא מרכיב חשוב בקבוצה שלנו ויש לא ניסיון של שלוש שנים בליגה הישראלית ובאירופה עם מכבי וחסרה לנו המנטליות והמנהיגות שלו בליגה המקומית. החזרה שלו למשחקי הליגה תקפיץ את היכולת והמורל שלנו משמעותית".