קינג ג'יימס: ציון עשר ללברון בדירוג ESPN

רגע לפני שעונת ה-NBA נפתחת, דירוג ESPN המסורתי הגיע הערב לשיאו, כאשר בחר את חמשת השחקנים הראשונים בדירוג. לברון ג'יימס זכה בתואר הכבוד, כשהקדים את קווין דוראנט שסיים שני.

את המקום החמישי, עם ציון משוקלל של 8.88, תפס הגארד של אוקלהומה סיטי, ראסל ווסטבורק. 23.2 נק' ממוצע בשנה שעברה, 7.4 אסיסטים ו5.2 ריבאודנים הקנו לגארד הצעיר את המקום המכובד וזינוק של 4 מקומות מאשתקד. אומרים שכאשר משהו חסר רק אז אתה מתחיל להעריך אותו. באוקלהומה למדו להעריך את ווסטבורק אחרי שהתקשו מאוד להסתדר אחרי שנפצע בפלייאוף, והודחו.

למקום הרביעי, עם ציון משוקלל בסך 8.94,  הגיע ג'יימס הארדן שעבר בתחילת העונה שעברה ליוסטון מאוקלהומה סיטי. 25.9 נק', 5.8 אסיסטים ו-4.9 ריבאונדים הקפיצו את הארדן מהמקום ה-26 בשנה שעברה ב-22 מקומות. האיש והזקן הוכיח שעשה בחירה נכונה כשעבר לרוקטס, נקווה שגם כספי ילך בדרכו והבחירה שלו ביוסטון תתברר כנכונה.

אל המקום השלישי, עם ציון משוקלל בגובה 9.48, הגיע כריס פול, רכזה של לוס אנג'לס קליפרס. למרות ההדחה המוקדמת בסיבוב הראשון בפלייאוף, פול הוליך את הקליפרס לעונה נפלאה עם ממוצעים של 16.9 נק', 9.7 אסיסטים ו-3.7 ריבאונדים למשחק. השנה עם מאמן כמו דוק ריברס על הקווים, הציפייה היא לדלג לפחות מעל הסיבוב הראשון בפלייאוף.

קווין דוראנט. מקום שני לכוכב של אוקלהומה (רויטרס)

במקום השני ניצב לו קווין דוראנט, הכוכב הגדול של אוקלהומה סיטי. תתארו לכם שהארדן היה נשאר בקבוצה הזאת. שלושה שחקנים היו לה בחמישייה הראשונה. ממוצעים מטורפים של 28.1 נקודות למשחק, 7.9 ריבאונדים ו-4.6 אסיסטים למשחק מציבים אותו במרחק של 0.17 נקודות דירוג פחות מהמקום הראשון, כאשר צבר 9.83 נקודות כאלו.

חשבתם שתקבלו הפתעה במקום הראשון? תחשבו שוב. מי אם לא "המלך", שזכה באליפות שנייה ברציפות, יזכה בתואר. ציון משוקלל של 10 קיבל קינג ג'יימס, שקלע אשתקד בממוצע 26.8 נקודות למשחק, הוסיף שמונה ריבאונדים וגם הוסיף 7.3 אסיסטים למשחק. אבל מה שהכי מרשים הוא שג'יימס לקח פעמיים אליפות ובפעמיים הללו זכה בתואר ה-MVP של הליגה. רק ג'ורדן וביל ראסל עשו זאת בעבר.