מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 21:45) את לבוראל קוצ'ה ויטוריה במסגרת המחזור הראשון של שלב הבתים של היורוליג לעונת 2013/14. למען הסר ספק – מדובר באותה הוויטוריה הישנה והטובה שמכבי פוגשת כמעט על דרך קבע באירופה.
ההיסטוריה של מכבי ושל לבוראל קוצ'ה ויטוריה, המכונה גם "סאסקי באסקוניה", הולכת שנים אחורה, דרך מפגשים נהדרים בשלב הבתים, סדרת פלייאוף מותחת והפכפכה וכמובן השיא בדמותו של גמר היורוליג בעונת 2004/2005, בו מכבי הגדולה של שאראס, פארקר, וויצ'יץ' ובאסטון, זכתה בטורניר בפעם השנייה ברציפות עם ניצחון 78:90.
מי את, טאו קרמיקה קאחה לבוראל קוצ'ה ויטוריה-גסטאיז?
ויטוריה, או ויטוריה-גסטאיז בשמה המלא, שוכנת בצפון ספרד, במרחק של כ-100 ק"מ מסן סבסטיאן ומפרץ ביסקאיה, סמוך לגבול עם צרפת. מדובר בעיר הבירה של מחוז אלאבה, אחד משלושת המחוזות שמרכיבים את חבל הבסקים.
מועדון הכדורסל של העיר הוקם ב-1959 תחת השם "דפורטיבו ואקסוניה". ב-1971 עלתה הקבוצה לראשונה לליגה הבכירה בספרד ומאז המועדון הפך לכוח מרכזי בכדורסל הספרדי והאירופי. המועדון זכה בשלוש אליפויות ושישה גביעים בזירה המקומית והוסיף זכייה אחת בגביע ספורטה, המקביל לטורניר היורוקאפ של זמננו, בו הפועל י-ם ומכבי חיפה יתמודדו העונה. אגב, מי שלקח חלק באליפות האחרונה של הקבוצה, הוא לא אחר מליאור אליהו, שסייע לקבוצה לדרוס את ברצלונה (0-3) בסדרה הגמר של הליגה הספרדית בעונת 2009/2010.
 |
| תומאס הורטל. אלוף אירופה טרי עם צרפת (elpais.com) |
|
| |
אולמה הביתי של הקבוצה, ה"פרננדו בואסה ארנה", נקרא על שמו של הפוליטיקאי הבאסקי ממפלגת הדמוקרטיה הנוצרית הבאסקית, מכיל כ-15,504 מקומות ישיבה, ומלא כמעט בכל משחק של הקבוצה, מה שיוצר אווירה מחשמלת ומאיימת עבור היריבות.
הסיבה שהמועדון החליף את שמו מספר פעמים, ביניהן גם השנה, היא לא בגלל שמשעמם לבעלי הקבוצה (למרות העובדה שאם במקרה תמצאו את עצמכם בעיר, ספק אם תמצאו משהו מעניין לעשות), אלא מכיוון שהקבוצה החליפה את הספונסר אשר עובד עם הקבוצה. מרבית קהל הכדורסל בארץ אף זכור השם "טאו ויטוריה", אך הספונסר הראשון שתמך בקבוצה היה בכלל הבנק הראשי של מחוז אלאבה, "קאחה אלאבה".
 |
| הקהל של ויטוריה. אווירה חמה (אלון שאול) |
|
| |
ב-1986 עברה הקבוצה לשחק תחת החסות של חברת הקרמיקה "טאו קרמיקה", איתה זכתה הקבוצה במרבית תאריה. ב-2009, הבנק "קאחה לבוראל" אימץ את הקבוצה ותחת שמו היא שיחקה בארבע השנים האחרונות. הבנק התאחד עם בנק נוסף, “איפאר קוצ'ה", מה שיצר את השם המעט מצחיק שייצג את הקבוצה העונה.
קרב מיתולוגי לכל דבר ועניין
ביורוליג, ההיסטוריה של הקבוצות הולכת שנים אחורה. נתחיל עם רגע השיא: הקבוצה, אז תחת נותנת החסות "טאו קרמיקה", פגשה את מכבי ת"א בגמר היורוליג של עונת 2004/2005. מכבי הגיעה בתור האלופה המכהנת של היורוליג, לאחר הניצחון ההיסטורי על סקיפר בולוניה 74:118 בגמר שנערך בת”א.
 |
| שאראס. חגג על ויטוריה (ONE) |
|
| |
לאחר משחק מצוין, הקבוצה של שאראס, פארקר, וויצ'יץ' ובאסטון, תחת הנהגתו של פיני גרשון, הניפה את הגביע שנה שנייה ברציפות, עם ניצחון 78:90 על הקבוצה של דושקו איבאנוביץ', שכללה שמות גדולים בדמותם של לואיס סקולה (כיום באינדיאנה פייסרס), תיאגו ספליטר (כיום בסן אנטוניו ספרס) ארווידס מצ'יאוסקאס (שיחק בניו אורלינס הורנטס), פבלו פריג'יוני (כיום בניו יורק ניקס), ואחרים.
עונה לאחר מכן, הקבוצות שוב נפגשו בפיינר פור, הפעם בשלב חצי הגמר. ידה של מכבי שוב הייתה על העליונה וניצחון 70:85 העלה אותה לגמר שלישי ברציפות, בו הצהובים הפסידו לצסק"א 73:69. בעונת 2010/2011 הריקוד חזר על עצמו, הפעם במעמד סדרת הפלייאוף להעפלה לפיינל פור, בו הקבוצה של ג'רמי פארגו, דורון פרקינס וריצ'אר הנדריקס, ניצחה את הבאסקים 1:3 למרות יתרון הביתיות של הספרדים. תחת הנהגתו של דייויד בלאט, הגיעה הקבוצה עד לגמר בו פגשה יריבה מיתולוגית נוספת בדמותה של פנאתינייקוס, שם נחלה הפסד כואב במשחק שקדם לערב יום הזיכרון לחללי מערכות ישראל.
 |
| סרג´יו סקאריולו. מיתולוגיה עם מכבי (GettyImages) |
|
| |
סה"כ, הקבוצות נפגשו 20 פעמים בדיוק מאז הקמת הפורמט החדש של היורוליג, ובאופן מדהים עומד המאזן על עשרה ניצחונות לכל קבוצה. אם בכל זאת ניתן ללמוד משהו מהסטטיסטיקה ב-12 השנים האחרונות, זה שמכבי נוטה להפסיד לספרדים יותר בשלב הבתים, וכיאה לצהובים, להתפוצץ במאני טיים.
שישה משחקים התקיימו בין הקבוצות בשלב הבתים המוקדם, בהם הבאסקים ניצחו בחמישה. חדשות רעות או טובות לקראת פתיחת שלב הבתים? זהו נתון לשיקולכם. מה שכן, מכבי תשמח לפגוש את הספרדים בשלבים המאוחרים יותר של המפעל, שכן במשחקים משלב הנוק אווט (טופ 8) ומעלה, המאזן עומד על 1:5 מוחץ לצהובים, כולל כאמור שני הנצחונות הענקיים בגמר ב-2005 וחצי הגמר ב-2006.
 |
| אנדרס נוצ´יוני בסקרמנטו. חיזוק משמעותי (GettyImages) |
|
| |
עוד קצת פלפל
למי שהיה חסר, הנה עוד כמה פרטים עסיסיים שצריכים לדרבן את שחקני מכבי לקראת המשחק: בחמישייה של לבוראל יעלה הסמול פורוורד המצוין, פרננדו סן אמטריו, אשר קלע את סל הניצחון של הבאסקים במשחק בת"א במסגרת שלב הטופ 16 בעונה שעברה.
על הספסל נמצא את תומאס קלאטי, שבכלל הגיע לקבוצה בעקבות פציעתו של גארד אחר, אדם האנגה, בחוזה לחודשיים בלבד. לאוהדי מכבי יש זכרונות לא ממש מעודדים מהגארד האמריקאי, שצלף 23 נקודות על הראש של הצהובים, כשקבוצתו דאז, מלאגה, ניצחה את מכבי בנוקיה ב-2008 במשחק החזרה של פיני גרשון לקווים, לאחר שזה החליף את אפי בירנבוים שפוטר.
 |
| בלאט. פותח עוד עונה ביורוליג (חגי ניזרי) |
|
| |
על הספסל של ויטוריה ניתן למצוא שני סנטרים שלקחו חלק משמעותי בהופעה הקטסטרופלית של ישראל באליפות אירופה האחרונה: טיבור פלייס, הענק הגרמני, פירק את הנבחרת מתחת לסלים עם 14 נקודות ו-14 כדורים חוזרים, במשחק שהדיח את הנבחרת של שיבק סופית מאליפות אירופה.
במחזור הראשון, למי ששכח, הפסידה הנבחרת לאחת מנמושות הטורניר, נבחרת בריטניה. דניאל קלארק, שבדומה לקלאטי הגיע בחוזה לחודשיים, על תקן מחליף זמני לנוכח פציעתו של הפורוורד הארגנטינאי של הקבוצה, לאו מאינולדי, נתן את שלו בניצחון של הבריטים, כשסיפק 3 נקודות ו-7 כדורים חוזרים, ניצחון שסימל יותר מהכל את העתיד לבוא בטורניר הרע שעבר על הנבחרת.
מכבי תיפתח פעם נוספת את עונת היורוליג מול היריבה המוכרת והקשה. לאחר ההפסד להפועל חולון במחזור הראשון בליגה, במכבי ירצו לצאת לדרך חדשה, ועל אף ההפסד של לבוראל במחזור הפתיחה של הליגה הספרדית לגראן קנאריה, ההיסטוריה מוכיחה כי למכבי לא יהיה קל לצאת מה"פרננדו בואסה ארנה" עם ניצחון, תנסה מכבי לשנות את הסטטיסטיקה לטובתה. השעונים מכוונים?