שלושה ימים לפני פתיחת העונה הסדירה, מכבי תל אביב והפועל ירושלים יתמודדו הערב (חמישי) ב-20:45 ראש בראש בקלאסיקו הישראלי בגמר ליגת ווינר על התואר הראשון לעונת 2013-14. התואר יהיה השלישי של ירושלים או החמישי של מכבי.
שתי הקבוצות שהרשימו במשחקי חצי הגמר, מגיעות למשחק על כל הקופה כשהן חבולות ופצועות כאשר מכבי שוב תחסר את הסנטר היווני, סופוקליס שחורציאניטיס, שסובל מקלקול קיבה חמור וקיבל הוראה למנוחה מרופאי הקבוצה. הפורוורד גיא פניני שהחלים ממתיחה בשריר הירך האחורי, אותה ספג בדרבי התל אביבי, אינו יכלל בסגל וכמוהו גם דייויד בלו המתקאמבק.
מנגד, ירושלים תחסר את הגארד יותם הלפרין, למרות שהחלים מנקע בקרסול. הלפרין אינו התאמן באופן סדיר מזה שבועיים ובקבוצה נעשים מאמצים להכשירו לקראת משחק הפתיחה בליגה ביום ראשון במלחה נגד מכבי אשדוד. בנוסף, סנטר הקבוצה יניב גרין סובל מכאבים בכתף ויחמיץ את הגמר. גרין עבר אתמול בדיקת MRI בו התברר כי אינו סובל ממשהו חמור והוא צפוי לשוב לפעילות במשחק נגד אשדוד.
על הקווים יעמדו צמד המאמנים האמריקאי, דייויד בלאט של מכבי ובראד גרינברג מהפועל. 120 יום בדיוק עברו מאז זכו גרינברג ומכבי חיפה בתואר אליפות סנסציוני על חשבונם של בלאט ומכבי ת"א. למרות שהצהובים הביסו את ירושלים במשחק הכנה בהדר יוסף, בלאט אינו שבע והדגיש במסיבת העיתונאים כשאמר, "עוד לא סגרתי חשבון עם בראד גרינברג".
"באים עם קסדות על הראש כדי לעבוד"
בנוסף, גארד מכבי יובל נעימי יעמוד במוקד העניינים כשיפגוש לראשונה בצהוב את מועדון נעוריו עימה היה כל כך מזוהה. נעימי, שהפך לסמל ירושלמי ואף זכה בעבר עם הפועל בגביע ווינר, הציג יכולת טובה במשחק חצי הגמר מול אילת ויקווה לשחזר את ההצלחה נגד האקסית שהפנתה לו גב בקיץ. גלבוע/גליל ונעימי, ממתינים להחלטת ראשי הצהובים בנוגע לעתידו של הגארד. האדומים מגן נר, כזכור שמו 80 אלף דולרים על השולחן בכדי לממן את השאלתו של נעימי לקבוצה בעונה הקרובה.
מי שהיה בגדר נוכח-נפקד במכבי הוא הגארד טייריס רייס המאוכזב, שהצטרף מבאיירן מינכן וקיווה לקבל תפקיד יותר מרכזי בקבוצה. "יש ערבים בהם אשחק יותר ויש כאלה שאהיה על המגרש פחות כמו נגד אילת", רייס אמר ל-ONE אחרי המשחק. "זה המצב ואני צריך ללמוד להתמודד עם זה. עד כה למדתי שכשאני על המגרש, אין מקום לטעויות ואני צריך להפיק את המירב בכל רגע נתון כי ברגע שלא אספק, יש שחקן אחר שכן", הוסיף.
הפועל ירושלים בגמר גביע ווינר
רייס הגיע למכבי לאחר שהיה כוכב בקבוצות יורוקאפ ויורוצ'אלנג'. אחרי שהצטרף לראשונה בקריירה לקבוצת יורוליג, רייס מתקשה להסתגל למעמדו החדש ואינו מרגיש בנוח בנעליו של שחקן שלא יודע כמה דקות יקבל במשחק נתון. בנוסף, בלאט שלח אתמול עקיצה לא מכוונת לרייס כשאמר: "יש שחקנים שצריכים עדיין להבין מה זה מכבי. לשחק במכבי ת"א מחייב את הבן אדם לחשוב בצורה שונה ולהבין מה שקורה מסביב כדי להיות בפוקוס ולתרום לקבוצה".
"אני לא מרגיש שאני צריך להוכיח משהו לאף אחד. המאמן יודע למה אני מסוגל ובגלל זה הוא הביא אותי למכבי. לאט לאט אני מתחיל להבין מה המעמד שלי ולפעמים צריך לדעת לחיות עם סיטואציות מסויימת", הסביר רייס.
 |
| טייריס רייס "קשה לעלות מהספסל" (רדאד ג´בארה) |
|
| |
"מאוד קשה בשבילי לעלות מהספסל. בתור שחקן, שאתה מגיע למערכת מסויימת עם ציפיות שלך מעצמך ודברים שאתה רוצה לעשות על המגרש ולא מצליח, זה מתסכל. עם זאת, אני לא יכול להרשות לעצמי לאבד את הבטחון. אני צריך להמשיך לעבוד קשה ולעזור לקבוצה ברגע שיקראו בשם שלי", התייחס לעליה מהספסל.
שחקנים במכבי ידעו לספר כי בלאט מעדיף לשמור על דיסטנס עם שחקניו ולא מרבה לשוחח עמם באופן פרטי. אך כשהמאמן צריך לגעור או לנזוף, הוא ידע לעשות זאת. "בלאט לא לקח אותי לשיחה אישית. מדי פעם אנחנו מדברים אבל לא יותר מידי. אני יודע מה אני צריך לעשות כדי להיות על המגרש וזה להפיק את המיטב", אמר רייס.
אמנם קבוצתו של רייס תפגוש את ירושלים, אך הגארד האמריקאי של הצהובים מקווה שלא להחמיץ את ההתמודדות כמו חברו לחדר ההלבשה בגרמניה, יותם הלפרין. "אני מאוד מקווה שהמצב שלי בגמר לא יהיה זהה למצבו של הלפרין. הלוואי ויותם כן היה משחק בגלל שמדובר במשחק גמר ותמיד כיף להתמודד נגד השחקנים הטובים בליגה. אני מקווה שהציפיות שלי ממשחק הגמר יתורגמו ברוטציה של בלאט כמי שאני חושב שצריך להיות", רייס סיכם.