ג'סטין הארפר חתם בהפועל ת"א עד לסיום העונה

הפועל תל אביב החתימה את הפורוורד/סנטר האמריקאי ג'סטין הארפר. לאחרונה שוקלים בקבוצה לבצע שינויים בסגל השחקנים ומעמדם של שני הנבחנים ג'וש אוונס ו-וינסנט קאונסיל ממשיך להיות מעורער. עם זאת, בקבוצה רשמו את השניים למשחקי האיגוד.

הארפר בן ה-24, יליד וירג'יניה הינו שחקן שהוגדר כשילוב מעניין בין למרכוס אולדריג' לקווין דוראנט. הארפר, בוגר מכללת ריצ'מונד, היה לכוכב שם ונחשב להבטחה גדולה לאחר שזכה באליפות מחוז האטלנטי, נבחר לחמישייה הראשונה במחוז וסיפק ממוצעים נהדרים של 17.9 נקודות, 6.9 ריבאונדים, 1.2 אסיסטים ו-1.2 חסימות למשחק. בשלוש עונותיו האחרונות בקולג' שיפר הארפר את הידית מקו השלוש והעלה את ממוצעיו מ-33%, ל-34% ועד 44.8% מרשימים לנוכח גובהו, 2.08 מטרים.

לאחר שהעמיד עצמו לדראפט נבחר הארפר ע"י קליבלנד במקום ה-32 אך נשלח בטרייד לאורלנדו תמורת בחירות דראפט עתידיות. בעקבות השביתה ב-NBA, החל הארפר לשחק בצרפת שם רשם 13 נקודות ו-6.6 ב-11 משחקים במדי שטרסבורג, אז חזר לארה"ב והצטרף למג'יק במדיה קלע 1.4 נקודות ב-14 הופעות.

"הוא לא הביג מן הטיפוסי שמשחק עם הגב לסל. בקולג' הוא נחשב לשחקן מגוון מאוד התקפית שיכול לשחק עם הפנים לסל, להוריד כדור לרצפה ולחדור ולקלוע מכל מקום על הפרקט ואף עשה זאת עם מעל 40% מחוץ לקשת ו-54% מהשדה", אמר פרשן ESPN היהודי, דאג גוטליב, ששיחק בעבר תחת המאמן שרון דרוקר במכבי רעננה.

את העונה שעברה העביר בליגת הפיתוח האמריקאית עם איידהו והעמיד 11.7 נקודות (32% לשלוש, 72% מקו העונשין), ו-6.5 כדורים חוזרים בממוצע. במהלך הקיץ ניסה להשתחל לקבוצת NBA ולמרות ששיחק ארבעה משחקים עם אינדיאנה (6.5 נקודות ו-5 ריבאונדים) בליגת הקיץ באורלנדו וחמישה בשורות קליבלנד (7.6 נקודות ו-4.8 ריבאונדים) בלאס ווגאס, לא הצליח הארפר לשוב לליגה הטובה בעולם.