טרנס אטלנטי: רודריק בדרך לכבוש את הדרום

״איזה שחקן הכי מפתיע עד כה באימונים?״ נשאל הצוות המקצועי ומספר שחקני הפועל אילת לקראת ״טורניר פתאל״ בעיר. השם שהוזכר בפה אחד בקרב קבוצתו של המאמן עודד קטש היה זה של הרכז האמריקאי, טרנס רודריק.

בגיל 25, לרודריק יש את מלוא המרכיבים להיות שחקן מצליח ברמות הגבוהות ביותר של באירופה. שילוב מיוחד של יכולות התקפיות גבוהות לצד רמת אתלטיות ואינטנסיביות של יורוליג, מסבירים באילת. אך לרוע מזלו, מנסיבות שאינן קשורות ליכולתו על המגרש, הגארד/פורוורד שצפוי לפרוץ השנה בליגת העל נפל קורבן לתרגילי סוכנים וקבלת החלטות לקויה.

בעודו בן 19 בלבד הפך רודריק, יליד פילדלפיה לאב בפעם הראשונה. שנה לאחר מכן חוזר בעקביות על ידי אימפריות המכללות בארה״ב כגון קנזס, פלורידה סטייט, ורג'יניה טק וסיטון הול אך בחר באלבמה ברימינגהאם הקטנה בטענה כי ״הלכתי לשם להתרשמות ראשונית ומיד החלטתי שזה המקום בו אני רוצה לשחק. לא רציתי לבדוק עוד קולג׳ים״, הסביר הגארד.

למרות הציפיות, רודריק אינו נכלל בחמישיית קבוצתו ורשם ממוצעים נמוכים של 5.6 נקודות ו-2 אסיסטים בשמונה משחקים בממוצע. לסמסטר קיץ לא יכל להירשם וסוכן מחברת ״אינטרפרפורמנס״ האמריקאית, הציע לרודריק לפצוח בקריירה מקצוענית. 

כאב לתינוקת בת שנה וילד מבית קשה ומשפחה מרובת ילדים, רודריק ארז את המזוודות וחתם באוסטריה עבור 25 אלף דולרים בשנה.

רודריק טרף את הליגה וסיפק ממוצעים של 18.5 נקודות, 6.4 כדורים חוזרים, 2.7 אסיסטים ו-1.8 חטיפות בממוצע ונבחר למשחק האולסטאר, תחרות ההטבעות, ולחמישיית הזרים של הליגה. עונה לאחר מכן חתם ברמיני מהליגה השנייה באיטליה שם ״שדרג״ חוזהו ל-40 אלף דולר. ״מבחינה כספית נכון שהייתי יכול להרוויח יותר כסף כעובד במקדולנדס בארה״ב אבל כילד שבקושי שיחק במכללות, לקבל חוזה באירופה היה הישג בעיניי. בפועל הייתי צעיר מאוד ונאיבי ונפלתי קורבן לעסקה שהסוכן החתים אותי בקבוצות בהם היו לו קשרים ללא כל קשר למעמדי המקצועי או הסיטואציה בקבוצה״, סיפר.

טרנס רודריק. "באתי לתת הצגה"

התאונה הקשה וההסתבכות עם המשטרה
רודריק סיפק עונה מצויינת של 15.5 נקודות ו-6.3 ריבאונדים להם הוסיף 2.6 חטיפות בממוצע למשחק. הקפיצה הצפויה הגיעה ואחרי שנתיים קשות עבר לליגה האיטלקית הבכירה כשהצטרף לכרמונה. רודריק פתח טוב את העונה ואחרי 11 משחקים מעמדו בקבוצה היה יציב. בלילה שחור בו הפסידה כרמונה לקאנטו, נסע עם ידידה מקומית למסיבה במילאנו אך נתקלו בדרך בתאונת דרכים קשה ורכבם נהרס טוטאלית. ראוי לציין שהגארד וחברתו לא החזיקו ברישיון נהיגה, מה שהתברר לרודריק לאחר מכן בתחנת המשטרה המקומית.

״ידידה ממילאנו אמרה לי שיש לה רישיון נהיגה בתוקף אך התברר שהרישיון היה של אחותה. היא הייתה תושבת לא חוקית ואם היו מגלים שהיא זאת שנהגה ברכב, הייתה מגורשת מאיטליה, אז לקחתי את האשמה על עצמי ואמרתי שאני נהגתי. ספגתי קנס בגובה 50 אלף דולר, יותר מהמשכורת השנתית שלי, ואז חתכו אותי״, רודריק חשף.

בצירוף מקרים נדיר שב רודריק לליגה השנייה באיטליה חודשיים לאחר מכן כמחליפו של אקס הפועל אילת, אוסטין פרימן. כשרונו על המגרש לא הוטל בספק ורודריק שוב סיפק את סחורה עם ממוצעים מרשימים של 22.5 נקודות, 5.2 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-2.8 חטיפות בממוצע. 

בחלוף הזמן החליף  השחקן סוכן ועבר לידיו של טיילר גלאס היהודי, בנו של קית׳ גלאס, המייצג בין היתר את מאמן הפועל ירושלים בראד גרינברג. מרגע זה ואילך, רודריק היה תחת מעקב צמוד של אנשי אילת. ״במהלך השנה שעברה ביצענו מעקב אחרי מספר שחקנים ורודריק היה אחד שמאוד רצינו. מדובר בשחקן עם אפסייד גבוה מאוד״, הסביר עוזר המאמן והסקאוט עידן אבשלום. על הנייר באילת צדקו. רודריק להט אשתקד בליגת המשנה באיטליה, קלע בספרות כפולות ב-26 מתוך 29 משחקים והעמיד 18.5 נקודות, 7.1 ריבאונדים ו-4.4 אסיסטים בממוצע למשחק. בשלבים המאוחרים של בפלייאוף העלה את ביצועיו באופן משמעותי וסיפק 25 נקודות ב-54% מחוץ לקשת אליהן הוסיף 6 כדורים חוזרים בממוצע.

״מבחינת מממוצעים, השילוב של הנקודות, אסיסטים וריבאונדים טרנס היה מספר אחד בליגה ואף נבחר ל-MVP של עונה. ככל שהתקדמה העונה, כך העלה את רמת האינטנסיביות שלו. הוא אחד מהשחקנים הטובים בארץ במגרש הפתוח. יש לו עוד הרבה מה ללמוד כמו לשחק יותר נכון את משחק הפיק אנד רול ולהיות יותר בשליטה במשחק עומד על חצי מגרש אבל יש לו אינסטיקטיים חייתים. הוא מאוד הרפתקני ומזכיר את ג'רמי פארגו. מדובר בגארד בעל יכולת מסירה מאוד גבוהה, שילוב בין פול סטול לשאראס, ויכולת לייצר מצבים ברמה פנומנאלית״, אבשלום ניתח.

קטש . פגע בול עם הרכז? (עמית מצפה)

לאלה שממהרים להספיד את ליגת המשנה באיטליה, להלן חלק מרשימת השחקנים ששיחקו שם בשנים האחרונות ועברו בביצה הישראלית. אוסטין פרימן, ג׳ארוויס ורנאדו ששיחק בירושלים ומחזיק כעת בשתי טבעות אליפות NBA עם מיאמי, שחקנה לשעבר של אשקלון ג׳ונתן גיבסון שהתקדם מאוד בשנים האחרונות, הגארד אלווין יאנג, הקומבו מייק אומה שחתם הקיץ בבני הרצליה ואפילו כוכבה של מכבי תל אביב ריקי היקמן. 

לרודריק הוסבר שבאילת פיתחו מגמה של קידום שחקנים והכשרתם לליגות הבכירות באירופה. על סקוטי הופסון סיפרו כי בקבוצה שקלו לוותר על שירותיו בהכנה של שנה שעברה וכעת הוא חוגג במדי אנאדולו אפס הטורקית ומוביל את הקבוצה בנקודות במשחקי הטרום עונה. גם לג׳רמי פארגו החל קטש לחפש מחליף אך את העונה סיימו השניים כאלופי המדינה. פארגו כעת יושב על חוזה עתק של למעלה מחמש מיליון דולרים בצסק״א מוסקבה ואילו בראיין רוברטס, עוד אקס של קטש והגלבוע, יחל את עונתו השנייה במדי ניו אורלינס. 

אבשלום הסביר את האני מאמין שלו לגבי המועדון כשאמר, ״אני משווה את הפועל אילת ברמה של הזרים לנס טובורק של הכדורגל. אם אתה מצליח אז אתה בונה קבוצה חדשה כל שנה. הסברנו לרודריק על הגארדים ששיחקו תחת עודד (קטש ד.ב) והתקדמו עם השנים ולראייה שרודריק הסכים לוותר על כסף גדול בשביל לשחק תחת מאמן שמוכח בפיתוח גארדים״. 

על השולחן הקיץ היו לרודריק הצעות מטורקיה והליגה השנייה באיטליה עבור 175 אלף דולרים אך לבסוף, אחרי שיחה עם קטש, החליט השחקן להגיע לדרום ישראל עבור קצת יותר מ-100 אלף דולר. ״קטש אמר לי שהסיטואציה טובה ושישמח מאוד אם אגיע לאילת. לא ידעתי עליו יותר מידי אבל התחלתי לחפש בגוגל וראיתי קליפים שלו ביוטיוב ומאוד התחברתי לסטייל ולסגנון שלו על המגרש ולצורה בה שיחק. ההופעות שלו היו כאילו היה בתיאטרון ואני אוהב לתת הצגות, כך שיש לי הרבה מאוד ללמוד ממנו״, אמר הגארד.

טרייסי מגריידי. מודל לחיקוי (GettyImages)

שגריר ישראל נוסף עימו התייעץ רודריק לגבי העדפה מקצועית על פני שיקולים כלכליים הוא חברו הטוב ואקס הפועל ירושלים, הוראס ג׳נקינס. ״אני בקשר טוב עם הוראס ומדבר איתו לפחות פעם בשבוע. הוא אמר שהליגה בישראל מאוד תחרותית ובנויה סביב גארדים. ג׳נקינס אמר שאת העונות הטובות והמהנות ביותר בקריירה הוא נתן כשהיה בירושלים״.

רודריק הגדיר עצמו כמנהיג טבעי על המגרש אך בעיקר הוא שמח על כך שהעונה הוא משמש לראשונה בקריירה כרכז לכל דבר במקום סקאנד גארד. ״כילד חשבתי שאני אלן אייברסון אבל אז קיץ אחד קפצתי 13 סנטימטר והתחלתי לעקוב יותר אחד טרייסי מגריידי״. 

הערב בגמר ״טורניר פתאל״ בשעה 20:00 נגד האלופה מכבי חיפה, רודריק ינסה להוביל את המועדון הצנוע לתואר ראשון.