בצל טורניר "פתאל" המתקיים היום (ראשון) ומחר באילת בפעם הראשונה מזה עשור, ערכה הקבוצה המקומית, הפועל אילת, מסיבת עיתונאים חגיגית במלון מרידיאן בעיר.
קבוצתו של המאמן עודד קטש, עברה מתיחת פנים רצינית במהלך הקיץ כאשר למעט הקומבו-גארד, אפיק ניסים שממשיך לעונה שנייה בקבוצה, אילת החתימה 11 שחקנים חדשים כאשר ביניהם הצטרפו ניב ברקוביץ', ניצן חנוכי, אנטון קזרנובסקי, יונתן קרוגלי, עמית נוטס ויוחאי קן.
כמו כן, גם המתאזרח, פלין קליימן, שהגיע מהליגה הגרוזינית ורביעיית הזרים המרשימה הכוללת את קווין פאלמר, יאנסי גייטס, כריסטיאן ווטפורד וטרנס רודריק משלימים את הסגל.
עודד קטש התייחס לעונה שבפתח כשאמר: "שנה שעברה הייתה קסומה מבחינת התוצאות והדרך שעשינו. מעבר לתוצאות, אני זוכר הרבה רגעי קסם. עם הזרים והשחקנים הישראליים שהגיעו העונה, למעשה התחלנו מאפס. אשתקד הקהל התחבר אלינו וממשחק למשחק הגיע יותר ויותר קהל וזכורים לי משחקים עם אנרגיות יוצאות דופן".
 |
| הפועל אילת במסיבת העיתונאים (יאיר שגיא) |
|
| |
"אנחנו עובדים קשה בשביל האוהדים וזו ההוכחה שלקבוצה הזו יש זכות קיום ואני מקווה שנמשיך להיות בצמרת הכדורסל עוד הרבה שנים. אני מודע לציפיות שיצרנו לעצמנו בעקבות העונה שעברה בה הפתענו את כולם. תמיד אפשר לומר שרצינו יותר אבל אנחנו מסתכלים בסיפוק על השנה שחלפה". הוסיף קטש.
"להפריע ולהצליח זה הרבה יותר קל מאשר לשמר את אותה ההצלחה, חובת ההוכחה עלינו. אני קורא לכולם בהזדמנות זו להשקיע יותר בילדים כי ההצלחה של הכדורסל הישראלי מתחילה בילדים ואין לי ספק שאם נעשה זאת כולם בכדורסל הישראלי, יקצרו את הפירות". הסביר קטש.
קפטן הקבוצה, אפיק ניסים הוסיף: "תמיד זה מרגש להתחיל עונה. אנחנו שמחים להיות פה באילת. אני מאוד שמח שעודד מאמן שלי, יש פה עניין של חיבור ומשפחתיות כי דברים נעשים במגרש. יש עלינו הרבה ציפיות ואני מקווה ומאמין שנתחבר כמו שצריך ונכוון גבוה מהתחלה. להגיד מה יהיה בסוף קשה לדעת, כי העונה ארוכה".
 |
| אפיק ניסים. השריד היחיד מעונה שעברה (יאיר שגיא ׁYnet sport) |
|
| |
בעלי הקבוצה, דורון הרציקוביץ׳ אמר: "אנחנו משנה לשנה מתקנים ומשתפרים ויש לנו קבוצה לא פחות טובה משנה שעברה. מעט אנשים יודעים מזה פריפרייה ואני חושב שיש כאן הרבה מה לעשות. מה שעולה גבוה מידי מהר מידי מתגלגל מטה באותה מידה. אמרו לי שאשבר אחרי שנה אחת אבל אנשים טועים. תוך שנה הצלחנו לשים את אילת על המפה מבחינת ספורט ואנחנו נמשיך לעבוד קשה כדי שבסוף העונה נשב פה ונתגאה בכך שעמדנו במשימות".
ראש העיר, מאיר יצחק הלוי שכיבד את האירוע אמר: "ניתן בטווחים קצרים להגיע להישגים גדולים. מה שקרה לנו כעיר בעקבות הצלחת הקבוצה בשנה שעברה יצר בקרב הקהילה את האטרקציה הספורטיבית, החינוכית והמשמעותית ביותר שיש באילת. אין לי ספק שהעבודה המשותפת הזו תוביל לכך שהעונה תיהיה לא פחות טובה מקודמותה. הקבוצה שמה את אילת על מפת הספורט הלאומי והבינלאומי".