בפעם הראשונה מזה עשור, הפועל אילת תארח הערב (ראשון) וביום שני את טורניר "פתאל" אילת בהשתתפות מכבי חיפה, הפועל ת"א, גלבוע/גליל והקבוצה המארחת.
הטורניר, שבעברו נקרא "טורניר הים האדום", נכנס לכוננות גבוהה לאחר שהקבוצה האריכה את שיתוף הפעולה עם רשת המלונות "פתאל", ששימשה כספונסר הראשי של המועדון בעונה החולפת. במסגרת ההסכם החדש בין הצדדים, תזרים רשת המלונות לקופת המועדון כמיליון שקלים ותספק אירוח מפנק לקבוצות האורחות.
תחילה כוונתם של ראשי המועדון הייתה לכלול בטורניר שתי קבוצות אירופאיות, אך מאחר וההזמנות לארח את אנאדולו אפס, קבוצתו הטורקית של סקוטי הופסון, ומחזיקת היורוליג אולימפיאקוס, נעשו בשלב יחסית מאוחר בקיץ, תקיים אילת את הטורניר בשיתוף קבוצות כחול-לבן. בקבוצה אגב ציינו שבקיץ הבא יעשו הכל כדי לשריין את הגעתם של שתי קבוצות אירופאיות.
בשעה 13:00 תקיים אילת מסיבת עיתונאים רשמית במלון מרידיאן כאשר המשחק שיפתח את ערב חצאי הגמר (18:00) יהיה בין האלופה מכבי חיפה לבין גלבוע/גליל.
פחות משבוע לפני שהיא ממריאה למשחקי ראווה מול קבוצות מה-NBA, מכבי חיפה ודני פרנקו מגיעים לטורניר לאחר שספגו השפלה בקופסל בנתניה. בצוות המקצועי הירוק לא מתרגשים מההפסד לנתניה וסיפרו כי ראו את הנולד לנוכח האווירה במסיבת העיתונאים ובאימון הקבוצה יום קודם לכן. בחיפה, שעברה מתיחת פנים רצינית בסגל, הסבירו לשחקנים שלמעט עידו קוז׳יקרו, אלכס צ׳וברוביץ׳ ודונטה סמית׳, לא הם זכו באליפות אשתקד וכי יש עוד הרבה עבודת הכנה עד שתגבש הקבוצה זהות וכימיה.
 |
| סמית' וצ´וברוביץ´. מהבודדים שנשארו מהסגל של העונה שעברה (עמית מצפה) |
|
| |
מי שיקוו לרשום הופעות מרשימות ולתקן את הרושם הם הרכז מורן רוט והסנטר אלכס צ׳וברוביץ׳, שהציגו יכולת חלשה בערב החג בנתניה. הגארד שרווד בראון, שסומן כמועמד ודאי לשחרור, יישאר נכון לעכשיו בקבוצה, אך עשוי שלא להירשם בליגה הישראלית. הפורוורד אייק אופייבו, שהפגין יכולת טובה באימונים האחרונים והגארד דייויד קיוביאן, שלא הרשים עד כה, יהיו תחת זכוכית מגדלת. הקלע דגן יבזורי, שסובל ממתיחה במפשעה, יחזור בשורות חיפה.
מנגד, לאחר שחזרה מטורניר הכנה בפולין בו הפסידה את שלושת משחקיה ועדיין לא רשמה ניצחון בהכנה, גלבוע/גליל תנסה לגנוב ניצחון בכורה ולהעפיל לגמר. הרכש המרשים, דראקו פסליץ' עדיין לא נכנס לעניינים, אך המאמן שרון דרוקר מעניק לשחקן הרבה ביטחון וינסה בימים הקרובים למצוא את הדרך לשלב אותו יותר. הגארד אדריאן בנקס, על שלל הריחופים הווריטואוזיים שלו לסל, עדיין לא משחזר את יכולתו הטובה מנתניה ומוראזה האיטלקית והפגין קושי בקליעה בטורניר בפולין. בינתיים מי שלוקח יותר אחריות בהתקפה הוא הקפטן, עמית שמחון, שהפך להיות הישראלי הבכיר של הקבוצה.
 |
| שמחון. הקפטן הפך לישראלי הבכיר של הקבוצה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
המשחק השני באותו ערב יחל בשעה 20:00 ויפגיש את המאחרת הפועל אילת והפועל תל אביב.
אילת אמנם הפסידה שני משחקי הכנה צמודים לחיפה והרצליה בהארכה, אך קבוצתו של המאמן עודד קטש מתגלה כקבוצה התקפית בעלת ממוצע גבוה של 86.5 נקודות. עם זאת, בדרום יחפשו לנצל את הטורניר כדי לעשות שיפורים ולחזק את ההגנה שספגה בשני משחקי האימון 89.5 נק' למשחק. בקבוצה מרוצים מאוד מהסנטר יאנסי גייטס והפורוורד קווין פאלמר, וכן מהשתלבותו של הרכז ניב ברקוביץ'. הקומבו-גארד אפיק ניסים, שהצטיין ביורובאסקט, פתח את השפה בהפסד להרצליה, נלקח למיון ונזקק לתפרים. ניסים לא התאמן עם הקבוצה בימים האחרונים, מאחר ואסור ששפתו תבוא במגע עם זיעה ואינו צפוי להשתתף בטורניר "פתאל".
מי שמתקשה עד כה להיכנס למרקם הקבוצתי הוא הפורוורד טרנס רודריק, שבמידה ויעשה את הסוויץ' הנכון בראש, עתיד להתגלות כאחד השחקנים המלהיבים בליגה. במשחק מול חיפה הפגין רודריק יכולת מסירה גבוהה, אך מול הרצליה הגיע חסר חשק ונשען בעיקר על קליעה מבחוץ. בכל מקרה, על הנייר אילת ביצעה הקיץ רכש מרשים והיא מועמדת חזקה להעפיל לשלבים המאוחרים בליגת העל.
 |
| ברקוביץ´. משתלב טוב בקבוצה של קטש (יניב גונן) |
|
| |
היריבה הפועל ת"א עדיין לא מוכנה לעונה, אך השכילה לרשום ניצחון בכורה במשחק ההכנה הראשון שלה מול נס ציונה. אמנם לקבוצה יש כרגע שלושה זרים, אך שניים מהם, ג'וש אוונס ו-ווינסנט קונסיל, כבר מועמדים להחלפה וזר רביעי לא נראה באופק, לאחר הברז שתקע הסנטר דיימון סימפסון.
בצוות המקצועי מרוצים מהניצחון על נס ציונה, מהשתלבותו המהירה של הגארד קארלון בראון וכן מחזרתם לסגל של רביב לימונד ויונתן שולדברנד, שייצגו את נבחרות ישראל ושבדיה ביורובאסקט. ת"א מחוזקת בסנטר יוני ניר, שהאריך בסופ"ש את חוזהו במועדון לשנתיים נוספות. הנהלת הקבוצה עושה ימים ולילות על מנת לסגור את הסגל כדי שעד הדרבי הפועל כבר תהיה מוכנה, ועם הקהל האדום שימלא את נוקיה תעשה חיים קשים לצהובים.
המשחקים יתקיימו באולם בגין, אולמה הביתי של הפועל ויורכב משני שלבים, חצי גמר וגמר. בקבוצה מקווים להפוך את הטורניר למסורת רבת שנים, על מנת שאוהדי הקבוצה יוכלו להתרשם מסגל השחקנים עוד לפני פתיחת העונה הסדירה.
 |
| לימונד. בהפועל מרוצים מחזרתו לסגל (משה חרמון) |
|
| |