כוח אפרו: פלאייני - המפתח של יונייטד מול סיטי

מרואן פלאייני לא היה הרכש המועדף של מנצ'סטר יונייטד בקיץ. המנג'ר דייויד מויס, שהחליף את סר אלכס פרגוסון והמנכ"ל אד וודוורד, שהחליף את דייויד גיל, ניסו בכל כוחם להנחית באולד טראפורד את הקשר של ברצלונה, ססק פברגאס.

שלוש הצעות הונחו על השולחן של אלופת ספרד, אולם המועדון והשחקן לא היו מעוניינים במעבר והעסקה נפלה. יונייטד הייתה מוכנה לשבור את שיא ההעברות שלה (דימיטאר ברבאטוב, 30.75 מיליון ליש"ט) ולשלם יותר מ-35 מיליון ליש"ט על פברגאס, שכיכב ביחד עם רובין ואן פרסי בארסנל, עד שחזר לבארסה.

יונייטד, שזכתה לטונות של ביקורת על התנהלותה בחלון ההעברות, חיכתה עד לשנייה האחרונה ורכשה תמורת 27.5 מיליון ליש"ט את הקשר הבלגי של אברטון, מרואן פלאייני.

מויס, שהביא את פלאייני לאברטון ב-2008 תמורת 15 מיליון ליש"ט, רכש אותו פעם נוספת. השדים האדומים היו יכולים לרכוש את פלאייני ב-23.5 מיליון כבר חודש ביולי בזכות סעיף היציאה שהיה לו בחוזה, אך שמו אותו בעדיפות שנייה ושילמו ארבעה מיליון ליש"ט יותר. מחר ב-18:00 מול מנצ'סטר סיטי, פלאייני יוכל להוכיח שהוא אכן השחקן שאלופת אנגליה הייתה צריכה.

רוי קין החדש?
מויס הרעיף מחמאות על פלאייני: "יש לו איכויות רבות. הוא כדורגלן טוב מאוד עם טכניקה טובה. יש לו את היכולת לכבוש שערים ולשחק במספר עמדות על המגרש".

ואכן, כבר בהופעת הבכורה שלו לפני שבוע מול קריסטל פאלאס פלאייני היה קרוב לכיבוש עם בעיטה חזקה מחוץ לרחבה שנהדפה על ידי השוער. אצל מויס באברטון פלאייני שיחק פעמים רבות מאחורי החלוץ, תוך שהוא מנצל את הנוכחות שלו. שיער האפרו, שהפך לסימן ההיכר שלו, מושך את תשומת הלב של שחקני הגנה והבלגי זוכה לשמירה כפולה לעיתים תכופות, מה שמשאיר שחקן אחר חופשי.

פלאייני מול קריסטל פאלאס (רויטרס)

מול באייר לברקוזן בליגת האלופות ביום שלישי פלאייני כבר הוצב בהרכב הפותח. מויס מייעד למספר 31 שלו מקום במרכז המגרש, ונראה כי לא ישחק בעתיד הקרוב מאחורי חלוץ. רובין ואן פרסי ו-וויין רוני נמצאים בכושר טוב ויונייטד זקוקה יותר למישהו שיחזיק את מרכז הקישור ביחד עם מייקל קאריק, מאשר יתמוך בהתקפה שכבשה שישה שערים בשני המשחקים האחרונים.

פלאייני הציב לעצמו רף גבוה: "רוי קין היה שחקן אגרסיבי שהיה יכול לזכות בכל כדור. אולי אני אוכל לעשות את זה גם כן. אני יכול לזכות בכדור, אני יכול לתקל בצורה נקייה. המאמן יחליט היכן אשחק, אבל אני רוצה להיות קשר הגנתי".

פלאייני בליגת האלופות (רויטרס)

שחקן אחר שהגיע למנצ'סטר יונייטד כדי להיות "רוי קין החדש" הוא אריק דג'מבה דג'מבה, שנחשב לאחד השחקנים הגרועים בתולדות המועדון ובעונה שעברה היה חלש גם במדי הפועל תל אביב.

גם אם פלאייני ישחק בתפקיד הגנתי יחסית, הוא יהווה איום מתמיד בכדורים הנייחים, תחום בו יונייטד השתפרה רק עם הגעתו של ואן פרסי. במשך שנים כדורי הקרן שהורמו על ידי ראיין גיגס, וויין רוני ונאני בוזבזו ובעונה שעברה יונייטד שיפרה בצורה דרסטית את השערים שהיא כובשת לאחר כדורי קרן ובעיטות חופשיות.

עדות לגודלו ולמאסה של פלאייני נראתה בתמונה ממשחק הידידות בין נבחרות צרפת ובלגיה. אמנם מדובר באשליה אופטית, אך מתיו ולבאונה נראה כגמד ליד פלאייני המאיים.

ולבואנה ליד פלאייני (רויטרס)

התשובה של יונייטד ליאיא טורה
ביחד עם ואן פרסי, מייקל קאריק היה שחקן העונה של מנצ'סטר יונייטד באליפות ה-20 שלה. אינטליגנציית המשחק והמסירות המדויקות הפכו את קאריק לשחקן חיוני, אך עדיין הוא צריך עזרה בשביל להחזיק את מרכז השדה. קאריק הודה בשנים האחרונות שנהנה הכי הרבה משיתוף הפעולה עם פול סקולס. עושה רושם שהוא הולך ליהנות גם מפלאייני.

במהלך המשחקים האחרונים מול מנצ'סטר סיטי, יונייטד התקשתה עם הדומיננטיות של יאיא טורה במרכז השדה. הקשר האדיר מחוף השנהב נראה בחלק מהזמן בלתי ניתן לעצירה והפגין תיקולים ושליטה בכדור ברמה הגבוהה ביותר.

פלאייני באימון (רויטרס)

התפקיד הראשון של פלאייני יהיה להצר את צעדיו של טורה, שינסה לחדור דרך מרכז ההגנה של השדים האדומים. בניגוד לפרגוסון, שניהל רוטציה בין הבלמים, מויס לא נותן הרבה מנוחה לנמניה וידיץ' וריו פרדיננד המזדקנים. ברור שבשלב מתקדם יותר של העונה ג'וני אוואנס, כריס סמולינג ופיל ג'ונס יוצבו שם כדי לתת מנוחה לצמד הוותיק.

הכוכב של מונדיאל 2014?
מלבד המשימות של פלאייני ביונייטד, השחקן, בלגי ממוצא מרוקאי, ינסה לככב במונדיאל בקיץ הבא עם נבחרתו בברזיל. בלגיה הפכה בשנים האחרונות לפס ייצור של כשרונות ועל קצה המזלג ניתן למנות את כריסטיאן בנטקה, אדן הזאר, וינסנט קומפני, טיבו קורטואה, רומלו לוקאקו, דריס מרטנס, יאן ורטונגן ורבים אחרים.

פלאייני בבלגיה (רויטרס)

פלאייני ישאף להגיע למונדיאל אחרי עונה מוצלחת באולד טראפורד, שפאות האפרו שלו כבר החלו לעטר את היציעים. האם הדומיננטיות שלו תתחיל מול סיטי? כל העיניים יהיו על שיער התלתלים השופע.