סמית' ואינגלס נחתו ויצטרפו לאימוני מכבי ת"א

לאחר נחיתתו של שון ג'יימס והסנטר היווני סופוקליס שחורציאניטיס אמש (שלישי), נמל התעופה בן גוריון המשיך להצבע היום בצהוב כחול עם נחיתתו של הגארד הצהוב, דווין סמית'.

הגארד/פורוורד המצויין, בוגר מכללת וירג'יניה, חתם במהלך הקיץ לשנתיים נוספות בקבוצה ובכך אמור להשלים ארבע שנים בצהוב. כזכור, לאחר שסוכנו האמריקאי של סמית', באדי בייקר, הגיע ארצה במהלך סדרת רבע גמר היורוליג מול ריאל מדריד כדי להשלים את הארכת חוזהו במועדון, נעלבו השניים מהצעתם הנמוכה של הצהובים וסמית' הורה לנציגיו להקפיא את השיחות עם הקבוצה. לבסוף, אחרי משא ומתן ארוך ומתיש שנמשך כחודשיים, חתם הפורוורד האמריקאי בן ה-30 לשנתיים נוספות במכבי.

סמית' אמר עם הנחיתה: "רציתי להיות בישראל ולחזור למכבי. הסיטואציה שלי בקבוצה מאוד נוחה לי, נבנית קבוצה חזקה ואני מתרגש ממה שצופה לנו העתיד".

על עזיבתם של שניים מסמלי המועדון, דריק שארפ והקפטן ליאור אליהו, אמר סמית': "אני לא יודע בדיוק מה קרה עם דריק וליאור, אבל אני מאחל להם המון בהצלחה בעתיד, אך כעת אני מרוכז במכבי ואנחנו צריכים להמשיך עם הפנים קדימה עם השחקנים שישנם".

סמית', המתנשא לגובה 1.96 מטרים, סיים את עונת היורוליג עם ממוצעים של 11.5 נקודות ו-4 ריבאונדים בממוצע למשחק. הרגע הבלתי נשכח של סמית' בעונה החולפת היה השלשה הגדולה שקלע מול אלופת אירופה אולימפיאקוס, שבסופו של דבר סידרה למכבי ניצחון ומקום במשחקי ההצלבה.

על הצטרפותו המחודשת של הסנטר היווני סופוקליס שחורציאניטיס למועדון אמר סמית': "מרגש לחזור ולשתף פעולה עם סופו שוב, מדובר בשחקן ואדם מיוחד וכשהוא עובד קשה ונכנס לקצב אני מאמין שהוא יהיה קשה מאוד לעצירה".

דווין סמית´ בשדה התעופה. "עבדתי קשה בקיץ" (חגי ניזרי)

על המטרות של הקבוצה לעונה הקרובה אמר: "המטרות שלנו העונה היא להחזיר את האליפות הישראלית למכבי ולהתקדם כמה שיותר שלבים ביורוליג. אנחנו בראשית הדרך, צריך לחבר בין כל השחקנים ולהכיר את כל החדשים אבל בסופו של דבר המהות של מכבי תל אביב זה זכיות בתארים ואני חייבים קודם כל להחזיר את האליפות".

על הקיץ שעבר סיכם הפורוורד האמריקאי: "עבדתי מאוד קשה הקיץ על המשחק שלי ונראה איך זה יתורגם במשחקי ההכנה. אני אישית אמשיך לעבוד קשה כל יום וכל אימון כדי לקרב את הקבוצה למטרות וליעדים שהצבנו לעצמנו".   

ג'ו אינגלס, האוסטרלי הראשון של מכבי בכל הזמנים נחת גם הוא בישראל ואמר: ״אני מאוד נרגש להיות פה. היו לי פינות לסגור בנבחרת האוסטרלית אבל אני שמח להגיע למכבי. אני לא מכיר את הקבוצה, אבל שיחקתי מולם מספר פעמים וניצחתי כל פעם".

ג´ו אינגלס עם וויצ´יץ´. "לא הפסדתי מעולם למכבי" (משה חרמון)

"העיר נפלאה לפי מה שהבנתי וגם האוהדים. דיברתי עם דייויד והוא סיפר לי על הקבוצה ועל הדרך בה הוא רוצה שאשחק. יש לנו מאמן טוב ואחלה מנהל קבוצה. אני חושב שיש לנו איזון טוב בכל העמדות. אני רק רוצה לעלות על המגרש ולהתחיל לשחק. מקווה מאוד להצליח ליורוליג".

אינגלס, ששיחק בשלוש השנים האחרונות בברצלונהף סיפק בעונה החולפת 6 נקודות ו-2.1 ריבאונדים ביורוליג. בליגה הספרדית העמיד מספרים דומים של 6.3 נקודות ו-2.2 כדורים חוזרים. אינגלס זכה עם ברצלונה בשתי אליפויות (2011, 2012) ופעמיים בגביע המלך הספרדי (2011, 2013) ושיחק בשני פיינל-פורים של היורוליג.

ג´ו אינגלס עם האוהדים. האוסטרלי הראשון של מכבי (משה חרמון)

האוסטרלי, שבין היתר שיחק לצידם של האקסים הצהובים אלן אנדרסון, שרונאס יסיקיביציוס וצ'אק אידסון, פגש את מכבי אלקטרה ת"א 6 פעמים במדי הקטאלונים וניצח בכל המפגשים. בעונת 2011-12, בהיכל נוקיה סיפק אינגלס את אחד ממשחקיו המרשימים ביותר ביורוליג כשסיים עם 18 מדד, 13 נקודות ו-9 ריבאונדים.