אם גרג אודן יצליח לפתוח את העונה הקרובה ולסיים אותה, בלי לחוות פציעות בדרך, ויציג את היכולת שבעקבותיה הוא נבחר ראשון בדראפט 2007, מיאמי תחגוג ביוני הבא אליפות שלישית ברצף. זה עד כדי כך פשוט. אבל זה ממש, ממש, לא טריוויאלי.
אודן הודיע הלילה (בין שישי לשבת) כי הוא בוחר בהיט כקבוצה שבשורותיה הוא יחזור ל-NBA, לאחר שלא שיחק בליגה הטובה בעולם ב-3 וחצי השנים האחרונות בעקבות פציעות. ולמרות ההיסטוריה של השחקן, במיאמי בטוחים: "הוא יכול לתרום לנו".
שש קבוצות רצו בשירותיו של אודן, שחזר לאימונים בחודשים האחרונים והציג את יכולותיו באימונים של חלק מהקבוצות. שש קבוצות התחרו על שירותיו כאשר פרט להיט היו אלה סן אנטוניו, דאלאס, אטלאנטה, ניו אורלינס וסקרמנטו. אבל אודן בחר באלופה.
הסנטר בן ה-25, שנבחר על ידי פורטלנד בבחירה הראשונה בדראפט בו קווין דוראנט נבחר שני, הגיע ל-NBA כהבטחה עצומה. מה זה עצומה? אמרו עליו שהוא סנטר שלם יותר משאקיל, שהוא יהיה טוב יותר מלברון. ההתרגשות לקראת אותו דראפט הייתה גדולה.
 |
| גרג אודן באחד הרגעים המעטים בהם הוא היה על הפרקט ב-NBA (רויטרס) |
|
| |
אלא שכבר לפני פתיחת עונתו הראשונה ב-NBA, הסנטר נאלץ לעבור ניתוח בברכו, שהשבית אותו למשך כל עונתו הראשונה בליגה. בעונה השנייה, שלמעשה הייתה עונת הרוקי שלו, הוא כבר שיחק, אך גם אז הוא פתח רק ב-39 משחקים, חווה כמה פציעות באותה עונה ולא הצליח להגשים את הציפיות.
בעונה הבאה, עונתו השנייה ב-NBA, אודן רשם פתיחה מבטיחה לעונה, אך חודש לתוכה הוא נפצע בברכו פעם נוספת וסיים את העונה. זה היה בדצמבר 2009. מאז, עבר הסנטר סדרה של ניתוחים ולא הצליח לחזור לשחק, עד עכשיו. ועכשיו הוא חוזר לליגה ובמיאמי מרשים לעצמם לחלום.
 |
| אודן לאחר עוד פציעה. והפעם הוא יחזיק מעמד? (רויטרס) |
|
| |
ואודן? גם הוא חולם: "כל הזרקורים נמצאים על מיאמי. אז זה שהם רוצים שחקן כמוני, אחרי כל מה שעברתי, זה שהם חושבים שאני עדיין יכול להיות חוליה חשובה בקבוצה שלהם - אני מאוד מתרגש לגבי זה. הביקורות תמיד יהיו שם ולא משנה באיזה קבוצה הייתי בוחר, אבל אני רק רוצה לשחק".
כשנשאל על ציפיותיו מהעונה הקרובה אמר אודן: "אני רוצה להיות מסוגל לסיים את העונה בריא. אחרי כל מה שעברתי, אני רוצה להיות מסוגל להגיד ששיחקתי ולא היו לי בעיות". וכמו שאמרנו - אם זה יקרה, כנראה שמיאמי תחגוג בפעם השלישית ברצף.