ניקסון: ביקור ראשון בישראל, חוויה מדהימה

מי שביקר במשחקי המאסטרס בכדורסל, ראה לא רק את מיקי ברקוביץ', מוטי ארואסטי, דורון ג'מצ'י, דורון שפע וכוכבי עבר גדולים, אלא אחד שהוא ענק - נורם ניקסון, כוכב הלוס אנג'לס לייקרס, שהיה שותף בכיר לזכייה בשתי אליפויות NBA בתחילת האייטיז יחד עם קארים עבדול ג'אבר ומג'יק ג'ונסון.

ניקסון כבר בן 57, ימיו כשחקן שהופיע באולסטאר הם עבר מתוק, והוא משמש במכביה כמאמן נבחרת אוסטרליה בכדורסל, בזכות הקשרים של שחקן הנבחרת וחברו הטוב, פיטר לאווי. "פיטר שאל אם יהיה לי אכפת לעזור לאמן את הנבחרת האוסטרלית, ואמרתי לו בכיף", מספר ניקסון.

"זה ביקור ראשון שלי בישראל, והחוויה כאן מדהימה לראות כאן את כל האנשים והספורטאים והשוני בין התרבויות. אותי זה מאוד מרשים, להביט בגודל של חלק מהמשלחות. לדוגמא ארצות הברית, ששלחה למעלה מאלף מתמודדים או בריטניה ששלחה מאות רבות, זה באמת משהו מדהים".

"הייתי במקומות כמו ירושלים, רמת הגולן ומצדה, הביקור הזה הכניס אותי לפרספקטיבה. ירושלים? עיר שנלחמו עליה במשך כל כך הרבה שנים, מבינים למה זו נקודת ציון חשובה לישראל ובמזרח התיכון בכלל", הוסיף כוכב העבר.

ניקסון כבר פגש בדני שייס ונבחרת ארה"ב, וגם בכוכבי העבר הישראלים שלשום. בנוסף, ספג ניקסון עם האוסטרלים הפסד 67:38 (לישראל קלעו משה רייס 20 נקודות, דורון ג'מצ'י 16 נק', דורון שפע 10 נק' ועופר פליישר 7 נק').

עלייה למשחקי הגמר הוא לא הישג, אבל עדיין ניקסון מלא מחמאות לנבחרת ישראל שנוצחה אמש מול רוסיה: "רואים עליהם שהם שיחקו ברמות האירופאיות הגבוהות. מה שנשאר זו ראיית המשחק, החוכמה, הבנת המשחק. חבר'ה מנוסים מאוד".