באוקטובר האחרון, קצת לפני שחתם במכבי חיפה (כברירת מחדל של שני הצדדים למי שזוכר), וקצת אחרי שהבין כי לא יוכל לחתום ביוטה בשל בעיות ויזה, גל מקל ביקר באחד האימונים של מכללת וויצ'יטה סטייט. פול סולנטרופ, כתב המכללות של ה'וויצ'יטה איגל', שמכיר כל פינה באולם של ה'שוקרס', סיקר את האימון עבור הבלוג שלו באתר העיתון.
"גל מקל השאיר רושם מצויין ביוטה והקפיץ את האימון של השוקרס בכמה רמות", כתב סולנטרופ. "הוא סיפר שהוא היה נותן הכל כדי להחזיק ב-30 אחוז מהידע שיש לו כיום בכדורסל במהלך התקופה שלו בוויצ'יטה".
"משחק הקולג'ים סגור הרבה יותר ואם היה למקל מאמן שהיה מאמין בו ובסגנון המשחק המקצועני שלו עד הסוף, הוא היה יכול להרוויח במחיר של כמה איבודים ומסירות לא שגרתיות. בשנה הראשונה שלו ב-WSU מקל לא שיחק כמעט, אבל בשניה הוא היה רכז פותח. דווקא אחריה הוא חזר לישראל".
הזכרונות של אנשי וויצ'יטה סטייט, בה שיחק מקל בעונות 06'-08', אינם חד-משמעיים. מצד אחד, מקל מוערך מאוד מבחינה אישיותית והפך לאחד השחקנים האהובים במכללה בשנים האחרונות, עם כמה מהלכים שהאוהדים לא שכחו גם כיום.
 |
| גל מקל. עובד קשה (יוסי ציפקיס) |
|
| |
מצד שני, הוא החזיק במספרים בינוניים, אפילו בשנה השנייה והטובה יותר שלו בקבוצה (9.3 נקודות למשחק ומשהו כמו 30 אחוז בזריקות ל-3). בארה"ב מייחסים חשיבות גדולה לקריירת המכללות, אבל לא כבעבר.
זן שנבנה ל-NBA מגיל ינקות
העובדה שמקל מקושר לליגה הטובה בעולם דווקא אחרי עונה מצויינת בישראל, אינה מקרית. על פי הדיווחים, מקל היה מחוזר על ידי לא פחות משבע קבוצות, לפני שבחר בחוזה ארוך יותר שהציעה לו דאלאס.
 |
| דרק נוביצקי. מקל יזכה לשחק איתו |
|
| |
הפוינט גארד אמנם היה צריך להתאמן (ולהרשים כמובן), את אנשי המקצוע ב-NBA, אבל לכולם היה ברור שזה הולך לקרות. מקל פשוט מוכן לרגע אותו הוא תכנן במשך שנים. אפילו באותו ביקור בוויצ'יטה לפני כמעט שנה, הוא נשמע אומר כי השיג כבר הכל בישראל, והיה מעדיף למצות את עצמו בליגה אחרת.
העובדה שההצעות האירופיות לא מיהרו להגיע אחרי שנה של פציעות בבנטון, השאירה אותו בישראל ובמידה מסויימת פעלה לטובתו של מקל. השנה בחיפה, תחת מאמן ברמת NBA, הייתה בדיוק מה שהוא היה צריך.
במקום להילחם על דקות במכבי ת"א, הוא הוביל קבוצה על הגב שלו והוכיח שאפשר לכבוש פסגות חדשות גם אם אתה לא לובש צהוב ומלהטט על הפרקט של היכל נוקיה. הוא נראה חזק פיזית מאי פעם, שיפר את הקליעה ואת הבנת המשחק, אבל בעיקר הרשים במשחק ההגנה.
 |
| גל מקל מול ליאור אליהו. לקח 2 אליפויות ממכבי (יניב גונן) |
|
| |
פתאום לכולם היה ברור שהוא מוכן לעשות את הצעד הבא. החלום האמריקאי שפעם בתוכו מתחילת הקריירה, היה קרוב מתמיד. מקל מזכיר את עומרי כספי בהקשר הזה, של שחקן שעשה הכל על מנת להגיע ל-NBA וחלם על כך מגיל ינקות.
האופי חסר הפחד, המטרה שעומדת מול העיניים, האופי ואפילו האנגלית המשופשת, הכל שם. מדובר בזן חדש של שחקנים שאפשר למצוא כיום בכל אירופה (מישהו אמר ריקי רוביו?), שמתאימים עצמם ל-NBA עוד הרבה לפני שדרכו שם.
התאמה לקרלייל ותודה לפבלו פריג'יוני
התנהלות אמריקאית זה דבר אחד, וכמובן שאינה מרמזת על כך שמקל הוא רכז אמריקאי טיפוסי. רחוק מכך, בארה"ב מזכירים את שמו של הישראלי עם זה של פבלו פריג'יוני, שבגיל 35 הגיע לניו יורק והותיר רושם מצויין.
 |
| פבלו פריג´יוני. מקל צריך להודות לו (רויטרס) |
|
| |
שחקנים אירופים כבר אינם מרתיעים ג'נרל מנג'רים, אלא להיפך. ההצלחה של סן אנטוניו, שמחזיקה בסגל שלה לא מעט שחקנים עם עבר ביורוליג, רק חיזקה את מעמד האירופים. קבוצות נוספות כמינסוטה, טורונטו וגם דאלאס במידה מסויימת, לא חששו ללכת על קו אירופי. אם אותה פתיחות היתה קיימת בעבר, ייתכן וכיום היו לנו יותר משני שחקני NBA, אבל הכל עניין של תזמון לפעמים.
פריג'יוני הוא שם נוסף שעשה דברים יפים בעונה החולפת. הארגנטיני הוותיק הסתדר בקלות עם הסגנון החדש ששולט בליגה, סגנון בו אפשר לשמוע את המונח פיק-אנד-רול יותר מפעם אחת.
"אפשר להבין מדוע קבוצות NBA מתעניינות בו", סיכם סולנטרופ עוד באוקטובר. "בעוד זריזות אינה התכונה החזקה שלו, מקל מומחה בפיקנ'רול. הוא לוקח את המשחק ברצינות, מכוון את התנועה ובונה אסטרטגיה תוך כדי משחק. באופן כללי, מקל הוא שחקן שכיף לראות".
 |
| ריק קרלייל. פילוסופיה שמתאימה למקל (רויטרס) |
|
| |
בדאלאס הוא ישחק אצל מאמן שמאמין בשחקנים אירופיים ומשתמש גם הוא בפיקנ'רול לא מעט. אבל ריק קרלייל ידוע קודם כל בחשיבות שהוא נותן למשחק ההגנה ואוהב שחקנים אינטילגנטיים לא רק בחלק ההתקפי.
בימיו באינדיאנה, קיבל קרלייל את שארונאס יאסיקביצ'יוס, אבל מיעט להשתמש בו, בעיקר בגלל ההגנה. מקל הוא גארד בסגנון שמזכיר את שאראס, אבל נחשב בעיני אנשי המקצוע לאחד השומרים הטובים באירופה בעמדה שלו. כזה שמסוגל לסגור גם שחקנים גדולים ממנו, אפילו בעמדות אחרות.
שאיפות פלייאוף וחלומות גדולים
עכשיו נשאלת השאלה איך תיראה בכלל דאלאס בעונה הבאה. המאבריקס בחרו בשיין לארקין בדראפט ונראה כי הם מתכננים לתת לכישרון הצעיר את הבמה כדי להוכיח את עצמו, אחרי שנכוו בעונה החולפת מדארן קוליסון ורודריג בובואה.
 |
| שיין לארקין. מקל ייאבק איתו על מקום (רויטרס) |
|
| |
סביר להניח שעד סוף הקיץ המאבס יצרפו גארד נוסף, אם כי לא ברור אם מדובר יהיה ברכז בכיר או כמישהו שיגיע על מנת לגבות את לארקין ומקל. לארקין אולי מהיר ממקל, אבל גם אינו מנוסה, כך שאם בסופו של דבר יתברר כי הצמד הטרי יהיה זה שאמור להוביל את המאבס, מצבו של הישראלי יהיה מצויין.
בניגוד לסקרמנטו וקליבלנד בהן שיחק כספי, דאלאס היא קבוצה שמכוונת לפלייאוף בכל שנה. הבעלים, מארק קיובן, תמיד חולם בגדול ומנסה להתחים את השחקנים הטובים ביותר בשוק. לא תמיד זה מצליח לו, אבל לפעמים זה דווקא קורה.
הצורה בה דאלאס תיבנה השנה, תלויה בהחתמה של דווייט הווארד, שכרגע מתלבט בין המאבס, לבין יוסטון והלייקרס. אם 'סופרמן' לא יגיע, תחתים דאלאס סנטר אחר (אנדרו ביינום?), והשאיפות ישתנו בהתאם.
 |
| דווייט הווארד. יעזור מאוד להווארד (רויטרס) |
|
| |
מה שבטוח, לדאלאס תהיה קבוצה חזקה כתמיד, שתנסה להגיע לפלייאוף אותו החמיצה ברגע האחרון השנה. מקל יזכה לשחק לצד שחקנים כמו דירק נוביצקי ו-וינס קארטר, איתם הוא יוכל להשיג לא מעט הזדמנויות להגיע לקטעי היילייטס כאסיסטנט, אבל לא בשביל זה הביאו אותו.
מקל יצטרך לנהל את המשחק בחכמה, להביא את המנהיגות שאיפיינה אותו בחיפה, ואת חוסר הפחד אותו אנחנו מכירים מקרוב. אם יעלה מהספסל, הוא יצטרך להוות סוג של אקס פאקטור, בדומה למה שזה שהביא ג'יי ג'יי בראה בעונת האליפות של דאלאס.
למרות הסלטה המרשימה בסיום גמר הפלייאוף, מקל אינו וירטואוז. אם נשים את הצחוק בצד, בארה"ב טוענים כי מקל יתקשה לחדור לסל מול שחקנים מהירים, חזקים ואתלטיים ממנו. אבל מצד שני, מקל אף פעם לא היה שחקן שהולך עד הסוף בזכות הזריזות.
 |
| מארק קיובן. הימר על מקל |
|
| |
יכולת החדירה שלו מסתמכת על ריווח המגרש ועל חכמת משחק וזיהוי נכון של תזמון החדירה בתוך המסדרונות שהוא מוצא. לצד התכונות בהן הוא כבר מחזיק, שיפור יכולת הקליעה מעבר לקשת היא הכרחית.
"בפעם השניה בתוך שנה, מקל מקושר ל-NBA", כתב סולנטרופ לפני כשבוע. "לכך יכולות להיות שתי סיבות: או שמקל השתפר באופן משמעותי ממה שאנחנו זוכרים אותו בוויצ'יטה, כזה שניהול וחכמת המשחק שלו מחפים על היעדר זריזות. או שיש לו סוכנים מצויינים, שמקושרים למאמנים או כתבים שיודעים ליצור הייפ. בכל מקרה מדובר בשחקן בעל ניהול משחק ברמת NBA שיידע להרשים מאמנים וסקאוטים. הוא לוקח את המשחק ברצינות. קבוצה שזקוקה לרכז מחליף ולמישהו שינהל עבורה את הפיקנ'רול, תעשה בחכמה אם תיתן לו הזדמנות".
 |
| כספי. מקל ישחזר את ההצלחה של השנה הראשונה (הרשמי של קליבלנד) |
|
| |
האם מקל יצליח איפה שכספי התקשה עד כה, ויהפוך לשחקן לגיטימי ומשפיע עם מספר דקות רציני? את זה עדיין מוקדם לדעת. אבל כמו שהוא עצמו אמר לפני שיצא לארה"ב, "כשהדלת של ה-NBA נפתחת, אתה צריך להיכנס דרכה".
אנחנו יכולים לקוות שהטרנד הזה יימשך. הסיפור של מקל, שמעולם לא חשש מאתגרים וייזכר כמי שהתנגד, וכנראה שבצדק, לשבת אפילו לרגע על הספסל של מכבי ת"א ולקח ממנה שתי אליפויות, פשוט מעורר התפעלות. היכולת שלו להשתפר ולהתמקד רק בכדורסל, הביאה אותו עד לליגה הטובה בעולם. עכשיו נראה אם היא גם תשאיר אותו שם כשחקן לגיטימי לתקופה ארוכה.