בירת הכדורסל: צפו בחגיגות האליפות של חיפה

סנסציה בכדורסל הישראלי כשהעיר חיפה צהלה ושמחה. מכבי חיפה זכתה באליפות הראשונה בתולדותיה לאחר שגברה על מכבי תל אביב 79:86 במשחק גמר הפלייאוף. שחקני הקבוצה חגגו ארוכות בסיום המשחק בחדר ההלבשה והצטלמו עם צלחת האליפות ההיסטורי. עוזר המאמן רמי הדר, שהיה שותף לעונה הקשה שעבר המועדון בשנה שעברה, הסתובב במסדרונות ההיכל בהלם מוחלט והתקשה לעכל את גודל ההישג. קפטן הקבוצה, עידו קוזי'קרו הוותיק, שחגג אליפות ראשונה, יצא מגדרו והשתולל משמחה במקלחות הקבוצה עם דונטה סמית'. גל מקל, שנבחר לשחקן המצטיין של העונה ורשם אליפות שנייה בקריירה וזכייה נוספת על חשבונם של הצהובים, גזר את הרשתות וחילק לשחקנים למזכרת.

בחיפה החליטו כי יילכו בכל הכוח על השתתפות במפעל אירופאי בעונה הבאה כשגורמים במועדון אמרו ל-ONE שעד ה-25 לחודש, תפנה הקבוצה לפיב"א ותאשר השתתפותה במשחקי היורוקאפ. בעלי הקבוצה, ג'ף רוזן, ששוחח עם השחקנים לפני המשחק ובישר שלא יוכל להגיע, ראה את קבוצתו מחוללת סנסציה באחת מדירותיו בניו יורק ויצא עם אשתו ושני בניו למסעדה מקומית לחגיגת הניצחון.

חגיגות האליפות הירוקות נמשכו אל תוך הלילה כאשר הקבוצה יצאה בליווי של כ-150 אוהדים למסעדת ג'פניקה בעיר לטרוף סושי של ניצחון ולהקפיץ עוד את המוראל. חנן קולמן ואלכס צ'וברביץ' דאגו שיהיה שמח והעמיסו כוסיות וודקה לחבר'ה כשאפילו המאמן המנצח בראד גרינברג התפנק על כמה כוסות בירה. הישגו של גרינברג הגיע מהר לאוזניהם של אנשי כדורסל מעבר לים ולחברי ה-NBA במיוחד כאשר המאמן הוותיק פי ג'יי קרליסימו, שהוביל לא מזמן את ברוקלין בפלייאוף, התקשר לברך. גם שחקן העבר סטיב שלכטר, ששיחק 16 עונות בליגת העל וסיים את הקריירה במקום ה-18 בקלעי כל הזמנים, מסר את איחוליו.

"אני עוד לא קולט מה השגנו. קשה לי להעריך את הזכייה באליפות מזווית של ישראלי כי יש לכם הבנה עמוקה יותר בכל הקשור לזכייה באליפות עם קבוצה שאינה מכבי, אבל אני מקבל הרושם שזה הישג גדול מאוד", אמר גרינברג. "היו כמה אנשים שאמרו שלא אשרוד את החורף בארץ ולא בגלל מזג האוויר. טרם הוחלט אם אעמוד על הקווים ברוממה בעונה הבאה. הערב הזה נועד לחגיגות, אנחנו אלופי המדינה. בשבת אחזור לארה"ב, אשב עם ג'ף רוזן ונדבר על העתיד".

מי שלא חגג את הזכייה עם חבריו היה הסנטר ג'יימס תומאס שמיהר בסיום המשחק לשדה התעופה לטיסת בזק לניו יורק כדי לחגוג עם בנו מסיבה מיוחדת בבית הספר. תומאס וגרינברג אגב, ערכו שיחת סיכום עונה דרך הטלפון בטרם עלה הסנטר לטיסה. "זה הזכייה הראשונה שלי בתואר אירופי וקשה לי לתאר כמה ההרגשה המדהימה", אמר תומאס בסיום.

גרינברג, קוז´יקרו והצלחת (יוסי ציפקיס)

"הצלחנו להוציא את הקבוצה מהבוץ בו הייתה שרויה בשנים האחרונות וזה אומר הרבה על האופי והיכולת של השחקנים כאן. רציתי יותר מכל לנצח את מכבי כי בימים האחרונים כל מה ששמעתי היה כמה מכבי פייבוריטית וכמה היא מוכשרת ובכמה הפרש היא תנצח אותנו ורציתי להוכיח לכולם שגם אנחנו יכולים. למרות שמאזן המשחקים בינינו נוטה לטובתם, את המשחק הכי חשוב העונה הצלחנו לנצח", הוסיף הסנטר בן ה-32 שמוערך מאוד על ידי הצוות המקצועי ועשוי להמשיך לעונה נוספת.

גרינברג, מקל והצלחת (יוסי ציפקיס)

כוכב הערב, גל מקל, שסיים עם 21 נקודות ושבעה אסיסטים התייחס לתואר האליפות השני שלו בקריירה: "רק בעוד כשבוע נבין באמת מה קרה פה. חיפה זה מועדון מדהים, קיבלתי את ההחלטה הטובה בחיים שלי ובאתי לחיפה". על הקהל הירוק שדחף את הקבוצה הוסיף הגארד: "האוהדים שלנו הם מספר 1 לא בארץ, אלא באירופה. כל הכבוד שהחבר'ה של הכדורגל התגייסו ועזרו לנו".

מקל נגע גם בפן האישי כשהשלים זכייה שנייה ברציפות על חשבון קבוצתו לשעבר ופסל את האפשרות שילבש צהוב בעתיד: "אני לא אשקר, אין ספק שזה כיף לנצח את מכבי. זה אחד הימים המאושרים בחיי. מכבי זה לא המועדון היחיד בארץ. כבודו במקומו מונח ומדובר במועדון שהוא אימפריה בקנה מידה אירופי, אבל אף אחד לא אמר שאין מקומות אחרים. גדלתי לאהוב אנדרדוגים כך שלבוא כאנדרדוג ולנצח זה כיף ללא ספק". ה-MVP של עונה סיכם כשהתייחס לשחקנים בצד המפסיד של הערב וענה גם לטענותיהם של מכבי על שיטת המשחקים בפלייאוף: "לא שופטים אדם או קבוצה בצערם. הרבה שנים מכבי שמחה מזכיות באליפות.  אני בטוח שמכבי מפרגנים לנו".

גרינברג וקלאת´ס מחוייכים. יש להם סיבה (יוסי ציפקיס)

אחרי שהעמיסו סושי והקפיצו סיני, העבירו הירוקים את החגיגה למועדון הלופט בעיר, שם הקפיצו שתייה חריפה ומשכו את החגיגות עד שעות הבוקר המוקדמות.

עוזר המאמן רמי הדר שחתם במהלך הפלייאוף בהפועל עפולה מהליגה הלאומית אמר: "זה הישג בלתי רגיל ומי שחי במדינה הזאת יודע מזה אומר לקחת למכבי אליפות. זה דבר לא נתפס".

אהדי חיפה חוגגים אליפות (יוסי ציפקיס)

אחד מכוכבי הקבוצה, דונטה סמית' דיבר על ההישג הגדול של קבוצתו: "עברנו הרבה עליות וירידות במהלך השנה ואני שמח שנשארנו מלוכדים ומגובשים כי עכשיו אנחנו אלופים. נצמדנו לתוכנית המשחק והצלחנו לנצח". סמית', שמחזיק בחוזה לעונה נוספת בשווי 250 אלף דולרים, שלח רמז עבה לגבי עתידו: "אני לא יודע אם אחזור לחיפה בעונה הבאה. בעוד כמה ימים אשב עם הסוכנים שלי, נדבר על העתיד ונראה מה יוליד יום".

פט קלאת´ס (יוסי ציפקיס)

קורי קאר הוותיק בן ה-37, שזכה באליפות ראשונה אחרי עשר עונות בכדורסל הישראלי וצפוי לתלות את נעליו אמר: "הרגשה מיוחדת מאוד. הייתי בכמה מעמדי פיינל פור וכל פעם נשבר לי הלב. לזכות באליפות בשלב זה בקריירה זה משהו שאי אפשר לתאר".