נבחרת האמנים גברה על רוסיה וזכתה במקום ה-3

לא יאמן: עם 11 שחקני סגל ופציעות של שני השוערים ושבעה שחקני מפתח, הצליחה נבחרת האמנים לחולל סנסציה נוספת במונדיאל כשניצחה את אלופת העולם היוצאת רוסיה, אחרי 1:1 וניצחון 4:5 בבעיטות עונשין מ-11 מ׳. הנבחרת זכתה בהופעתה הראשונה אי פעם במקום השלישי בעולם.

כבר מפתיחת המשחק, ישראל העייפה והפצועה התגוננה ונתנה משחק הקרבה כשבהרכב שיחקו לא פחות משישה שחקנים פצועים וחבולים מההתמודדויות הקודמות, אך השחקנים לא חשבו לוותר לרגע.

רבע שעה לסיום עלתה רוסיה המחוזקת באלכסיי סמרטין וסרגיי קיריאקוב ליתרון 0:1 וכעבור חמש דקות השיבה ישראל מלחמה בכוחותיה האחרונים ופריצה של רן שפיר, אחד ממצטייני ישראל בטורניר, מסר שטוח מצוין למרכז הרחבה ומשם דייק אורן תורג׳מן בבעיטה לפינה וקבע 1:1.

עד לסיום נלחמה ישראל על חייה ובשארית כוחותיה סחטה שוויון שהביא לפנדלים, כשבתווך מורחק השוער טום קשתי, על נגיעת יד מחוץ לרחבה והמגן ליאור שוהם נפצע.

עובד קראוס מונף על ידי שחקניו

בבעיטות ההכרעה דייקה ישראל חמש פעמים מרגליהם של יאיר אזולאי, רן שפיר, אלי פרי, אורן תורג׳מן והקפטן אקי אבני שבעט את הפנדל המכריע פנימה ושלח את החבורה הישראלי העליזה לחגוג את הסנסציה עם הקהל היהודי המקומי לעיניהם הנדהמות של הרוסים. הערב תעמוד הנבחרת על הפודיום ותקבל את מדליות הארד על הזכייה הסנסציונית.

מאמן הנבחרת עובד קראוס היה נרגש בסיום: ״יקח עוד זמן לעכל את מה שעשינו פה ואת מי שהשארנו מאחור. אני לא יודע מתי תהיה הפעם האחרונה שנבחרת ישראלית תעמוד על פודיום במונדיאל״.

רוי מילר, חזי גנגינה, אושרי כהן, עובד קראוס ואקי אבני

מאמן רוסיה, אנדרי אמאנוב, פירגן לנבחרת: ״ישראל נלחמה בצורה שלא תיאמן ושיחקה מושלם בכלים שלה. זו הקבוצה החכמה והמאומנת בטורניר וללא הפציעות אני מאמין שגם הייתה לוקחת אותו. אנו נעשה חשבון נפש על הכישלון שלנו״.

שחקן העבר אלכסנדר פולוקארוב, בלמה של מכבי תל אביב וטורפדו מוסקבה לשעבר, התרשם אף הוא מההישג הישראלי: ״יש משהו מיוחד בקבוצה הזו, שהיא מאוד אירופית ובעלת אופי שלא ראיתי בעבר מקבוצות ישראליות״.