כמעט הפתיע: סלע הודח בסיבוב הראשון בקווינס

דודי סלע היה רחוק מרחק נקודות בודדות מהניצחון הכי גדול שלו בתקופה האחרונה. הישראלי, נכנע בתום מערכה שלישית דרמטית למדורג 28 בעולם, גרגור דימיטרוב הבולגרי, 4:6 6:2 ו-7:6 (7:4) בסיבוב הראשון של טורניר הדשא הגדול בקווינס.

סלע, המדורג 88 בעולם, שלפני שלוש שנים הפתיע על אותו מגרש את השביעי בעולם דאז, אנדי רודיק, הוכיח שוב שעל דשא הוא יכול לסכן שחקנים בכירים ממנו.  בסיום הפך המשחק למאבק אופי שבו ניצח דימיטרוב לעיני חברתו הצמודה, מריה שראפובה, שישבה ביציע לאורך המשחק כולו וקימצה את אגרופה בכל נקודה שחברה השיג.

סלע היה זה ששבר ראשון במערכה הראשונה ל-3:4. הישראלי שמר על היתרון שלו עם שמירה ל-3:5 בדרך ל-4:6 וניצחון במערכה הראשונה. דימיטרוב עלה למערכה השנייה עם הגשות מצוינות ולא שמט כמעט אף נקודה על הסרב שלו בדרך ל-1:3. סלע הציל נקודות שבירה כששמר ל-2:4, אבל נשבר במשחקון השמיני והבולגרי השווה את מנין המערכות עם 2:6.

במערכה השלישית סלע נלחם, שמר על ההגשות, אך נשבר במשחקון השישי ודימיטרוב עלה ל-2:4. דווקא אז כשהמשחק נראה גמור עבור הישראלי, דימיטרוב הגיש משחקון הגשה נורא עם שתי טעויות כפולות והעניק לסלע שבירה חזרה במתנה. הישראלי תפס בטחון בחזרה, השווה ל-4:4 ולמרות שדימיטרוב הוליך 0:40 במשחקון הבא, סלע חזר ועם שתי חבטות בק הנד מרהיבות שבר ל-4:5 ועלה להגיש במשחק.

סלע הוליך 0:30 והיה רחוק שתי נקודות מניצחון, אבל אז הגיע הרגע של דימיטרוב להלחם ואכן הוא השיג ארבע נקודות רצופות כששבר ל-5:5. השניים שמרו על ההגשות והגיעו לשובר שוויון בו עלה דימיטרוב ל-1:4, אך סלע חזר ל4:4. דימיטרוב עלה ל-4:5, אבל אז ביצע סלע טעות כפולה והעניק לבולגרי נקודת משחק שאותה ניצל בתום ראלי ארוך לניצחון דרמטי.

שראפובה. התפללה לניצחון לבן זוגה (רויטרס)