מכבי חיפה עלתה היום לגמר הפלייאוף לאחר דרמה גדולה במשחק החמישי בסדרת חצי גמר הפלייאוף. הסדרה סיפקה לנו דרמה גדולה, וגם הערב ברוממה (ראשון) המשחק עמד בציפיות והוכרע רק בשניות הסיום כאשר חיפה מנצחת 68:71 את אילת, משלימה 2:3 ענק ועולה למשחק אליפות ביום חמישי הקרוב נגד מכבי ת"א ברוממה.
חניכיו של בראד גרינברג הובילו לאורך כל המשחק, אבל שחקניו של קטש נשארו צמודים ולא נתנו לקבוצה הצפונית לברוח. במצב של 68:71, 10 שניות לסיום, חיפה איבדה כדור טיפשי ואיפשרה לאילת להשוות ולשלוח את המשחק להארכה. אך עבירה על אפיק ניסים שלחה אותו לקו, הוא החטיא את שתי הזריקות וחיפה יכולה לחגוג.
אילת מסיימת את העונה כבר בחצי הגמר למרות פייט אדיר שהיא נתנה. הקבוצה הדרומית חזרה מפיגור 2:0 בסדרה ניצחה שני משחקים ברצף וכפתה משחק חמישי. אך חניכיו של קטש לא הצליחו לחבר ניצחון נוסף ויראו את משחק הגמר מהבית.
חיפה תפגוש את מכבי ת"א, שניצחה 0:3 את הפועל ירושלים בסדרת חצי הגמר השנייה. לראשונה, משחק הגמר ייערך באולם רוממה בחיפה לאחר שבשנים האחרונות שוחק הגמר באולם נוקיה.
צפו בחיפה עולה לשלב הגמרקלעו לחיפה: סמית 21 נק', קאלת'ס 18 נק', סטול 15 נק' 9 חטיפות 5 ריב' ו-3 אס', תומאס 8 נק', מקל 4 נק', קאר 3 נק', צ'וברביץ וקוז'יקרו נקודה אחת.
קלעו לאילת: אובאנון 21 נק', הולמן 16 נק', ניסים ובן שימול 10 נק' כל אחד, הופסון 5 נק', יאנגר 4 נק' וטילמן 2 נק'.
גרינברג: שמח לאמן את הבחורים האלה
רבע ראשון: 13:15 לחיפה
החמישיה של חיפה: פול סטול, דונטה סמית', גל מקל, פט קלאת'ס וג'יימס תומאס. החמישיה של אילת: טוני יאנגר, אבי בן שימול, יחזקאל סקוורר, אלי הולמן וסקוטי הופסון.
 |
| סטול מול סקוורר ובן שימול. הגארד פתח טוב (עמית מצפה) |
|
| |
המשחק נפתח עם אולם מפוצץ ברוממה ואווירה מחשמלת כיאה למשחק חמישי בחצי גמר הפלייאוף. אבי בן שימול קלע את הסל הראשון במשחק. גל מקל מיד השווה ל-2:2 בצד השני. אילת פתחה חזק מאוד והסתערה על הכדורים החוזרים בהתקפה. חיפה פתחה את המשחק קצת מבובלבלת ואיבדה ארבעה כדורים אחרי ארבע דקות.
סל של דונטה סמית קבע 7:9 אחרי חמש דקות. סל של אובאנון בליי אפ בשנייה האחרונה העלה את אילת ליתרון 10:11 לאחר שבע דקות. שלשה של סטול פתחה יתרון קטן לקבוצה מהצפון. אסיסט יפה של ניסים לטילמן צימק את הפער וקבע את תוצאת הרבע 13:15 לחיפה.
רבע שני: 29:33 לחיפה
שלשה של הופסון פתחה את הרבע השני. אילת ממשיכה לשלוט בכדורים החוזרים ויאנגר קלע ליי אפ קל - 18:18 אחרי דקה וחצי ברבע השני. דאנק נהדר של קאלת'ס קבע 18:21 לחיפה. שלשה של אובאנון העלתה את אילת ליתרון 21:23, כאשר לשחקן של קטש יש כבר תשע נקודות.
 |
| אובאנון בדרך לעוד שתי נקודות (עמית מצפה) |
|
| |
שלשה של סמית' החזירה לחיפה את היתרון 23:35. מסירה נהדרת של סטול לקוז'יקרו שמסר לתומאס הגדילה את ההפרש של הצפונים 23:27. סטול משחק נהדר בשני צידי המגרש ועזר לחיפה להגדיל את הפער ל-23:31. ריבאונד התקפה נוסף של הולמן שקלע שתי נקודות השאירו את הקבוצה של קטש במשחק. ליי אפ של אפיק ניסים קבע את תוצאת המחצית 29:33 לחיפה.
רבע שלישי: 41:46 לחיפה
הולמן קלע שתי נקודות בפתיחת המחצית השנייה אבל שלשה של סטול הגדילה את הפער ל-5 נקודות, 31:36 לחיפה. סטול נמצא בכל מקום במגרש, שלשה ענקית שלו וחטיפה, החמישית במספר, העלו את המארחים ל-35:41. שלשה ענקית של אפיק ניסים מטווח ארבע קבעה 41:43 לחיפה חצי דקה לסיום הרבע. אך קאלת'ס ענה עם שלשה משלו והחזיר את חיפה ליתרון 5 בסוף הרבע השלישי 41:46.
 |
| סטול מנסה לחטוף לסקוורר (עמית מצפה) |
|
| |
רבע רביעי: 68:71 לחיפה
הולמן המשיך את היכולת הטובה שלו וקלע את הסל הראשון ברבע הרביעי רק שלוש הפרש לחיפה 43:46. שלשה מהירה של קורי קאר הגדילה את הפער לשש נקודות לחיפאים. הולמן לא ויתר ושתי נקודות נוספות שלו צימקו את הפער לשלוש נקודות בלבד. שלשה של דונטה סמית', שהגיע חם למשחק הגדילה את ההפרש לשמונה נקודות.
פרט להולמן אף אחד באילת לא סיפק את הסחורה בתחילת הרבע הרביעי. חיפה לא ניצלה את ההזדמנויות שיש לה ויאנגר הוריד את ההפרש לשש בלבד חמש וחצי דקות לסוף המשחק. פול סטול כבר אמרנו? הגארד של חיפה קבר עוד שלשה, אך אפיק ניסים ענה בשלשה משלו בצד השני 52:58 לחיפה.
שלשה אדירה של בן שימול צימקה את ההפרש לשתיים בלבד. שתי קליעות מוצלחות של תומאס מהקו קבעו 61:65 לחיפה 1:15 לסיום המשחק. אילת לא הצליחה לקלוע בצד השני וסמית' קלע שתיים מהקו שש הפרש לחיפה. שלשה מטורפת של אובאנון הורידה את ההפרש לשלוש בלבד שנותרו 37 שניות על השעון. איבוד כדור קריטי של חיפה 10 שניות נתן לאילת הזדמנות להשוות את המשחק, אבל חיפה עשתה עבירה על ניסים שהחטיא את הזריקה הראשונה, החטיא את השנייה בכוונה הריאבונאד של חיפה והיא בגמר הפלייאוף מול מכבי ביום חמישי.
 |
| סטול על הכתפיים של אוהד. משחק ענק לגארד (עמית מצפה) |
|
| |