"הופסון הוביל את אילת ותקעו לו סכין בגב"

באילת קמו היום (חמישי) עם הרגשת אכזבה גדולה לאחר שהקבוצה לא השכילה להשוות את הסדרה מול מכבי חיפה ונפלה לבור 2:0 בסדרת חצי הגמר עם 104:85. בקבוצה נרשמה תסכול רב מכיוון שהאמינו שניתן היה לשמור על הביתיות למרות חסרונו של הכוכב הבלתי מעורער סקוטי הופסון, שלא התלבש למשחק עקב החלטה מקצועית נטו של המאמן עודד קטש.

בחדר ההלבשה בסיום המשחק השחקנים היו כבויים ומיעטו לדבר אחד עם השני. בשיחת הסיכום אמר קטש לשחקניו לשכוח מהר מההפסד ולהתחיל לחשוב על המשחק השלישי שייערך ביום ראשון ברוממה. המאמן שם דגש על חשיבותו של פתיחת המשחק ברגל ימין ולא כפי שעשתה הקבוצה בשני המשחקים האחרונים.

גארד הקבוצה, אפיק ניסים, התייחס לפיגור הגדול בסדרה אליו נקלעה קבוצתו: "אנחנו צריכים ללמוד להתחיל את המשחק בצורה חזקה ואגריסיבית וכמובן לעצור לחיפה את המתפרצות. חיפה נמצאת בתקופה שכל זריקה נכנסת לסל ואסור שזה יקרה. אנחנו קבוצה עם אופי וזה לא מתאים לנו להיראות ככה".

יו"ר המועדון, מוטי אמסלם, התייחס להפסד: "הרגשה תמיד כואבת אחרי כל הפסד אבל אי אפשר להתכחש לעובדה שחיפה נמצאת בכושר שיא והיו יותר מראויים לניצחון".

לגבי ההחלטה להלביש את דיון דאוול החלוד שלא שיחק משחק רשמי מעל לחודש אמר אמסלם: "גם אם סקוטי היה על המגרש התוצאה הייתה זהה. הכי קל בחיים לתכנן בדיעבד. המאמן לקח הימור, לא פגע וזה קורה. לנתח מהסוף להתחלה זה הכי קל. חיפה בכושר הכי טוב שיש היום בכדורסל הישראלי ומגיע להם שאפו".

בעלי הקבוצה, דורון הרציקוביץ', התייחס גם הוא לספסולו של הופסון, שמדורג ראשון בנקודות בין השחקנים הנותרים בפלייאוף: "אני לא המאמן ולא אכנס לקטע מקצועי לגבי שיתופו של שחקן כזה או אחר. היתה החלטה של מאמן להחליף את סקוטי וזהו. הבעיה שלנו לא הייתה דאוול נקודתית, אלא של כל הקבוצה שלא נמצאת בכושר".

גורם בקבוצה הוסיף לגבי השבתו של הוספון כי בדיעבד כשמפסידים ב-20 הפרש הכל טעות. מקורב לשחקן פיקפק בהחלטתו של המאמן והפציר ש-"אחרי מהלך כזה של קטש אין בין המאמן לשחקן נאמנות ולויאליות. סקוטי הוביל את אילת כל השנה עד לחצי גמר הפלייאוף ופתאום תקעו לו סכין בגב. מדובר בשחקן שהוא חלק מרכזי בהצלחתה של הקבוצה וגם אם הוא נמצא בתקופה פחות טובה, הוא עדיין מושך יותר אש מהיריב מאשר דאוול".

קטש. "לקח הימור ולא פגע"

"בכל פעם שפתחנו מומנטום, השופטים עצרו אותו"
בקבוצה גם הפנו אצבע מאשימה לשלישיית השופטים שהדביקו לאבי בן שימול ארבע עבירות בשלוש דקות כולל אחת טכנית. "הכל עניין של מומנטום במשחק וכל פעם שהצלחנו לפתח כזה, השופטים עצרו אותו. למרות שחיפה פתחה טוב יותר, הצלחנו ליצור מומנטום מסויים והטכנית שנשרקה נגד אבי גמרה לנו את המשחק", אמרו.

באילת יודעים כי הפסד במשחק השלישי ישאיר כתם קטן על עונה גדולה שנתנה העולה החדשה לליגת העל ובקבוצה יעשו הכל כדי למנוע מחיפה סוויפ. עם זאת, אחרי שהציגו התפרקות מנטאלית במהלך הסדרה, באילת מבינים כי כרגע חיפה הקבוצה הלוהטת בפלייאוף ושעתיד הסדרה תלוי בה מאשר אילת: "היא משחקת מדהים ואנחנו נמצאים בכושר הכי חלש שהיינו בו כל העונה. נעשה את מה שאנחנו יכולים ונקווה לכפות עליהם משחק רביעי", הוסיף היו"ר.

מוטי אמסלם. "חיפה משחקת מדהים" (יוסי ציפקיס)

"לא הגענו לחצי גמר בצורה טובה. עשינו עונה יפה אבל לצערי לא הופענו לסדרה וחיפה הראתה שהיא יותר טוב מאיתנו", הקדים לסכם הרציקוביץ' את עונה. אמסלם התייחס גם לעתידו של קטש בקבוצה: "אנחנו רוצים שהמאמן ימשיך ולפני מה שהבנו מעודד, הוא רוצה להישאר באילת. מבחינתו הוא נשאר".