הקרב בין שתי הקבוצות שסיימו במקומות השני והשלישי בליגת העל החל הערב (ראשון) במסגרת חצי גמר הפלייאוף כאשר מכבי חיפה אירחה את הפועל אילת והחל מהפתיחה נטלה את ההובלה עד לניצחון 75:87 בסיום ו-0:1 בסדרה.
הירוקים של בראד גרינברג שהבטיחו את המקום השני רק במחזור האחרון של העונה הפלייאוף העליון מול אותה אילת הוכיחו הפעם עליונות לאורך כל מהלך המשחק ולא שמטו את היתרון שפתחו החל ברבע הראשון.
מנגד, עודד קטש וחניכיו שהגיעו אחרי 2:3 על מכבי ראשל"צ בתום סדרה מותחת ניראו עייפים ולא מאופסים. הולמן פתח היטב ונחלש, הופסון היה בינוני וסיים עם 12 נק', וכך יהיה קשה לדרומיים לנצח את הסדרה מול העומק של חיפה.
כאמור הרבע הראשון היה זה שהכריע את ההתמודדות כולה כאשר אילת נעצרה על שמונה נקודות בלבד ומנגד מקל וסמית' פתחו פער שטפח עד ל-8:29 בסיומו. ברבע השני התעוררו מעט האורחים, אך הפער נשמר כיתרון דו ספרתי.
צפו בחיפה מנצחת את אילת 75:87
הרבע שלישי היה באותה מגמה של משחק צמוד, אך כאמור בעקבות הפער שנפתח, אילת התקשתה לסגור ולאיים על יתרון הביתיות של חיפה. סל של קלאת'ס קבע 53:66 בתום הרבע.
ברבע המכריע עוד עשו האורחים קולות של קאמבק כשאלי-אופ נהדר של הופסון צימק רק לשש, 70:64. עד הסיום חזרו סמית' והחברים ליתרון דו ספרתי ומחקו כל סכנה להפסד עם 75:87 בסיום.
גל מקל: הורדנו חלודה שהצטברה
קלעו למכבי חיפה: דונטה סמית' 19 נק', פט קלאת'ס 17 נק' ו-11 ריב', גל מקל 17 נק', פול סטול 12 נק', ג'יימס תומאס 10 נק' ו-15 ריב', חנן קולמן 5 נק', עידו קוז'יקרו 4 נק', קורי קאר 2 נק' ובריאן כהן נקודה.
 |
| אוהדי אילת (יניב גונן) |
|
| |
קלעו להפועל אילת: אפיק ניסים 16 נק', אלי הולמן 15 נק', סקוטי הופסון 12 נק', לארי אובאנון 11 נק', ג'רום טילמן 10 נק' ו-11 נק', טוני יאנגר 7 נק', אבי בן שימול ויחזקאל סקוורר 2 כ"א.
 |
| גם מרקו בלבול הגיע (יניב גונן) |
|
| |
 |
| הקופים הירוקים (יניב גונן) |
|
| |
קטש: "יש הרבה מה לתקן", גרינברג: "הרגשה נהדרת"
מאמן הפועל אילת, עודד קטש אמר בסיום: "אני לא חושב שיש מישהו שיכול להסביר פתיחת משחק כל כך חלשה. לפעמים קורה בפלייאוף כשהיריב מגיע ומפתיע אותך אבל ידענו בדיוק מה חיפה באה לעשות ואיך היא תכננה לשחק. ידענו שהם משחקים הרבה במגרש הפתוח ורצים למתפרצות והולכים חזק לריבאונד ההתקפה ולמרות זאת לא הצלחנו לעצור אותם. כנראה שדיבורים לא מספיקים וצריך לנסות משהו אחר עם השחקנים כדי שיבינו שמדובר בפלייאוף. באנו רגועים מדי מנטאלית, לקחנו אוויר אחרי הסדרה מול מכבי ראשל"צ וחטפנו אגרוף. יש הרבה מה לתקן בשני צידי המגרש ואני מקווה שנוכל לתקן באילת".
קטש התייחס גם לתקרית בינו לבין אלי הולמן: "החלפתי אותו וכנראה הוא לא אהב את החילוף. לא אהבתי את התגובה שלו ונטפל בזה בתוך המועדון".
 |
| מקל וגרינברג חוגגים (יניב גונן) |
|
| |
מנגד, בראד גרינברג היה מרוצה: "הרגשה נהדרת. אני מרוצה מההופעה של הקבוצה שלנו. מקווה שהחבר'ה יכולים לחזור על התצוגה הזאת גם ביום רביעי באילת. כמאמן, זה מחמיא שהשחקנים שלך משחקים בצורה כזו. אילת קבוצה טובה ולראייה הם הצליחו לחזור למשחק באיטיות אבל אני שמח שהצלחנו לשמור על יתרון הביתיות. לעצור אותם על מתחת ל-40% משדה ו-30% מחוץ לקשת ורק ככה נוכל להמשיך לנצח עם הגנה קשה ואגרסיבית. יש לנו סגל עמוק וזה לא מקל על השחקנים באימונים שמשחקים בינם לבין עצמם במהלך האימון. בפגרה בין הסדרות ערכנו משחקי אימון בתוך הקבוצה והחבר'ה הגיבו לכך בצורה מרשימה".
רבע ראשון: 8:29 למכבי חיפה
מכבי חיפה פתחה עם פול סטול, גל מקל, דונטה סמית', פט קלאת'ס וג'יימס תומאס. הפועל אילת פתחה עם יחזקאל סקוורר, לארי אובאנון, סקוטי הופסון, ג'רום טילמן ואלי הולמן. הירוקים פתחו חזק עם 0:6 אחרי סל של דונטה סמית'. הולמן היה המוציא לפועל העיקרי של הדרומיים עם שש נקודות מבחינתו צימק ל-11:6, חמש דקות לתום הרבע. מקל וקלאת'ס הוליכו את הירוקים ליתרון דו ספרתי של 8:19. האורחים לא מצאו את הסל ואפילו חנן קולמן צלף שלשה שקבע 8:29 למכבי חיפה בתום הרבע.
 |
| סטול עולה לסל (יניב גונן) |
|
| |
רבע שני: 29:43 למכבי חיפה
הולמן היחיד שהגיע למשחק אצל קטש וכבר קלע 10 נק' בשלב מוקדם של המשחק. קורי קאר מנגד נכנס לרשימת הקלעים, 15:33 לחיפה. יאנגר צימק מהעונשין ל-37:20. איבוד כדור של חיפה הוביל לסל של הופסון במתפרצת שקבע 41:24. שלשה של אפיק ניסים קבע 12 הפרש בלבד, 29:41, ובהפסקה 29:43 לחיפה.
 |
| קלאת´ס מטביע. חיפה פתחה היטב (יניב גונן) |
|
| |
רבע שלישי: 53:66 למכבי חיפה
המגמה נמשעה גם בפתיחת הרבע השלישי וסל של קלאת'ס מחצי מרחק קבע 36:51 לירוקים, פחות משבע דקות לסיומו. שלשה של קלאת'ס קבע 40:56. שתי קליעות עונשין של אובאנון קבעו 60:50 בלבד, אך סל של דונטה סמית' קבע שוב 52:64. קלאת'ס הוריד את הירוקים ביתרון 53:66 בתום הרבע.
 |
| קוז´יקרו עולה לסל (יניב גונן) |
|
| |
 |
| סקוורר ואובאנון מנסים להבין מה לא עובד (יניב גונן) |
|
| |
סיום: 75:87 למכבי חיפה
אלי-אופ נהדר של סקוטי הופסון אחרי אסיסט של בן שימול צימק ל-70:64 בלבד, חמש דקות וחצי לסיום. מקל הגיע ל-17 אישיות וקבע 64:73. סמית' וקלאת'ס החזירו את הפער לדו ספרתי עבור חיפה, 66:79 כשנותרו קצת פחות משלוש דקות לתום המשחק.
 |
| הופסון מול מקל (יניב גונן) |
|
| |
 |
| מקל חוגג (יניב גונן) |
|
| |