התקווה של טורונטו: טל בן חיים בא לעשות סדר

אף אחד לא העלה על דעתו שהבלם הוותיק, טל בן חיים, יגיע כל-כך רחוק לקראת סוף הקריירה שלו. אבל כן, זה קרה. השחקן הישראלי יצטרף לטורונטו מה-MLS שכוכבה היצירתי כיום הוא לא אחר מרוברט ארנשואו, אקס מכבי תל אביב.

הזימונים לנבחרת כבר לא יתקבלו כמובנים מאליהם, אבל מצד שני יש לישראלי הזדמנות להיות חלק מעיר שחיה ונושמת ספורט, מועדון שרוצה להתקדם וקהילה יהודית-ישראלית שתעניק לו הרבה אהבה.

"אלמלא היכולת הנוראית של די.סי יונייטד העונה, טורונטו הייתה נמצאת במקום מאוד מוכר לה למרבה הצער, במקום האחרון במזרח". את המשפט הזה כתב סטיב דייויס, שמקדיש מקום מאוד נרחב בבלוגים שלו באתר הספורט של NBC לקבוצתו האהודה.

מאוחר יותר התייחס דייויס גם לטל בן חיים, שהגעתו היא לא פחות ממרגשת עבור קברניטי הקבוצה: "בעיתונות המקומית מתלהבים גם כן מההחתמה שלא הייתה יכולה להגיע בתזמון טוב יותר, ומדגישים כי המאמן ראיין נלסן תופס מבן חיים. הנשיא, קווין פיין, לא הפסיק גם הוא לשבח את הישראלי בן ה-31".

הבלם הוותיק מגיע למועדון שנוסד ב-2006, עם מטרות ארוכות טווח שהן מעבר להצלחה מיידית בליגת ה-MLS. בניגוד לשתי החברות הקנדיות האחרות בליגה, ונקובר ווייטקאפס ומונטריאול אימפקט, טורונטו FC, או TFC בקיצור, חרטה על דגלה לפתח ולהסדיר עד כמה שניתן את הכדורגל המקומי באונטריו.

מדובר במשימה לא פשוטה, מפני שבקנדה אין ליגת מכללות חזקה כמו זו שיש בארה"ב ומרבית הכשרונות היו צריכים לחצות את הגבול הדרומי או פשוט לנסות ולהרשים בקבוצות אירופאיות בסדרי גודל שונים.

טל בן חיים. הרבה על הכתפיים שלו (שי לוי)

תומר חנצ'ינסקי ממכבי ת"א, פרץ למשל דרך הליגה השבדית, בעוד דניאל הבר ממכבי חיפה, היה צריך להרשים את אריק בנאדו במבחנים מפרכים, אחרי קריירה לא רעה ב-NCAA.

גם למאמני נבחרת קנדה (שמחפשת בימים אלה מאמן ראשי), היה תמיד קשה למצוא את הכשרונות שפוזרו בכל רחבי תבל ובדרך כלל גם היו ילדי מהגרים שבכל מקרה העדיפו את מדינת האם. טורונטו הגיעה על מנת לעשות סדר בבלאגן, והאקדמיה שנפתחה בפארק דאונסוויו רחב הידיים, החלה להחתים כל כשרון מקומי שנקרה בדרכה, מגילאי 10 ועד לגיל בוגרים.

טורונטו מציגה: מועדון עם ראייה ארוכת טווח
עובדה זו אולי מנעה מהמועדון הצלחה מיידית בליגת ה-MLS, שממשיכה להיות תחרותית וקשה יותר משנה לשנה, אך עם תקוות גדולות לקראת העתיד. בעוד מונטריאול מתהדרת בשחקנים כמו אלסנדרו נסטה ומרקו די ואיו שמרוויחים מיליונים, טורונטו 'מסתפקת' במתקן אימונים מודרני שהוקם במחשבה על עתיד הכדורגל הקנדי כולו.

הכל יש בדאונסוויו, החל מחדר כושר משוכלל, דרך חדר אוכל מרווח, חדר הרצאות ומה בעצם לא. בחורף, כשהטמפרטורה צוללת אל מתחת לאפס, המגרש נשמר בתוך בועת פלסטיק לבנה ששומרת על משטח הדשא המצוין.

לא בטוח שכל אלה מעניינים את האוהדים, שרוצים לראות הצלחות. טורונטו לא הצליחה להעפיל לפלייאוף מאז שנוסדה ואוי לבושה - דווקא ונקובר הצנועה, הייתה הקבוצה הקנדית הראשונה לעשות כן בעונת הבכורה שלה בליגה.

ארנשואו. הכי יצירתי בקבוצה (יניב גונן)

"בלי חזון ברור ויציבות בטורונטו, כך כשהמצב נראה רע, חוזר המועדון לרכוש שחקנים מכל הבא ליד", כתב קייטל קלי מה'טורונטו סטאר'. "לוזרים תמיד מנסים להרוויח בחזרה את מה שהפסידו. כשנגמר להם הכסף, הם קופצים משולחן לשולחן. זה מה שקורה כבר כמה שנים בטורונטו". ואכן, הקבוצה הנוכחית נבנתה בצורה לא נכונה, ללא חלוץ וללא בלמים בעלי שיעור קומה. אז רוברט ארנשואו הגיע יומיים לפני פתיחת העונה, והצליח להיכנס מהר מאוד לעניינים. האמת שגם במכבי ת"א העונה, ארנשאו הספיק להרשים בדקות המעטות שקיבל (אחראי על 6 נקודות עם שני שערי ניצחון חשובים).

בטורונטו הוא השחקן היצירתי ביותר כך נראה, עובדה שאומרת הרבה על הסגל חסר הניצוץ של הקבוצה. ככה זה כשהשחקן המרכזי שלך, טורסטן פרינגס, נפצע שוב ומודיע על פרישה מכדורגל כחודש לפני פתיחת העונה.

חיסרון נוראי: סופגים שערים בדקה ה-90
על הדשא הקבוצה דווקא שיחקה לא רע. למרות זאת, היא הייתה בעמדה של ניצחון או תיקו בשבעה משמונת משחקיה האחרונים. זה התחיל בשער שוויון מאוחר של הגלאקסי ב-BMO פילד, איצטדיונה הביתי הנהדר של טורונטו, נמשך בנגיחה של טים קייהיל ששברה שוויון מול ניו יורק.

לאחרונה הגיע גם הפסד מרגיז לסן חוזה, כשבכל אחד מהמשחקים הללו ספגה קבוצתו החדשה של טל בן חיים שער בין הדקות 86 ו-90. מדובר בפספוס של לא פחות מ-9 נקודות, שהיו מציבים את הקבוצה בעמדת העפלה וודאית לפלייאוף.

הריטואל הקבוע של ספיגת שער מאוחר, החל לשבור את הביטחון של השחקנים והמאמן חסר הנסיון, ראיין נלסן, שעוד הספיק לשחק העונה עבור קווינס פארק ריינג'רס. נלסן החל ללחוץ על ההנהלה להביא חיזוק. "אנחנו צריכים הרבה יותר אופי, במיוחד בהגנה, בדקות האחרונות, כששצריך לנקות את הרחבה", אמר כבר לפני שבועיים המאמן, שרמז על רצונו להביא חיזוק להגנה. "אנחנו צריכים אישיות חזקה יותר, שחקנים שירצו לנצח כל מאבק. בכל קבוצה מצליחה יש שחקן או שניים כאלה". טל בן חיים מתאים בדיוק למשבצת הזו.

טל בן חיים. בונים עליו (חגי ניזרי)

האמת שמינויו של נלסן הפתיע רבים. קווין פיין, נשיא המועדון שהחמיא לישראלי השבוע, שימש בעבר בתפקיד מקביל בדי.סי יונייטד שהיתה חברה קבועה בצמרת ה-MLS בעשור הקודם. נלסן שיחק באותה קבוצה ומתוקף היכרותו את פיין, הסכים לשמש כמאמן טורונטו עוד לפני שסיים את קריירת המשחק שלו.

"אנחנו לא רוצים לוותר עליו. הוא אחד השחקנים הכי חשובים שלנו", אמר בזמנו מאמן ק.פ.ר, הארי רדנאפ, שבסופו של דבר נאלץ לתת לקפטן שלו ללכת בינואר. בן חיים הגיע על מנת להחליף את נלסן, אך לא הצליח להמשיך את מסע ההתאוששות של הקבוצה שהיה אז בשיאו, וזו ירדה בסופו של דבר לליגת המשנה.

סביבה אוהבת ומלטפת: קהילה יהודית, ישראלית חמה
נלסן, עם הידע והנסיון הרב שצבר, מכיר היטב את הכדורגל האנגלי, כמו גם את ה-MLS ובטורונטו בנו עליו לשנים רבות. כעת, ייתכן והסבלנות כלפיו תסתיים מהר מהצפוי.

אם קבוצתו לא תתחיל לנצח במשחקים הקרובים, עם מסע רכש שכולל את בן חיים ובלם נוסף שהובא מאנגליה, סטיבן קולדוול בן ה-32, העיתונות המקומית שנחשבת רגועה יחסית, תתחיל לדרוש את ראשו. "כל מי שראה את הקבוצה יודע שהשחקנים פשוט לא מספיק טובים", סיכם סטיבן דייויס.

בן חיים מצידו, יזכה לחיבוק חם מהקהילה היהודית והישראלית ההולכת וגדלה בעיר. בחודשי הקיץ, בהם משוחקים מרבית מחזורי הליגה, מדובר בעיר שכיף לבלות בה ולבלם בן ה-31 צפויה תקופת התאקלמות קלה יחסית. הבלם הישראלי גדול על הליגה מבחינת יכולת, אבל גם מגיע עם הרבה ציפיות איתן הוא יצטרך להתמודד.

בניגוד לשנים האחרונות שלו באנגליה, בטורונטו צפוי בן חיים לזכות לקרדיט בלתי מוגבל כמעט. ב-MLS משחקים לא מעט כוכבים, אבל הרמה עדיין רחוקה מהרמה בליגות הבכירות של אירופה.

דדי בן דיין. השתפר בתקופתו בארה"ב (חגי ניזרי)

דדי בן דיין, ששיחק בעשור הקודם בקולורדו ראפידס, השתפר משמעותית בתקופתו בארה"ב, למרות שלא זכה לקבל זימון מחודש לנבחרת. רק עם שובו לארץ, כשחתם במכבי נתניה והפגין יכולת שיא שהחלה בארה"ב, שב בן דיין למדים הלאומיים. באותה תקופה הוא אף הצהיר לא פעם כי התקופה ב-MLS הייתה בלתי נשכחת וכי אם דברים היו תלויים בו, ייתכן ואף היה בוחר להישאר שם. בן חיים יזכה בוודאי ליחס דומה, משמע פיקפוק בכל הקשור לרמת המשחק בליגה הצפון אמריקאית, בטח כשמדובר בקבוצת תחתית. 

המאמן הלאומי, אלי גוטמן, יוכל לעקוב בקלות אחרי ביצועיו של הבלם שפתח בשני משחקי המוקדמות האחרונים מול פורטוגל וצפון אירלנד (מדובר בליגה שכל משחקיה מצולמים, משודרים ומתוקצרים באתרי ספורט מרכזיים), אך ספק אם יזמינו להמשך הקמפיין.

בטורונטו משחק דארן אודיי, בלם נבחרת אירלנד, אך אפילו הוא נדבק בחולשת הקבוצה ובחודשים האחרונים ביצע טעויות שמתאימות לשחקן שעלה מהנוער. בן חיים יצטרך להתעלות ולהוכיח שיש לו כדורגל. מי יודע, אולי דווקא דרך ה-MLS הוא יחזיר לעצמו את הביטחון שאבד אחרי שנתיים לא קלות באנגליה.

אלי גוטמן. ימשיך לתת קרדיט לבלם בנבחרת? (שי לוי)