זה הלך קשה, אבל מכבי תל אבי הצליחה בסופו של דבר לנצח 68:76 את הפועל תל אביב בהיכל נוקיה במשחק הראשון בסדרת רבע הגמר ועלתה ל-0:1. 23 נקודות של ריקי היקמן, כולל כמה חשובות בקלאץ', הרגיעו את המערכת הצהובה, שלא יכולה להרשות לעצמה הפסדים, במיוחד לא בפלייאוף.
"היה לנו סיכוי לנצח את המשחק בצורה יותר קלה, אבל הפועל קבוצה טובה ומאומנת", אמר מאמן מכבי ת"א, דייויד בלאט, בסיום והוסיף: "לטעמי שמרנו בצורה מצויינת לאורך כמעט כל המשחק. בזמן שיכולנו לגמור את המשחק, עשינו המון טעויות מבחינה התקפית. כדי לנצח משחק בצורה קלה יותר נגד הפועל רציך להיות טובים כל הזמן כי הם לא מוותרים".
בלאט המשיך: "בסוף המשחק תיפקדנו בצורה מצויינת, יוגב וריקי היקמן לקחו החלטות מצויינות. מתי לחדור, מתי למסור, מצאו את הטבעת והלכו לקו. זה מעיד על משהו טוב. שון ג'יימס לא היה בשיאו, נצטרך אותו בהמשך הסדרה. בגדול, הוא וקרטיס קליי ניטרלו אחד את השני ולשניהם לא היה משחק מבריק כי הם עובדים קשה אחד נגד השני".
פורוורד מכבי ת"א, גיא פניני, שסיים עם 9 נקודות: "התחלנו מצויין. הקצב היה שלנו, לקחנו החלטות נכונות. ידענו שהפועל קבוצה עקשנית, אבל לא הגבנו נכון לריצה שלהם. בסוף המחצית השנייה עשינו החלטות מאוד חשובות ואת מה שהיינו צריכים לעשות. הפועל לא יוותרו, במיוחד במשחקי הפלייאוף ואנחנו התאמנו את עצמנו. נצטרך לדעת ולבוא לשחק נגדם במגרש הביתי שלהם".
צפו: 68:76 למכבי על הפועל בדרבי
מאמן הפועל ת"א ארז אלדשטיין: "אנחנו בני אדם. הרבה קבוצות אחרות התפרקו פה. לא הייתה סיבה שנפתח את המשחק בפיק בירכיים שכזה. זה פיק בירכיים של חוסר ניסיון, אבל גילינו אופי וידענו לחזור. יכול להיות שבגלל שלא ביצעתי חילופים וקבלת ההחלטות הפחות טובה שלנו לא הלך לנו. לנצח את מכבי במדדים ולהפסיד לה, זה משהו לא נורמלי מבחינתנו".
צפו בתגרה האלימה ביציע אוהדי הפועל
פורוורד הפועל ת"א, מתן נאור: "כמה מהלכים גדולים שלהם ניצחו את המשחק. אני יורד מאוכזב, כי לא הצגנו את הכדורסל הכי טוב שיכולנו ובכל זאת עשינו קאמבק והיינו במשחק. מניסיון שלי בסדרות האלה, אין קשר בין משחק אחד לשני. אנחנו פחות צריכים להתייחס לכך כסדרה אלא כל משחק לגופו. להבדיל מהרבה קבוצות מהליגה הישראלית שמגיעות לכאן, כשאנחנו באים אז המקום מלא וזו אוירת יורוליג. מבחינתי הייתה אווירה טובה ולא ראיתי משהו חריג".
בלאט: משחק פלייאוף טיפוסי