כבוד של ענקים: גופייתו של שאק נתלתה בסטייפלס

מתחת לווילט צ'מברליין וג'רי ווסט, לצד מג'יק ג'ונסון, מעל ג'מאל ווילקס. גופייתו של אחד הסנטרים הגדולים בכל הזמנים ב-NBA ושל לוס אנג'לס לייקרס בפרט, שאקיל אוניל, "הופרשה" הלילה (בין שלישי לרביעי) ולא תילבש יותר ע"י שחקן הקבוצה.

גופייתו נתלתה בתקרת הסטייפלס סנטר לפני המשחק של הלייקרס מול דאלאס והאוהדים המקומיים באולם זכו לערב שכולו שאקיל. גופיות שלו נמכרו לפני, טקס חגיגי נערך וגם קובי בראיינט, חברו הטוב שהפך עם השנים ליריבו, פירגן בווידאו מיוחד שהוכן מראש: "הבחור החריף ביותר שיצא לי לראות משחק את המשחק הזה. הריצה שלנו ביחד הייתה היסטורית".       

גם פיל ג'קסון, המאמן שהוביל את השניים לשלוש אליפויות, נתן כבוד: "כמה כיף היה לנו. הניצחונות, התארים. שאקיל, אני רוצה להודות לך על התרומה, המנהיגות והעבודה הקשה שהשקעת".

אמירותיו של הזן-מאסטר זכו לשאגות אדירות של הקהל: "אנחנו רוצים את פיל! אנחנו רוצים את פיל!", והסנטר האגדי הצטרף: "גם אני רוצה אותו", כשבין לבין הוא מקפיץ את הקהל וצועק למיקרופון: "Can you dig it?", המשפט המפורסם שלו ממצעד האליפות ב-2000.    

לסיום הודה אוניל לד"ר ג'ארי באס, הבעלים האגדי של הלייקרס שהלך לעולמו לפני כחודש וחצי: "אני רוצה להודות לו על כך שהביא אותי לכאן ולקח איתי הימור גדול ב-1996".

פיל ג´קסון מעניק לשאקיל גופייה ממוסגרת (רויטרס)

שאקיל אוניל שיחק שמונה עונות במדי הלייקרס וזכה עם הקבוצה בשלוש אליפויות. הסנטר הגדול (2.16 מ'), כיום בן 41, הופיע בשש סדרות גמר של ה-NBA. אליפות נוספת הוא לקח במדי מיאמי ב-2006.