סוף לרצף: דל פוטרו הדהים את ג'וקוביץ' ועלה לגמר

ב-2011 הגיע נובאק ג'וקוביץ' עד הרולאן גארוס בלי להפסיד והניסיון שלו לשחזר את העונה ההיא נקטע הלילה (בין שבת לראשון). הראשון בעולם, שהיה בלתי מנוצח העונה, הפסיד בחצי גמר האינדיאן וולס לחואן מרטין דל פוטרו, 6:4, 4:6 ו-4:6. דל פוטרו, אלוף ארה"ב ב-2009, עולה בפעם השנייה לגמר טורניר מסטרס, כשהוא מנצח בדרך לשם את אנדי מארי ברבע הגמר את ג'וקוביץ' בחצי הגמר כאשר רפאל נדאל מחכה לו בקרב על התואר.

ההישג של הארגנטינאי מתעצם לנוכח העובדה שהסרבי כבר הוליך בבטחה 0:3 במערכה השלישית, אבל גם משם הצליח דל פוטרו לחזור. "שיחקתי טוב עד תחילת המערכה השלישית אבל אז הצלחתי לחזור מפיגור וזה נתן לי ביטחון, חוץ מזה שהקהל רצה לראות עוד ועוד טניס וזה דחף אותי קדימה. אין ספק שזה המשחק הטוב שלי בטורניר", אמר בסיום. דל פוטרו מחפש זכייה שנייה רצופה בסבב אחרי שזכה בטורניר רוטרדם לפני כשבועיים.

נולה שהפסיד לראשונה מאז טורניר ברסי בפאריס 2012, אחרי 22 ניצחונות רצופים, אמר: "כל הקרדיט ליריב שלי ששיחק טוב ובחר בחבטות הנכונות ברגעים החשובים. אני הייתי פאסיבי מדי". ג'וקוביץ' שבר במערכה הראשונה במשחקון העשירי וזכה בה. דל פוטרו הפתיע כששבר במערכה השנייה ל-0:1 בפתיחתה, נולה שבר מיד בחזרה, אבל דל פוטרו שבר שוב ל-1:2 ושמר על יתרון השבירה עד ל-1:1 במערכות.

דל פוטרו בטירוף מול נולה (רויטרס)

נולה עלה ל-0:3 בפתיחת המערכה השלישית, דל פוטרו נלחם וחזר ל-3:3, בשוויון 4 התנהל משחקון ארוך ובהזדמנות החמישית שלו לשבור הצליח הארגנטינאי במשימה ואף עמד בלחץ, הגיש למקום בגמר וסיים את המשחק עם אייס.

עוד לפני כן, נדאל עלה לגמר
הקאמבק של רפאל נדאל עלה מדרגה נוספת כשהספרדי שחזר למגרשים רק לפני מספר שבועות עלה לגמר טורניר אינדיאן וולס בקליפורניה אחרי ניצחון 4:6 ו-5:7 על תומס ברדיך הצ'כי בחצי הגמר.

נדאל עלה בפעם הרביעית לגמר הטורניר היוקרתי אחרי שזכה בו פעמיים בעבר, והוא רחוק ניצחון אחד מקו 600 הניצחונות בסבב הגברים. נדאל, שניצח את ברדיך בפעם ה-12 ברציפות, מחפש תואר שלישי ברציפות בסבב אחרי שזכה בטורנירי החימר הקטנים יחסית בסאו פאולו ואקפולקו והשלים עם הניצחון הזה רצף של 13 ניצחונות רצופים.

נדאל על רקע לוח התוצאות (רויטרס)

נדאל היה הראשון לשבור במערכה הראשונה ל-3:4. הספרדי המשיך משם עם ההגשה לזכייה במערכה הראשונה. ברדיך שלא שמט מערכה בכל הטורניר עד כה חזר לתמונה עם שבירה ל-3:4 במערכה השנייה, הצ'כי שמר ל-3:5, אלא שלא עמד בלחץ. נדאל סיים חזק וזכה בארבעה משחקונים רצופים בדרך לגמר.

נדאל אמר: "עשיתי בטורניר הזה הרבה יותר ממה שחלמתי לעשות. זה לא פשוט לחזור אחרי שבעה חודשים מחוץ למגרשים. זה קשה להבין מנטלית איך שוב לנצח נקודות מול שחקנים גדולים. אין לי מה להפסיד בגמר, אני אבוא ליהנות".