אחרי 10 ניצחונות ספגה מוליכת הליגה הלאומית ערב המחזור, עירוני נהריה, הפסד ומי שעשתה זאת היא הפועל עפולה שחזרה עם 83:84 מעין שרה במחזור ה-18 בליגה. המשחק הועבר בשידור ישיר בערוץ ONE, ערוץ 50, ב-HD, ערוץ 550 בהוט.
נהריה הגיעה במומנטום נהדר אך כבר מהפתיחה היה ניתן לראות כי האורחת לא מפחדת ובטח לא באה להתבטל בפני המוליכה. האדומים עלו ליתרון מהיר בפתיחה וירדו בסיום הרבע הראשון עם 15:21. באותן דקות, רק רמון קלמנטה היה על הפרקט אצל נהריה שהצליחה לאט לאט להיכנס למשחק.
אלא שמנגד, היו אלה דרוהאם שסיים עם דאבל דאבל ופישר שהיה הקלע המוביל (26 נק'), שני הזרים הנהדרים של עפולה, שהחזיקו את היתרון אצל האורחת מעמק יזרעאל. 3 שלשות של אריאלי ברבע השני השאירו את נהריה במשחק ועפולה ירדה ביתרון 4 להפסקה, 43:47. גם הרבע השלישי המשיך באותה מגמה, נהריה ניסתה להתקרב אך עפולה עם המון אופי הצליחה בכל פעם לשמור על היתרון.
ברבע האחרון הצליחה נהריה להשוות והמשחק נכנס לדקות מכריעות. עפולה עלתה ליתרון נקודה כשנותרו 6 שניות לסיום אך נייט מילר, שקיבל את ההזדמנות האחרונה במשחק, לא הצליח לעלות לזריקה והניצחון הלך לאורחים, ובצדק.
קלעו לנהריה: מילר - 22, קלמנטה - 19 נק' ו-14 ריב', זליקוביץ' - 19, סעודאי - 11, דרעי - 5, פיטשון - 4 ו-9 ריב', גולן - 3.
קלעו לעפולה: פישר - 26, דרוהאם - 25 נק' ו-11 ריב', בלייזר - 12 ו-6 ריב', אריאלי - 10, ברנר - 6 נק', 6 ריב' ו-9 אס', אליהו - 3, ברזילאי - 2.
אנתוני פישר אמר בסיום: "ניצחון גדול עבורנו מול נהריה. חזרתי לעניינים אחרי החטאת העונשין בשבוע שעבר".
המאמן המנצח, אבנר יאור: "היו לנו גם רגעים פחות טובים, במיוחד בהגנה. בחלק מהפעמים זה היה שטויות של ריכוז. השחקנים לא הורידו את הראש".
רבע ראשון - 15:21 לעפולה
נהריה עם גולן, מילר, קלמנטה, בן חמו ופישטון. עפולה עם פישר, דרוהאם, ברנר, בלייזר ואליהו.
עפולה פתחה נהדר ואחרי 6 דקות עלתה ל-8:17 מפתיע. עפולה המשיכה ל-12:21, קלמנטה היחיד בנהריה שהגיע למשחק עד כה, בשני הצדדים, גם הגנה וגם התקפה. קלמנטה סיים את הרבע הזה עם 9 נקודות ו-7 ריבואנדים, עפולה ביתרון של 6 נקודות, 15:21.
 |
| אנתוני פישר חודר לסל (עמית מצפה) |
|
| |
רבע שני - 43:47 לעפולה
מי שחשב שנהריה תמשיך לישון התבדה. המארחת חזרה ל-22:23 אך דרוהאם החזיר את עפולה ליתרון 3, 22:25. פישר עם סל ועבירה, אך ללא קליעה מהעונשין, החזיר את היתרון של עפולה ל-8, 22:30. שלוש שלשות לזכות נהריה, של מילר ושתיים של סעודאי, צימקו את הפער ל-2 בלבד, 38:36. קלמנטה עם 13 נקודות ו-11 ריבאונדים, רמה אחת לפחות מעל המשחק. אריאלי עם שלשה החזיר את היתרון לחמש אך סעודאי עם עוד שלשה, השלישית שלו ברבע הזה, הוריד שוב ל-2.
רבע שלישי - 64:68 לעפולה
עפולה ממשיכה להחזיק ביתרון, אך הוא נזיל ועומד על 3 נקודות כשנותרו 4:40 לסיום הרבע. מילר עם שלשה לזכות נהריה השווה, 57:57 אך אריאלי עם שלשה מנגד החזיר שוב ל-3 הפרש. דורהאם עם עוד 2 העלה את מאזנו ל-23 והיתרון של עפולה שוב 3, 59:62. עפולה ירדה ביתרון ארבע נקודות לסיום הרבע הזה, 64:68.
רבע רביעי - 83:84 לעפולה בסיום
עפולה לא נותנת לנהריה להתקרב מעבר לפער 3 הנקודות. דרוהאם כבר עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים אצל עפולה שעד כה עם 8 איבודים בלבד, נתון שבהחלט מראה על הריכוז שהגיעו איתו האורחים. הקבוצות ירדו לפסק זמן ממנו חזרה נהריה עם שלשה של דרעי שהוריד לנקודה בלבד. פישר עם שלשה ענקית החזיר לארבע את היתרון, 75:79. שלשה של זליקוביץ' קבעה שוויון 81, 2 דקות לסיום. כשנותרו 6 שניות לסיום עמד פישר על הקו לזכות עפולה וקלע רק אחת, 83:84 לאורחים. נהריה הלכה על נייט מילר שלא הצליח לעלות לזריקה, הכדור ברח לו ועפולה ניצחה.
נס ציונה עלתה לפיסגה אחרי 83:91 על טבעון/מגידו
במשחקים נוספים, מי שעלתה למקום הראשון על חשבון נהריה היא עירוני נס ציונה שניצחה בביתה 83:91 את הפועל מרנין טבעון/מגידו למרות שהתקשתה ברוב שלבי המשחק. מכבי הוד השרון ממשיכה בעונה הנהדרת שלה והביסה את מכבי קריית ביאליק בביתה 75:97. אליצור יבנה השיגה ניצחון חשוב בחוץ על קריית אתא, 78:83 וגם היא ממשיכה לדבר חזק בצמרת. עירוני ר"ג הביסה 70:97 בחוץ את כוכב יאיר ומכבי באר יעקב ניצחה בחוץ 79:92 את מכבי קריית גת.