"המשחק הגדול ביותר של השנה". "המשחק החשוב ביותר של העונה". כמה פעמים שמעתם משפטים כאלו בחודשים האחרונים בהקשר של מכבי תל אביב בכדורסל? כנראה יותר מדי. הערב (חמישי) ב-21:05 תארח מחזיקת הגביע הטרייה את ברצלונה למשחק שיחתום את הסיבוב הראשון בשלב הטופ 16 של היורוליג והפעם לא מדובר בסתם משחק חשוב אלא במשחק עם הרבה היסטוריה, הקרבה ויוקרה.
לקראת אחד מהמשחקים המעניינים ביותר של הצהובים העונה, ערכה הקבוצה את מסיבת העיתונאים הרשמית. מאמן הקבוצה, דייויד בלאט, סיפר על ההכנות לקראת הקרב המסקרן, התייחס לסיכויים של מכבי ת"א להעפיל מהבית ועל השאיפה להתגבר על חוסר הניסיון ולהצליח לנצח משחק גדול.
בתחילת מסיבת העיתונאים אמר בלאט: "אנחנו מחכים בכליון עיניים למשחק, ידוע לנו חוזקה של הקבוצה המצויינת הזו שלאחרונה ניצחה שמונה משחקים ברצף ובדיוק סיימה עם עוד תואר לאחר שזכתה בגביע הספרדי. זו פחות או יותר אותה קבוצה שאנחנו מכירים היטב מהשנים האחרונות. עברנו כמה שינויים אבל אנחנו לא קבוצה חדשה ובהחלט מודעים גם ליריב וגם לחשיבות של המשחק. גם אנחנו בכושר טוב, עם רצף של שישה ניצחונות וזכייה בגביע, אני בטוח שיהיה משחק חדש וטוב".
"מחכים בכליון עיניים לברצלונה"
בהתייחס לסיכויי קבוצתו אמר המאמן: "המשחק קריטי, מתמטית אני לא יודע לעשות הערכות, אבל אנחנו מתייחסים אל המשחק בצורה כזו. ברצלונה לא הפסידה משחקים כמעט בשום מקום אבל כל המשחקים שלנו איתם היו צמודים וקשים. אי אפשר להגיד שיש לנו מחסום מנטלי מולם כי רוב החבר'ה שלנו בכלל לא שיחקו מולם, אבל קשה לנצח את ברצלונה בלי שום קשר. ברצלונה השתנתה קצת, לא הרבה, הם הביאו שחקנים דומים לאלה שהיו בשנה שעברה, לא פחות טובים, אולי אפילו יותר. הם בכושר מצוין".
בלאט התייחס גם לקושי של מכבי במשחקים הצמודים העונה: "בשלוש השנים האחרונות ניצחנו ברוב המשחקים הצמודים, נכון שבשני המשחקים האחרונים שהיו פה בבית ביורוליג הפסדנו במהלך האחרון, אבל אני קונה את המצב הזה מול בארסה בתקווה שנדע לסיים יותר טוב. אין ספק שכדי לנצח קבוצה כמו ברצלונה צריך לעשות דברים קצת שונה, צריך להגביל חלק מהכוכבים שלה ולקוות שחלק יהיו ביום פחות טוב. אנחנו חייבים להביא את האנרגיות ואת היכולות שלנו לאורך 40 דקות כדי להישאר בתמונה ואז להפיק את המירב מהדחיפה שהקהל ייתן לנו".
 |
| בלאט עם שארפ וגודס. קונה מצב של כדור ביד במהלך מכריע מול בארסה (יניב גונן) |
|
| |
המאמן הצהוב התייחס גם לאלמנט הניסיון: "ניסיון זה דבר שמשפיע לאורך זמן, אחרי כמה וכמה משחקים אני מקווה שרכשנו את הניסיון שצריך כדי לנצח משחקים בכל מצב, גם משחקים צמודים. אנחנו בפברואר ואין סיבה לדבר על ניסיון אלא על איך לנצח, כי זה ייקח הרבה מאמץ ויכולות. נתמודד עם קבוצה מאוד טובה, בלשון המעטה".
לסיום התייחס בלאט לשחקן שזכה עד כה ללא מעט ביקורות: "קיינר מדלי עשה התקדמות, הוא עבר תקופה לא קצרה של הסתגלות ושתי תקופות של פציעות, הוא לא הוריד את הראש ולא הפסיק לעבוד ועשה עליית מדרגה משמעותית, הוא יהיה יותר משמעותי מול ברצלונה כי ליאור אליהו נעדר. ניק מחכה למשחק הזה אבל אני מקווה שהוא לא יהיה יותר מדי נלהב. אני יודע שהוא יכול לעזור לנו הרבה מאוד".
 |
| ליאור אליהו על אזרחי. הפורוורד יחסר לצהובים? (יניב גונן) |
|
| |
עוד קודם לכן ערכה הקבוצה את האימון המסכם שלה לקראת המשחק. הקפטן ליאור אליהו, שסובל מפציעה וזקוק עדיין לתקופת מנוחה וטיפולים נוספת לפני שישוב לעניינים, ייעדר. הצהובים אמנם מצפים למשחק המסקרן, אך נראה כי גם הם יודעים שהמשחק הוא בעיקר על יוקרה, שכן הסיכויים להעפיל להצלבה קלושים. כשגיא פניני נשאל על הכתובת שרוססה על משרדי מכבי הבוקר ובה נכתב "פניני לגז", הפורוורד אמר בקצרה: "לא ראוי להתייחס לכתובות על המשרדים".
בסיום האימון דיבר סנטר הקבוצה, שון ג'יימס, על ההכנות לקראת המפגש מול ברצלונה ועל התקווה כי אולי בכל זאת יצליחו לנצח את אחת מהקבוצות הטובות ביבשת: "זה משחק חשוב מאוד. אני חושב שאם נעשה את כל מה שצריך עם הכדור נוכל לנצח אותו. ברצלונה קבוצה גדולה, שיחקנו נגדם בעבר ואנחנו יודעים כמה הם טובים, אני יודע שהם במאזן מצוין ביורוליג, אבל הם גם הפסידו משחקים בליגה שלהם לכן אנחנו יודעים שהם יכולים להפסיד, אנחנו צריכים לבוא מוכנים מנטלית כדי לנצח בבית שלנו".
 |
| שון ג´יימס. גם בארסה יכולה להפסיד (יניב גונן) |
|
| |
ג'יימס המשיך: "אנחנו צריכים לבוא חדורי מוטיבציה ומוכנים ולעשות הכל כמו שצריך כדי לנצח אותם, אנחנו צריכים להשאיר הכל על הפרקט. אם בשני המשחקים שהפסדנו בבית היינו לוקחים עוד ריבאונד או חוטפים עוד כדור היינו יכולים גם לנצח, פשוט אסור לעשות טעויות. המשחקים האלה בכיף היו יכולים להיות ברשימת הניצחונות שלנו אבל לא צלחנו אותם. לא אכפת לי שזו ברצלונה, אכפת לי שבסופו של דבר הם שחקנים כמונו שרוצים לנצח ואנחנו נצא לשחק בדיוק כמוהם ומי שמנצח מנצח".