איבדו את כפפות המשי: הסיבות לעזיבת תומאס

מכבי תל אביב של העונה הנוכחית מוגדרת עד כה ככישלון יחסי. גם אם תצליח בדרך נס להשתחל אל שמונה הגדולות של אירופה עדיין יהיה קשה למצוא את נקודות האור שלה בעונה פושרת זו שעדיין לא סיפקה ולו רגע אחד של נחת לאוהדים שרק מצפים למעט שואו או יכולת שיא.

אחד מהכישלונות של מכבי נחשף לאחר שהחליטה לשחרר את הפורוורד האמריקני, מלקולם תומאס, אחרי שלושה חודשים בלבד. תומאס נקרא אל הדגל לאחר שפופס מנסה בונסו נפצע ושוחרר עוד לפני שהספיק בכלל ללבוש את הגופיה הצהובה. תומאס לא היה זר למכבי, הצהובים חיפשו שחקן קלאסי לעמדת הסנטר, והשחקן הצעיר בן ה-23, שכיכב בליגת הקיץ בלאס וגאס נכנס ישירות אל פנקס השמות הקבוצתי. במכבי לא צפו כי יצטרכו לעשות בו שימוש מהר מהרגיל. לאחר שחרורו של פופס נבחנו שני מעומדים אך כשאלה ירדו מהפרק נשלף שמו של תומאס.

למלקולם היה מקום במכבי אך לא בעמדה שלשמה הובא. תומאס יכול להשתלב באירופה כשחקן בעמדה 4 אך במכבי קיוו כי יצליח לשמש כשחקן משלים לעמדה מספר 5 ובמקביל יתרום את חלקו בעמדה 4 - מה שלא הסתדר. תומאס לא השתלב וגם אם החבר'ה ביציע לא האמינו בכך - בדקות ששיחק ניסה להוציא מעצמו את המיטב. כשלא צלח הוא איבד את הביטחון, מה שמעלה את השאלה - כיצד שחקן שנחשב לפוטנציאל וזוכה לאמונם המלא של המאמנים, דייויד בלאט וגיא גודס, לא מצליח להשתלב במועדון שפעם נחשב לבית חם לכל שחקן?

העידן הנוכחי של מכבי הוא לא מה שהיה פעם. בעבר כל שחקן צעיר שהגיע לישראל ידע כי ימצא בה נחמה, אמפתיה, הקשבה ותשומת לב - דברים ששחקן זקוק להם בנקודת הפתיחה. השמועה על יכולתה של מכבי לספק בית חם לכל שחקן פשטה באירופה וגם השחקנים מיהרו להצטרף כדי לזכות בכל הפריבילגיות שמסביב. ושלא תבינו לא נכון, מכבי עדיין מעניקה יחס משופר, היא דואגת למגורים, רכב, סלולארי, ארוחות, ציוד למשפחות עם ילדים וכמעט כל דבר חומרי לו זקוקים השחקנים - אך בפן האנושי חלק מה"פריבילגיות שמסביב" נעלמו.

תומאס ובלאט. יכלו להשקיע יותר בקשר (יוסי ציפקיס)

עם מלקולם תומאס מכבי נכשלה. גם השחקן לא היה חף מטעויות, היו שטענו כי לצד אימונים חזקים וטובים היו גם אימונים בהם לא נתן את המאה אחוזים כמו שדורש המאמן הישראלי. תומאס ציפה לקבל דקות משחק רבות יותר, הוא ציפה להזדמנות, הוא ציפה לתשומת לב והוא בעיקר ציפה שיעבדו איתו על הפרקט ואפילו מחוצה לו, בכל זאת מדובר בשחקן צעיר שבפעם הראשונה בקריירה שלו עובר לאירופה ומנסה להשתלב במנטאליות משחק אחרת. היו לא מעט גורמים שטענו כי לא ניסה להשתלב וכי הוא טיפוס קשה, מה שמוכיח שמדובר בחוסר השתלבות מנטאלית ולא רק מקצועית.

שחקנים צעירים שמגיעים לאירופה זקוקים להכוונה, ראינו זאת במהלך ההיסטוריה. הסנטר החדש של מכבי, דארקו פלאניניץ', משתלב מהר יותר היות וחי את הכדורסל האירופי כל חייו - אמנם לא שיחק ברמות הגבוהות אך מכיר היטב את שיטת המשחק הקבוצתית שלא דומה לכדורסל האמריקני אפילו קצת. אצל מלקולם זה לא הסיפור, מכבי כבר עבדה בעבר עם לא מעט שחקנים צעירים שהגיעו מארה"ב וניסו להשתלב, עם חלקם היא צלחה את האתגר ועם חלקם לא אך בשנים האחרונות עושה הרושם שהיא מתקשה בכך.

ביינום. אומרים שהיה פה שמח (רויטרס)

והנה קוריוז: וויל ביינום שמככב עכשיו ב-NBA ואי שם בעשור הראשון של שנות ה-2000 גם ליהטט בישראל לא הצליח בכלל להתאקלם בחצי השנה הראשונה שלו במכבי. ביינום התקשה להשתלב, סבל מלא מעט קשיים אך הצליח לחזור למוטב לאחר שגורמים בכירים, וביניהם גם מוני פנאן, עבדו עימו על הפן המנטאלי והחברתי - ישבו עימו והקרינו לו קלטות כדורסל של רכזים מובילים באירופה בכדי שילמד ויבין הלכה למעשה את התפקיד. כשזיהו כישרון ומצוקה במכבי תמיד הכניסו את הטרובינות לפעולה, לקחו אחריות על השחקן וניסו לכוון בתקופתו בקבוצה. מלקולם לא זכה להכוונה שכזו.

הוא אמנם עקשן ולא מוכן לוותר על דקות המשחק שלו אך ייתכן שבסיטואציה שנוצרה במכבי העונה הוא נפל בין הכיסאות. לבלאט יש לא מעט צרות, הקבוצה חלשה, נמצאת על סף סיום דרכה ביורוליג, לא מעניקה בידור לקהל ובעיקר הביקורת הנוקבת עולה מכל פינה. בתוך כל הבעיות ייתכן ולא מצאו אנשי מפתח את הזמן לעבוד איתו או להעניק לו תקווה שבעתיד הקרוב יהיה חלק בלתי נפרד מהקבוצה. מלקולם חש כי הוא לא משתלב, ובדיוק בשל כך קם לפני שבועיים וביקש להשתחרר.

פלאניניץ´. ההתאקלמות שלו קלה הייתה קלה יותר (יוסי ציפקיס)

3 ימים הוא שכב חולה, לדבריו, ובמכבי פירשו זאת כחוסר רצון בולט. המוטיבציה שלו לא היתה בשמיים אך לא הסתיר זאת כשביקש להשתחרר. בשעת לילה שוחח עם מנהל הקבוצה, גור שלף, והודיע כי לא חש בטוב וחושש שלא יוכל להתלוות למשחק בטורקיה. הוא נדרש ע"י שלף להודיע בשעות בוקר מה מצבו אך לא גילה אחריות ושכח להודיע על כך, מה שעורר את כעס הקבוצה ואת החלטתה להיענות לבקשתו לעזוב כבר עכשיו.

מלקולם תומאס. היו אימונים בהם היה נראה כי לא נותן את ה-100 אחוז (משה חרמון)

תומאס היה צריך להיאזר בסבלנות עד לקבלת הצ'אנס או לפחות להמתין לסיום העונה, גם במכבי לא ששו לשחררו כאשר ביקש לעזוב. הצהובים חשבו לעומק והבינו כי אם שון ג'יימס או פלאניניץ' ייפצעו יישאר חור גדול בסגל. במכבי ביקשו להמתין לסיום הטופ 16 בכדי להשיב בחיוב אך לבסוף הכעס כי לא הודיע בבוקר שהוא לא כשיר וכן כי לא יצא עם הקבוצה הובילה גם להסכמה לשחררו. מביני עניין אף משוכנעים שהרצון של תומאס לעזוב היה צעד פזיז אך כי אין ספק שאם היה מקבל הכוונה נכונה היה יכול להפוך לפורוורד ברמה אירופית גבוהה. ל-ONE נודע שתומאס מחזיק במספר הצעות מה-NBA.