תומאס חזר לארה"ב: לא כועס על מכבי, אני ממשיך

אם בשנים עברו היו למכבי תל אביב לחצים בעקבות ההתמודדות במספר מפעלים, דווקא השנה בגביע המדינה יש לצהובים סיבה אחת פחות לדאוג ממנה. הצהובים שמחזיקים במאזן 4:2 בטופ 16 של היורוליג משתרכים מאחורי הקבוצות החזקות בבית ורק נס יוביל אותם לשלב הבא. הערב (ראשון) ב-19:45 מצפה למכבי משחק ברבע גמר גביע המדינה מול הפועל חולון. לשם שינוי, היא תשקיע את כל המאמצים כדי לשמור על הלחם והחמאה מבלי למעוד.

גארד הצהובים ואקס חולון, מורן רוט, יודע שמדובר במשחק חשוב: "זו הרגשה טובה לנצח ביורוליג ואני שמח שחזרנו לעשות זאת, זה נותן לנו זריקת ביטחון לשבוע הגביע. נקווה שאחרי השבוע הזה נבוא עם ביטחון למשחק מול ברצלונה בבית כי זה יהיה משחק גורלי בשבילנו".

"אישית, לפגוש את חולון זה משהו מיוחד. יש לי זיכרונות טובים והיום זה משחק אחד כדי לעלות. אין סנטימנטים. נעלה בבית שלנו במטרה לנצח, אנחנו חייבים לעשות זאת כדי לעלות שלב", הוסיף רוט. הגארד גם התייחס לכך שהשנה הוחלט לקיים את כל השלבים המכריעים בשבוע אחד: "זו החלטה טובה לכדורסל הישראלי. אנחנו רגילים לעומס, יש לנו סגל רחב, אנחנו רגילים לשחק ככה ונהיה מוכנים גם למשחקים הבאים אם נעלה".

"זה שבוע שהוא נטו לקהל ולצופים שאוהבים כדורסל. לקבוצות יש סגלים טובים כדי להתמודד עם כמה משחקים בשבוע", המשיך רוט והתייחס לשחרור הפורוורד מלקולם תומאס: "חבל לי שמלקולם עזב. הוא בחור נהדר ושחקן מצוין. לפעמים זה לא נעים כששחקן עוזב קבוצה באמצע העונה, בוודאי בנסיבות האלה. דיברתי איתו ואמרתי לו שזה הספורט ושהוא חייב להיות חזק. זה מבחן לבחור צעיר שיצא בפעם הראשונה לאירופה. אני מקווה בשבילו שיצליח".

תומאס ששוחרר מהקבוצה המריא כבר הבוקר לארצות הברית. השחקן העדיף שלא להתראיין מאז נודע על עזיבתו את הקבוצה, אך בכל זאת הסכים לומר כי: "אין בלבי על מכבי ואני לא כועס. הם היו טובים אליי, אבל אולי זה לא היה הזמן שלי להצליח פה ועכשיו אני ממשיך הלאה. נבחן הצעות שיש לי ונראה מה נעשה".

בחולון מעודדים מההפסד לגראבלין ויקוו לחולל סנסציה
הפועל חולון נמצאת בתקופת שפל וסביר להניח שאם היה באפשרותה לעשות זאת גם הייתה מוותרת מראש על המשחק מול הדאבליסטית. בחולון לקחו קשה ובצדק את עונש ההרחקה הכבד שקיבל הקפטן שון דניאל בעקבות אי הדיווח של הנהלת הקבוצה על כך שהוא נוטל ריטלין.

דניאל הורחק לשישה חודשים מהמגרשים ובשל כך איבדה חולון את השחקן הישראלי הבכיר שלה. שמיר ושחקניו מגיעים לנוקיה אחרי ארבעה הפסדים רצופים בכל המסגרות, אך דווקא בהפסד האחרון לגראבלין ביורוצ'לנג', נראו לא רע והצליחו להוות יריב שקול לקבוצה שמוליכה את הליגה הצרפתית. הסיבה לכך היא ג'רום דייסון המצוי בכושר נהדר, שהפציץ 42 נקודות בהפסד בצרפת.

ג´רום דייסון. חולון מקווה לנס (משה חרמון)

גם צמד שחקני הפנים, לורנס היל ובעיקר פרנק האסל, נמצאים בכושר טוב והצטיינו בהפסד לגראבלין, אבל ללא עזרה מדומיניק ווטרס, מזאק רוזן ומשלומי הרוש יהיה לחולון קשה להשיג ניצחונות מול כל יריבה.

במשחק נוסף ברבע גמר הגביע, מכבי באר יעקב מהליגה הלאומית תפגוש את מכבי אשדוד. הקבוצה של עופר ברקוביץ' קיבלה את ההגרלה הכי קלה שהייתה יכולה לבקש ומגיעה למשחק כפייבוריטית ברורה. בלי קשר לזהות היריבה, אשדוד נמצאת בתקופה נהדרת לאחרונה ובמחזור הליגה האחרון הביסה בביתה את הפועל ירושלים בצורה מרשימה. בשל הפערים על הנייר בין הקבוצות והניצחונות בליגה, בקבוצה מפחדים משאננות.